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在寒武纪，有种比其他动物要大若千倍的动物，那就是“奇虾”。1886年，加拿大地质研究所的理查德·麦康内尔在布尔吉斯岩层附近发现了一块动物口前触手的化石。根据这块化石，他认为是某种虾类的化石。于是便按照“奇怪的虾”的意思，用希腊语将其取名为“奇虾”。
从那以后，沃考特等人分别发现了奇虾口部、部分躯体的化石，却分别误以为是水母、海参类的化石。直到1981年惠廷顿博士等人发现了奇虾全部身体各部分的化石才终于复原出我们现今所见的奇虾形状。
现在已经清楚，奇虾具有尖利的口器，属于掠食者，以捕食其他动物为生。在寒武纪其他动物仅有几厘米到十几厘米(某些海绵除外)大小的情况下，体长60-200多厘米的奇虾显得异常巨大，是位于寒武纪生态系统食物链顶端的霸主。可以说。奇虾是当时地球所有动物的主宰
5.3亿年前的海洋中，最凶猛的捕食者莫过于奇虾了。它有一对带柄的巨眼，一对分节的用于快速捕捉猎物的巨型前肢，美丽的大尾扇和一对长长的尾叉。它虽不善于行走，但能快速游泳。25厘米直径的巨口可掠食当时任何大型的生物，口中有环状排列的外齿，对那些有矿化外甲保护的动物构成了重大威胁。这是一种攻击能力很强的食肉动物，它的个体最大可达2米以上，而当时其他大多数动物平均只有几毫米到几厘米。
奇虾还有别名：恐虾。原因在于，它真的很恐怖。奇虾的头部有一对大螯，眼睛有兵乓球那么大，最恐怖的是嘴巴，像个大碗，其中是像齿轮一样分布的锋利牙齿。
奇虾（anomalocaridids）是一类体型巨大、身体造型奇特的化石节肢动物，具有大而精细的复眼、特化的捕食前附肢、口锥和游泳桨状肢，表现出对捕食行为的高度适应。因口锥呈放射状，奇虾又被称为射口类（Radiodonta）。奇虾体长最大可达2米，被认为是显生宙海洋生态系统中最早的顶级捕食者，也是“寒武纪大爆发”最具代表性的明星动物之一。
奇虾的身体由非骨骼化的软躯体构成，只能在特异埋藏的软躯体化石库中保存，且大部分的奇虾化石都是离散的身体部位，曾被命名为不同的物种。完整的奇虾类化石十分稀有，最早发现于加拿大寒武纪中期的布尔吉斯页岩生物群，此后也陆续在我国云南寒武纪早期的澄江生物群、摩洛哥早奥陶世的Fezouata生物群和德国早泥盆世的洪斯吕克（Hunsrück）板岩生物群产出。目前为止，已报道的奇虾类化石已达13属21种之多，产出于全球自寒武纪早期至早泥盆世大约1.2亿年间的25个软躯体特异埋藏化石库。
牙尖嘴利，还能“结网”捕食
奇虾是个大胃王，就连排泄物也有一个碗大小。古生物学家们曾在奇虾的排泄物里发现了三叶虫的碎壳，三叶虫坚硬无比，奇虾能咬碎三叶虫甲壳。
黄迪颖和同事发现，化石上奇虾的爪子有很多网状的，有的刺很长。他们推测，这些刺形成了一个网，凡是从身边经过的动物，都逃不了这个大网，最终成为了奇虾的食物。
最原始的方法是直接用大螯抓，后来，演化出了‘网兜’，‘网兜’兜住的食物多，而且快。这两种捕食方法一起并存。”黄迪颖说，这间接说明，即便是海洋霸主，生存竞争也很激烈，它们需要进化出更先进的捕食方式，才能满足生存需要。
