老君山国家地质公园位于云南省丽江市玉龙纳西族自治县,公园面积1110平方公里,类型为地质地貌景观类。公园地貌类型丰富,主要地质遗迹有高山丹霞地貌,是中国迄今为止发现的面积最大、海拔最高的一片丹霞地貌区;冰川地貌,既有古冰川遗迹,又有现代冰川;金沙江河谷地质地貌景观,由长江第一湾、虎跳峡、多级阶地等组成。地质景观主要有侵蚀高山、侵蚀中山、夷平面、峡谷、宽谷、山间盆地、边滩、心滩、阶地、断层崖、角峰、刃脊、冰斗、侧碛堤、石环、石河、冻土、滑坡、倒石锥、丹霞峰丛、丹霞谷、丹霞柱、丹霞赤壁、丹霞千龟像形石、岩浆岩节理等。区内人文景观非常丰富,是纳西、汉、白、傈僳、彝、普米、苗、藏等少数民族的聚居区,有丰富多彩的民俗文化,是吐蕃、白、彝、纳西东巴和汉文化的交汇带。
老君山景区处于玉龙雪山、三江并流、苍山洱海三个国家级风景名胜区的结合部,是玉龙雪山风景名胜区的重要组成部分。老君山属横断山系云岭主脉,金沙江环其左,澜沧江绕其右,因其岭脊走向围成半环状,恰似一个马蹄形的老君炼丹炉而得名,曾被史家称为“滇省众山之祖”。这一景区主要由老君山九十九龙潭、金丝厂、玉湖、黎明美乐丹霞地貌、新主天然高山植物园等片区(景点)构成,总面积715平方公里,是正在规划开发中的生态旅游胜地。它与玉龙雪山遥相呼应,形成丽江旅游资源的东西两翼。景区内的丹霞地貌,奇峰异石,碧湖清溪,密林繁花,高山草甸,冰峰奇峡,令人称绝。
在老君山主脊线北东侧海拔3800米以上的山地坳里,有湖泊、沼泽数十个,沿溪流成串分布,被称为"九十九龙潭"。湖水幽深九十九龙潭神秘,在阳光和花木的映照下呈现出蓝、橙、黄、绿的绚丽色彩。其中最大的黄龙潭,深不可测,潭中有棵红珊瑚树露出水面,不时泛起红波。由此产生的神奇现象,可以从声、光、电和云雾的关系去思考。
九十九龙潭位于老君山北侧的主峰脚下。海拔4247米,有近百个清澈如镜的大大小小的水塘,连缀成一个具有相当规格的景区,故称九十九龙潭。潭水来自春天的融雪和夏季的降雨,清澈冰冷,水质优良。湖水溢出后,汇成小溪,集为小河,穿越原始森林,最终奔向金沙江、澜沧江。这些冰蚀湖泊,形状各异,湖水幽深。九十九龙潭水神秘,在阳光和花木的映照下呈现出蓝、橙、黄、绿的绚丽色彩。九十九龙潭也是欣赏原始生态景观,龙潭的神秘美和杜鹃花林的奇艳的绝佳地点。冬天的九十九龙潭遍布着冰棱,是一个天然的冰雕世界,奇美无比。水塘四周茂密的原始冷杉林,与成片的杜鹃相混,春末夏初,杜鹃花开得万紫千红,这里环境幽深,风景秀丽。潭水是冲入江河的主要水源,是丽江境内保持较完整的珍贵的高山针叶林资源。相传潭中有神龙潜居,行人到此若高声喧哗,潭水就会翻滚变浊,珊瑚树也会消失,接着风雨交加,电闪雷鸣,令人胆颤心惊。这是神话,但用科学的观点来分析,老君山高耸入云,气候受印度洋西南季风、太平洋东南季风和青藏高原气团的交错影响,所以除冬春少数时间外,山顶都被浓云笼罩,造成了雷雨的基本条件。
除了嶙峋诡怪的山地景貌,丽江老君山还有一些奇特的自然景观让人过目不忘。在景区游客服务中心红石街上,立足于此的人一天之内可以看见三次日出日落。每当冬至清晨,太阳会先从东方的缚虎岩升起,一个小时多后被“石猴祈天”挡住,然后再从山侧冒出,两个多小时候后再钻入五指峰右侧,最后再从山背后跳出,就这样先后经历“三起三落”的过程。每一次的“日出”和“日落”,都将山峰装扮得金光四射,瑰丽壮观,正如古人对人生长久的感叹之词:“世上方一日,此处已三天,一天当作三日过,此生能活三百年”。
因为是高原地区,所以在游览老君山的时候,要做好高原反应的预防工作,建议带上抗高原反应产品。
在玉龙雪山中段海拔4000~4200米以上的高山区域,发育有19条现代冰川,总面积达11.61平方公里,其中东坡15条,西坡4条。玉龙雪山的现代冰川的类型可分为山谷冰川、冰斗冰川和悬冰川以及它们之间的过渡类型--冰斗山谷冰川和冰斗悬冰川。玉龙雪山的现代冰川属海洋性冰川,即温冰川,其温度内涵是除受季节气候因素影响的活动层外,所有的冰温都处于融点。冰内含有一定量的液相水。但在消融区表面一定深度范围内,由于冰的透水率低,冰内含水量小,冬季冷却至一定深度,使之温度低于融点;夏季虽然冰面吸收大量的热量,但大都以冰面消融、融水流失的方式带走热量,通过传导和融水下渗未必能使一定范围内的冰完全升到融点。因此表冷里融是玉龙雪山现代海洋性冰川的基本特征。冰川的形成是长期的地质及气候条件作用的结果,而气候则是现代冰川发育最主要的条件之一。气温降低,将引起雪线下降,雪线以上山体面积增加,从而增加了冰雪的积累量,促使了冰川的发育。相反,气温升高,将引起雪线上升,雪线以上的山体面积减少,从而减少了冰雪积累量,造成了冰川的衰退。同样,降水增加,将引起冰雪积累增加,有利于冰川发育。相反,降水减少,将减少冰雪积累量,从而引起冰川的退缩。玉龙雪山现代雪线高度为海拔4800~5000米,雪线附近的年平均气温为-3.3℃~4.7℃,年降水量为1500~2000毫米,雪线以上的山体面积为18-8平方公里。
老君山地处横断山脉南段,云岭中支,呈半月牙形,由岩浆岩和三迭系砂页岩等构成侵蚀山地,主峰4247.2米,其余山峰连绵盘亘,气势磅礴,森林覆盖率达70%以上,另有20%左右的高山草场、草甸。
老君山为金沙江/长江和澜沧江/湄公河的分水岭。北坡金沙江河谷由西北向东南,海拔由2100米下降至1840米;南坡至澜沧江支流黑穗江上游白石江、通甸河和永春河,海拔由北向南从2100米下降至1486米。金沙江、澜沧江河谷为高产农业耕作区,北南两坡山腰为缓冲区,分布着的傈僳、普米、彝等少数民族,多采用毁林开荒而形成与森林交错的坡耕地。