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马丁帕尔于1952年生于英格兰南部萨里郡的爱普森。童年的帕尔对摄影有很大兴趣，这得到了他的作为狂热摄影爱好者的祖父乔治 帕尔的极大支持和鼓励。
1970年至1973帕尔在曼彻斯特理工学院学习摄影。为了实现他成为自由摄影师的梦想，1975年至90年代早期期间他同时做着教师的工作，承担着很多不同的教学任务。八十年代初期，他的作品反映英国普通民众的生活状态，折射撒切尔夫人执政时期劳工阶级的衰微和贫困。因其在社会纪实方面的独特视角和富有创新精神的形式而赢得了国际性声誉。 1994年，经过一番针对其极富挑衅性的摄影风格的激烈讨论，最终帕尔成为玛格南图片社的正式成员。
以帕尔的观点，道德败坏及生活琐事的荒谬无常意味着我们只能从某种幽默感中获得救赎。像《无聊的夫妇》、《常识》这样的作品就描绘了现代生活的陈词滥调、枯燥和缺乏意义。
2002年费登出版社出版了传记《马丁 帕尔》。同年，伦敦巴比肯美术馆开始了帕尔的大型作品回顾展，这个展览也在马德里瑞内索菲亚美术馆，巴黎欧洲摄影之家，汉堡堤坝门展览馆进行了展出。2004年马丁 帕尔被委任为威尔士大学的摄影学教授，同年还被任命为阿尔勒聚会的客座艺术总监。今年来，帕尔对电影业产生了兴趣，也开始在不同领域例如时尚界、广告界运用他的摄影技术。
马丁·帕尔一开始摄影就开始冷嘲资本世界里庸俗、可怜的生活：亦即全球化生活、英美快餐式生活、所谓的“中产”生活，就像他拍的墙纸一样，花里胡哨却言之无物。早期作品“甜美的家”由系列的墙纸、相框、瓷碟、电视组成，因为这是英国家庭必备的“美学”。“六月大街”系列更是千篇一律的准中产家庭客厅，与他另一系列“样板间”无异，人的家成为了陈列其阶级属性的样板房。“预制简便房屋”意味着因陋就简的现代化。
马丁·帕尔一路拍过七十年代、八十年代、九十年代，这个日益庸俗的世界使善于讽刺的英国艺术家如鱼得水，世界就像是为他预备好的一盘笑料。在他的作品中到处都是窘迫、尴尬的英国人，竭力绅士也绅士不起来。使用彩色摄影之后他的世界更真实，但还不够，还要加闪光灯让细节更分明、色彩更饱和，揭示出那个更喧闹的真实。这些闪光灯下的人间百态跟美国早期纪实摄影大师维基的赤裸裸揭示、讽刺相像。但是维基那时被拍摄的人还显得措手不及，帕尔时代人们已经对自己的困厄、丑态习以为常。维基拍摄的康尼岛人挤人的可怜快乐，在马丁·帕尔这里换作了日本MIYAZAKI的室内假海滩里的穷开心，更形可怜。
后来马丁·帕尔展开拳脚全面出击，著名的超市系列，关注最直接的议题：消费——人的物质欲望，更突出的是在此欲望驱使下人的不堪。广为人知的“小世界”系列直接关于全球化，来自发达国家的鸭子团游客在世界各地留影、掠夺、寻欢，都参与了马丁·帕尔镜头中一场闹剧。“生活的成本”拍摄中产阶级的派对，拍摄他们身边、身上无聊的附加价值。“最后的度假胜地”系列，本应该快乐的人都麻木如白痴，在新布赖顿犹如世界末日后的废墟。令人不禁问：在此无聊世界，他的戏剧性到底因什么而诞生？只因为我们当今的生活本身就是一出廉价的喜剧。
马丁·帕尔较新的作品为“常识”，都是生活中古怪物件的特写拍摄，同时他开始做商业作品——这令人觉得他晚节不保，难道他不是资本游戏的揭露者吗，怎么成了参加游戏的人？其实有迹可循，“常识”中对物之细部的批判性剖析发展到广告片中对物之细部的推崇性突出，资本欢迎这一剖析。他的商业行为同时构成两种意义：1、商业世界对嘲讽者的收编，如安迪·沃霍所遭遇的；2、他自己也许以为是打入其内部给他扇的一耳光。但总之“马丁·帕尔”风格已经成为一个商业金招牌。
这是一种社会学摄影，扎根资本社会的污泥中，难免不受社会的玷污，拍摄市场者最后也成为市场的货品。世界和马丁·帕尔都在冷笑，看谁笑到最后。
2004年：摄影，教授威尔士大学新港学院。
2005年：英国皇家摄影学会（植物志），名誉院士英国皇家摄影学会。
2008：百年勋章，英国皇家摄影学会。
2008年：艺术博士，名誉度，曼彻斯特城市大学（MMU），以表彰他对摄影和正在进行的贡献艺术学院MMU。
2008年：终身成就奖
2008年：国际奖，日本摄影协会。
2014年：杰出成就业余摄影师，伦敦
2014年：露西奖，成就纪实摄影，露西基金会
