产于中国甘肃、陕西、湖北、四川、云南、贵州、广西、广东、江西、福建、浙江等省区。多生山坡、路旁、草地或灌丛中,海拔500-1300米。模式标本采自贵州平阳。广泛分布华西、华东、华南各省山区,以其小枝和叶片下面密被柔毛,和多数白色芳香花朵和球形红色果实,易于区别。
荼蘼是直立或攀援灌木,高2-3米;小枝圆柱形,具柔毛或近无毛,常有浅黄色腺点,疏生较直立皮刺。小叶5-7枚,卵状披针形或披针形,长3-5(7)厘米,宽1.5-2厘米,顶端渐尖,基部圆形,两面疏生柔毛,老时几无毛,有浅黄色发亮的腺点,下面沿中脉有稀疏小皮刺,边缘有尖锐缺刻状重锯齿;叶柄长2-3厘米,顶生小叶柄长0.8-1.5厘米,和叶轴均有柔毛和小皮刺,有时近无毛,被浅黄色腺点;托叶卵状披针形或披针形,具柔毛。
花重瓣,芳香,花常1-2朵,顶生或腋生;花梗长2-3.5厘米,有较稀或较密柔毛,疏生小皮刺,有时被腺点;花直径3-5厘米;花萼外被柔毛和腺点;萼片披针形或卵状披针形,顶端长尾尖,花后常反折;花瓣长圆形、长倒卵形或近圆形,长1-1.5厘米,宽0.8-1厘米,白色,基部具爪,长于萼片,外面有短柔毛,逐渐脱落;花丝较宽;雌蕊很多,花柱和子房无毛;花托具短柄。
果实卵球形或长圆状卵圆形,长1-1.5厘米,红色,有光泽,无毛;核有深窝孔。花期6-7月。
喜温暖向阳。多生于海拔500-1300米间的山坡、路边、草坡或灌丛中。耐旱,怕涝。荼縻花枝梢茂密,花繁香浓,入秋后果色变红。
用压条或扦插繁殖,栽培荼蘼与培养其他蔷薇、月季有许多相似之处,但它比月季管理粗放。栽植株距不应小于2米。从早春萌芽开始至开花期间可根据天气情况酌情浇水3-4次,保持土壤湿润。如果此时受旱会使开花数量大大减少,夏季干旱时需再浇水2-3次。雨季要注意及时排水防涝。因蔷薇怕水涝,水涝容易烂根。秋季再酌情浇2-3次水。全年浇水都要注意勿使植株根部积水。孕蕾期施1-2次稀薄饼肥水,则花色好,花期持久。
荼縻花枝梢茂密,花繁香浓,入秋后果色变红。宜作绿篱,也可孤植于草地边缘。果可生食或加工酿酒。根皮含鞣质11-19%,可提取栲胶。花是很好的蜜源,也可提炼芳香油及浸膏。