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1976年，一场7.8级地震，把王大鸣、林智燕小两口，双双埋在矿医院。六天七夜后，王大鸣获救，醒来得知：身怀六甲的妻子没了，老爸没了。左邻右舍，家家戴孝。在震后忘我工作的日子里，陶瓷厂女工杨艾闯进王大鸣的生活。杨艾父母双亡，大姐全家殁于地震，只撇下个震成了哑巴的小儿子。王大鸣和杨艾做了半路夫妻。王家和林家，已搭伙过成一家子。除了老妈冯兰芝、老丈人林兆瑞、小舅子林智诚、小妹王卫东，刚收养的隔壁刘家俩半大小子，现今又添三个新成员——杨艾两姊妹和小哑巴孙磊。十口人，六个姓，非血缘组合一家子，经过地震、非典、情感纠结及癌症折磨，在改革开放时代变迁中，挣脱震后困厄，最终重建幸福家园。
演员马元
王大鸣是三代矿工世家出身，在地震中失去了自己的妻子，灾后重建中与杨艾重组为夫妻。王大鸣经历了地震矿难、改革开放、非典袭城，他不甘命运捉弄，心系夫妻情谊与兄弟道义，一生都囿于责任担当之中。
演员童蕾
瓷器厂女工。父母、大姐全家都殁于地震，因为感同身受的经历，与王大鸣走到了一起，成了半路夫妻，和没有血缘关系的一家九口互相取暖、相依相偎。
演员李建义
退休的文工团团长。地震发生时，在战友和亲人之间他选择了救战友，而忽略了自己的孩子。灾难过后，林兆瑞的女儿未能及时救出不幸身亡，自己的儿子也在地震中失去了一条腿，愧疚的他痛苦不堪。
演员吴迪
林兆瑞的儿子。光大男孩，性格直爽幽默，见义勇为。他为了教训欺负杨丹的小混混“臭蛋”而受伤，但也因此得到了杨丹的青睐，大胆在泳池向他表白。
演员王妍之
周大双的妹妹。单纯活泼，从小生活在一个传统家庭，受到传统家庭生活习惯的影响，她追求平稳的生活，内心向往外面的世界，但是又缺乏勇气。
演员周显欣
医生，王大鸣的妻子。在地震发生当晚，身为麻醉师的林智燕临时接到去医院手术的通知，夫妻二人匆忙去往医院，就在手术结束后，林智燕因低血糖突然晕倒，被王大鸣要求留在医院休息。地震当晚，唐城23秒间成为一片废墟，林智燕与王大鸣被埋在医院倒塌的钢筋水泥中。
为尽快进入剧中角色，马元开拍之前做了一番功课，特意到了唐山地震遗址纪念公园，阅读了相关资料。
编剧为创作该剧，曾在原著作者的带领下三次去到唐山，采访当地的人。
童蕾在剧中有老年造型，为此她还做了倒膜贴皮。
为演好剧中的角色，王妍之经常在剧本上记笔记记录和分析剧中人物的心里活动、语言神态。
该剧中王大鸣、杨艾的家庭是由7个不同姓氏组成的九口之家，这个灾后组建的特殊大家庭也以其别样的亲情带给观众温暖。（《中国文化报》评）
该剧出场人物众多，善良质朴的冯兰芝，情深意厚热忱待人的王大鸣，勤奋好学自强不息的刘云泽，为爱痴情的杨艾姐妹。与其它生活剧普遍聚焦婆媳矛盾、新老代沟等不同，该剧没有大风大浪的勾心斗角，也没有家长里短的矛盾，而是通过诸多细节将人物关系呈现在观众面前。（《新快报》评）
该剧从改革开放40年中截取了1976年（唐山大地震）、1978年（改革开放）、1997年（香港回归）、1999年（澳门回归）、2003年（非典）、2008年（奥运会）等8个事件，故事选取重点年份的重大事件和小话题，一桩桩一件件，隐在主线故事之下搅入人物命运和日常生活，唤醒观众的时代记忆。（《中国新闻出版广电报》评）