世界上最大的淡水湖群

北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称，又称大湖，有“北美大陆地中海之称。北美五大湖除密歇根湖属于美国外，其余4湖均跨美国和加拿大两国。

五大湖总面积24.52万km2，其中美国占72%，加拿大占28%。总蓄水容量约228000亿m3，约占全世界淡水湖总量的1/5。五大湖地区除了上述五个大湖以外，还有许多面积较小的次级湖泊。其中比较重要的包括尼皮贡湖（LakeNipigon)，圣克莱尔湖（LakeStClair），锡姆科湖(LakeSimcoe)，尼皮辛湖（LakeNipissing），乔治湖（LakeGeorge），温尼贝戈湖（LakeWinnebago）等等。