丑陋无比的奇虾，是5亿多年前海洋中无可争议的恐怖分子。奇虾的长度可达2米，它通过扇动身体两侧的叶片，在寒武纪早期的海水中波浪式地平稳运动。它的嘴巴好像一个圆盘，由32个重叠的吸盘组成，可以靠近猎物，吞食并压碎它们。然而它的嘴巴从来没有完全闭合过。在它的嘴巴前面有两只强大的、抓力巨大的钳子，钳子上有许多根倒钩似的尖刺，可能是用来捕获并吞食猎物的。
这种怪物引出了大大小小的未解之谜，比如，目前尚不清楚奇虾的食谱。有些人认为这种生物以三叶虫为食，证据包括寒武纪时期的三叶虫化石上面普遍存在犹如咬痕的损伤。但近来，一些专家质疑这种观点。首先，没有奇虾粪便化石(而且也没有胃内残留物质)被证实合有难消化的三叶虫骨骼的迹象。奇虾的嘴巴也显得过于薄弱，不足以压碎三叶虫的壳。鉴于三叶虫化石上的咬痕，有人提出奇虾可能想咀嚼或咽下三叶虫，但并没有吞下它们而是吐了出来。奇虾的主要食物可能是软质微生物。
奇怪的是，奇虾的眼睛长在头部侧面的肉柄上。通过对产自南澳大利亚坎加兽岛的化石进行分析，科学家发现奇虾拥有类似现代昆虫的复眼，唯一的区别是奇虾的每只眼睛拥有更多的晶状体(根据帕特森和其他科学家在《自然》杂志上的文章，奇虾的每只眼睛合有多达16000个六角形晶状体)。这种不同寻常的眼睛(大概需要一个相当先进的大脑)为奇虾提供了非常敏锐的视觉。
帕特森说:“只有极少数的现代节肢动物拥有如此复杂的眼睛。”比如苍蝇的每只眼睛只有3000个晶状体。而可与奇虾相比的是一些食肉蜻蜓，它们每只眼睛拥有多达28000个晶状体。
奇虾是在寒武纪生命大爆发时期(约5.3亿年前)出现的众多奇特的生物之一，但人们从未找到过代表其祖先形态的远古生物。更让人匪夷所思的是，没有证据显示寒武纪的生物比现今活着的生物更简单，比如说有更少的细胞类型或更原始的眼球构造；恰恰相反，寒武纪时代的动物形态既复杂又精巧。对此科学家尚无法给出合理的解释。
1.新物种将奇虾淘汰。
2.环境的恶化使奇虾的生存受到威胁。
3.外来物种的侵入，使奇虾的食物来源减少。
4.智力低下，无法适应生存环境。
5.进化为其他节肢动物。
奇虾虽然也叫“虾”，实际上和我们现代的虾子没有任何亲缘关系。奇虾是5亿多年前的大个子，长达两米多，可能是块头太大了，保存下来的化石大多是碎片式的，要组合以后才能完全看出来。
科学家在奇虾粪便化石中发现小型带壳动物的残体，这说明它是寒武纪海洋中的食肉动物，是海洋世界的统治者和食物最终的消费者。奇虾的发现表明，当时海洋确实存在完整的食物链。新的研究发现，奇虾的捕食肢能弯曲，腿能在海底行走，不过它的附肢没有分化，节之间缺少关节。
奇虾的食谱可能包括其他的食肉动物。它那么大的身体，那么大的嘴巴，还有那样一对大的捕捉器官，可以捕食当时最大的活物，绝对不会只吃处于食物链最低位置的生物，因它爪太粗，抓取微小食物反而不是那么容易。
没有人会认为，在当时的海洋中，奇虾不是‘适者’。它可以称得上是海洋中的‘巨无霸’，处在食物链的顶端，能够轻而易举地猎获足够的食物，却没有其他生物可以威胁它的生存。但是，就像在陆地上曾经占统治地位的恐龙一样，奇虾也早已绝灭了。
