1966年,在台湾“中影”、“国联”演员训练班学习,结业后在国联影业公司担任演员,以艺名“康凯”参演《几度夕阳红》,后主演《远山含笑》。后他去服了三年兵役,退役后为了谋生自立,他学了一段时期的绘画。
1971年,他应邀演出了第一部电视剧《七色桥》。
1972年,参与了宋存寿导演的主演电影《母亲三十岁》、《窗外》,渐为人知。同年,他拍摄《唐山五兄弟》时将艺名改为“孙戈”,后来姚凤磐再为他取新的艺名“秦汉”。
1974年,秦汉在影片《吾土吾民》中扮演性格懦弱的中学教师,表现了其从害怕日寇到决心抗日的心理矛盾。在这一年中,他还主演了《海韵》、《晨星》、《女记者》等文艺片以及多部琼瑶的文艺爱情片。
1977年,他在影片《烟水寒》中扮演医科大学刚毕业即发现自己患有癌症的富家子。剧情讲述这个人物在灰心颓丧之余,开始面对人生,决心利用有限的岁月下乡为人治病,最后以顽强的毅力结束了自己短暂而充实的生命。秦汉凭此片获巴拿马国际影展最佳男主角奖及亚洲影展“最受欢迎男明星”。
1978年,在影片《汪洋中的一条船》中,他又塑造了身残志坚、自强不息的教师郑丰喜的形象,获得了第十五届金马奖最佳男主角奖及亚太影展最佳男主角奖。
1979年,他自组孙氏电影公司,与天王星公司合拍《情奔》一片。
1980年,他又主演了表现台湾乡土作家钟理和凄楚动人一生的传记故事片《原乡人》。
1982年,秦汉自导自演影片《铁血勇探》,与吕秀菱合作,同时兼主演、导演和制片人。
1986年,秦汉开始与刘雪华搭档演出琼瑶电视剧,直到1989年,一共主演了《几度夕阳红》、《庭院深深》等五部作品,其中更凭借《庭院深深》夺得法国第一届华语影视片金狮奖最佳男主角奖。
1990年,与林青霞、张曼玉合作电影《滚滚红尘》,饰演男主角章能才,获得第27届台湾电影金马奖最佳影片等八项大奖。
1991年,继《滚滚红尘》后再次和张曼玉合作电影《阮玲玉》,饰演男主人公唐季珊。
1994年,和周润发搭档特别客串主演《花旗少林》。
1995年,他在吴子牛执导的影片《南京1937》中担任男主角。
2002年,主演根据香港作家梁凤仪的同名小说改编的时装电视剧《豪门惊梦》,饰演男主角乔正天,女搭档为斯琴高娃。
2003年,秦汉来到香港发展,接连主演《胜券在握》和《子是故人来》两部ATV剧集。
2005年,接演央视出品大戏《紫玉金砂》,一人分饰主人公潘天赐、潘四爷父子俩角。
2006年,重回影坛,客串电影《云水谣》,饰演王庭武。2009年,在央视神话大剧《牛郎织女》中饰演玉皇大帝。
2012年,再度主演电影《柳如是》,与青年演员万茜合作。
2014年,参加东方卫视节目《花样爷爷》,合作曾江雷恪生牛犇。
2015年6月,在纪念世界反法西斯及中国抗日战争胜利70周年之际,秦汉应凤凰卫视《我们一起走过》栏目“重走战场”系列节目之邀,重走父亲的抗战之路,以行走的形式还原史实,向那段中华民族为保卫家园而奋战的历史致敬,横跨上海、江苏、贵州、重庆四地,分四集播出。
2017年1月29日由景甜、任嘉伦、万茜、舒畅主演的历史年代大戏《大唐荣耀》中客串唐玄宗,5月8日由贺军翔、周雨彤主演的悬疑偶像网络剧《寒武纪》中扮演南瞻部岛黑帮老大詹士礼。
12月10日由宋丹丹、张若昀、姜妍主演的都市情感剧《亲爱的她们》中扮演宋书豪。