这部小说,带有自传性质,描写一个穷苦的孤儿,在善良的贵族的帮助之下,奋斗成才,获得幸福的故事。这种题材在十九世纪的欧洲小说中,屡见不鲜,反映了资本主义兴起时期社会的动荡,冲击着旧关系的格局,为人们改变命运提供了可能性。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生(1805年4月2日~1875年8月4日),19世纪丹麦童话作家,被誉为“世界儿童文学的太阳”。其代表作有《坚定的锡兵》、《海的女儿》、《拇指姑娘》、《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》、《皇帝的新装》等。
这部小说注重事实描写,同时表现人物的内心世界,以及作者的体验和理解,引起当时读者的广泛关注。
德译本最先问世,短时间之内即行再版,安徒生因为德国读者的反应而深受鼓舞,原本对德国一直抱有好感,至此视同第二故乡。
英译本出版以后,有评论把它与拜伦的《恰尔德·哈罗尔德游记》相比,在英美赢得了很大声誉,安徒生因而对英译者玛丽·豪伊特夫人一直心存感激,虽然她后来改变了对安徒生的态度,他依然向她伸着友好的手。
在丹麦国内,批评家一直认为长篇小说是安徒生创作的主要体裁,1843年出版的德文版《安徒生文集》,所收的作品是诗、小说和剧本,并没有把他的童话包括在内,可见当时流行的观点。
丹麦作家豪克·卡斯滕曾经指出,《即兴诗人》及安徒生的其他小说,其中所表达的思想情绪,不只是属于作者个人,而且也反映了同样富于才华的人们共同的命运;不仅表现了作者本身独特的个性,还表现了许多人都可能经历的人生奋斗的进程。