奇虾身体两侧长有裂片装的翼，外形形似现代的虾子，两根触角上布满倒钩，嘴部由甲壳构成；过去，古生物学家普遍认为，奇虾这些构造可以猎捕和大嚼三叶虫，再合理不过了。
然而，在美国科罗拉多州的丹佛市，美国地质学会举行年度研讨会，会中展示了奇虾的嘴部3D立体模型，显示这只大家想象中的古代食肉动物，其实很可能只吃软糊状的食物。
研究表明，奇虾主要吃软的东西，像是泥里的虫类、水中漂浮的软质微生物等。
奇虾最初在加拿大发现，当时只发现一只前爪的化石，被误认为是虾的尾巴。科学家还想象了一个虾头，由于它不是虾，所以命名为奇虾。1994年，中国科学家在帽天山发现完整的奇虾化石，纠正了从前的错误，所谓的“尾巴”其实是它的爪子。
最完整的奇虾化石出现在帽天山的页岩中。
1992年帽天山北坡修筑公路，推土机推出了一个巨大的断面，给了奇虾化石被发现的机会。第一块标本在发现之初只有前附肢的末端露了出来。由于好奇心的驱使，南京地质古生物研究所的周桂琴在野外当场就修理起来。当完整的一对前附肢和头部显露之际，她不禁兴奋得大喊起来。
第一块奇虾标本的现形，又引出了第三块完整奇虾的问世。其实，这‘第三块’奇虾化石早在1990年就已被南古所的朱茂炎采集回来，但当初它怪异的形体让人迷惑，因而被冷落在办公室的托盘中将近2年。随着标本的修复，一个完整的凶猛的猎食者形象出现在人们眼前。
五亿三千万年前，澄江是一片碧蓝的大海，大海里住着许多动物的祖先。但由于地质运动，海洋生物死后，经过几亿年的埋藏变成了化石。帽天山动物化石属于云南东部早寒武纪的动物群，它以软体动物化石的罕见保存为特色，是一个举世闻名的化石宝库。
自候先光先生1984年在澄江帽天山首次发现以来，已识别动物化石共120余种，分属于海绵动物、腔肠动物、节肢动物、棘皮动物等10多个动物门类以及一些分类位置不明的奇异类群。澄江动物化石群充分显示出寒武纪早期生物的多样性，再现了五亿多年前海洋生物的真实面貌。
其中微网虫又称九眼虫，是因为它有九对眼睛而得名。帽天山虫属于半索动物。水母是透明的刺胞动物。尤其是脊索动物云南虫的发现对研究脊索动物具有重要意义。被称为水中“霸王”的奇虾，奇虾形态特征和常见的虾身体非常相似，但似乎缺少了一个头，显得稀奇古怪，因而称它为奇虾。直到1979年英国生物学家，在希尔古斯页岩标本中找到了一块较为完整的化石，才发现“奇虾”。原来是一个具有圆环形口器的、巨大的头前附肢动物，才解开了一个世纪的“谜团”。奇虾是五亿多年前海洋中最庞大、最凶猛的巨型食肉类动物，它号称海中的“巨无霸”。最大的奇虾体长可达2米以上，而当时海洋中其它各类动物的个体只有几毫米到几厘米。奇虾的头前有一对多节的、带剌的，用于捕捉食物的强大前附肢，头的前上方有一对带柄的巨眼；头下方中央有一个由32个外唇极组成的圆形环形口器，口的最大直径可达25厘米，可吞食各种巨型动物，对具有外甲保护动物也构成了严重威胁。
奇虾身体呈流线型，背腹扁平，身体分节但没有背甲，身体两侧有十一对宽大的、有脉络支撑结构的桨状叶，尾扇区由三对片状的尾叶组成，并从尾端的背部中央向后伸出一对细长的尾剌。奇虾特殊的身体构造，决定了它善于游泳，强于捕食的本领，它在寒武纪海洋中是所向无敌的一个大家族。
