1900年2月17日出生于浙江镇海县龙场乡(今慈溪市龙山镇)林家村。
1908年,入读家乡私塾。
1914年,入读上虞崇仁小学。1915年,转学入读宁波崇信中学高小班。毕业后任观城约翰小学助教。
1917年,入读崇信中学。毕业后在上虞、宁波任教。
1921年,考入杭州之江大学(今浙江大学)。
1924年,毕业,任宁波四明中学教师。
1928年,任上海世界书局编辑,后出任上海世界书局英文编辑部主任、出版部主任。
1937年,赴美国留学,考入科罗拉多州立大学研究生院民众教育系,获得硕士、博士学位。回国后任华东大学英语系教授,后出任教育系主任,教务长、教育学院院长等职。
1945年底,与马叙伦等共同发起成立中国民主促进会,当选为常务理事。曾任关东文协理事长,大连市新文字协会主任,光华书店总编辑,辽北省教育厅长,辽北学院副院长等职。
1949年,参加中国人民政治协商会议,并参加会议筹备工作,后出席第一届中国人民政治协商会议全体会议。
解放后,历任北京燕京大学教授、教务长,中央教育部社会教育司司长,全国扫盲委员会副主任,教育部副部长,《中国语文》杂志副总编辑、总编辑,中国文字改革委员会委员,研究员,中国民主促进会中央委员会副主席。曾任全国人民代表大会第一、二、三届代表。
1972年7月26日在北京逝世,终年72岁。
1979年7月23日,北京八宝山革命公墓礼堂举行追悼大会,恢复名誉,平反昭雪。
概述
林汉达先生从上世纪20年代起即从事研究和写作,著作丰富,涉及面广,颇有影响。
教育类
《向传统教育挑战》
《西洋教育史讲话》
文字改革类
《中国拼音文字的出路》
《中国拼音文字的整理》
通俗历史读物类
《东周列国故事新编》
《前后汉故事新编》
《三国故事》
《上下五千年》(与曹余章合著)
《不怕死的太史》
外语教材类
《高中标准英语读本》(1951年新编,解放前就有发行中华书局发行)
《初级中学校用标准英语读本》(解放后新编本、解放前就有发行,1953年秋修订)中华书局发行