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主人公菊香是个很有追求的农村姑娘，但命运不佳，她高中毕业后被推荐上大学，却不知被何人顶替。她泼辣能干，在娘家里里外外是一把手，却受到未过门嫂子的排挤。为不影响哥哥结婚，她当着乡亲们的面宣称，十五天内把自己嫁出去。人家让她相李大柱，可她觉得大柱太老实甚至近乎窝囊，一眼就看上了精明强干的李二柱。在后来的是是非非中，大柱越发显示出宽厚、诚恳、踏实的本性，而二柱的狭隘、浮躁证实了菊香当初相亲还是看走了眼。在菊香身上，既有农村妇女勤劳朴实的传统美德，又有对新生活的追求和渴盼。她结婚后，不满足于家庭贫穷的现状，拼命拼搏，绞尽脑汁持家，想让一家人过上好日子，但终究未果，由她“进门当家”引发了一系列家庭矛盾，使她受到种种磨难。二柱得大病，需要到大城市治疗，菊香求告无门，几近绝望。她到窑上背过砖，给医院拉过氧气瓶，她偷着养兔子想发家，被人发现差点丢了命。是党的政策给她注入了新的生机，她那“不安分”的天性在改革的春风中得以复苏。时代造就了她，使她迅速成长起来，走在致富的前列。她与丈夫二柱性格上的差异，更重要的是文化和观念上的差异，构成了俩人悲剧的结局。
菊香与姑婆之间，从最初的家庭纠纷，随着改革开放春天的到来，演变成了新旧两种观念的矛盾。
菊香当选了村主任，李月春落选。
王茜华饰张菊香
孙涛饰李二柱
蒋宝英饰李月春
戈治均饰李月久
李玉峰饰石岩
刘小梅饰白面团
徐成林饰李大柱
李歌饰王淑娟
王艳梅饰马秀芬
常天马饰侯三
出品人
高建民、于振华
制作人
蒋宝英、刘国柱、金城全
监制
汪国辉、王辅捷、聂瑞平
菊香
演员王茜华
有追求的农村姑娘，但命运不佳，她高中毕业后被推荐上大学，却不知被何人顶替。她泼辣能干，在娘家里里外外是一把手，却受到未过门嫂子的排挤。为了不影响哥哥结婚，她当着乡亲们的面宣称，十五天内把自己嫁出去。人家让她相李大柱，可她觉得大柱太老实甚至近乎窝囊，一眼就看上了精明强干的李二柱。
赵军平
演员林笑石
赵军平是菊香高中的同学，他曾暗恋过菊香，但菊香并不知道。赵军平在北京上大学期间，无意中碰到为给丈夫借住院费四处奔波的菊香，赵军平帮她筹集了钱，令菊香很感动。赵军平大学毕业分配到县外贸工作，一个偶然的机会，他从姨夫口中得知，当年他能上大学，是顶替了菊香的指标。内疚和痛苦使赵军平无颜再和菊香见面。菊香靠养奶山羊成为县致富能手后，赵军平再也无法控制自己的感情，他一心想为菊香做些什么，以使自己的良心得到安宁。在赵军平的帮助下，菊香办起了股份制养殖企业，而且搞得红红火火。赵军平和菊香的频繁接触，使自卑感很重的二柱心理压力越来越大，他一次次变着法和菊香闹事，还企图用女秘书秀秀来填补感情的空白，让菊香陷入了新的困惑。
马秀芬
演员王艳梅
菊香婆家的邻居，在割资本主义尾巴的年代，丈夫为了让怀孕的妻子增加营养，偷养一只奶山羊，不料被菊香的公爹李月久发现，为了得到十块钱的奖励，他报告了在村里当民兵连长的妹妹李月春。李月春带民兵来搜查，马秀芬的丈夫得知消息，背着奶山羊跑到了后山。李月春带持枪民兵追到后山，马秀芬的丈夫在慌乱中跑到了悬崖，李月春的丈夫怕出意外，赶来救马秀芬的丈夫，结果两人一起栽下了山崖。马秀芬的丈夫摔死了，李月春的丈夫摔成了瘫子，马秀芬在山路上摔倒，早产的一对双胞胎儿子夭折。为此两家结下死仇，为报复李月久，马秀芬采取了种种过激行动，甚至伤害过菊香。在马秀芬生命垂危的时候大柱救了她，菊香的宽容，大柱的厚道让马秀芬感动。三中全会以后，在菊香的撺掇下，马秀芬冲破了李月春等人的一次次阻挠，和大柱结成一对恩爱夫妻，冤家成了亲家。马秀芬和大柱生了一对龙凤胎。
李月久
演员戈治均
菊香的公爹，壮年丧妻，因家境贫穷和为儿子们操心，一直未能续弦。大柱和马秀芬结婚后，他了了一份心愿，可自己又开始“闹心”。经菊香穿针引线，他爱上了赵军平的三姨。此事引起二柱的反对，他认为这是菊香想达到和赵军平长期鬼混目的而设的圈套。在侯三的挑拨下，二柱借喝醉酒打了赵军平。菊香再也无法容忍，终于和二柱离婚了。
二柱
演员孙涛
菊香的丈夫，有一股混劲、爱媳妇又小心眼、总是担心媳妇会和别人有染的农村汉子。