1923年张永熙生于北京留学路板章胡同,自幼家境贫寒,从小和奶奶相依为命。
1932年9岁时拜相声名家赵少舫为师,随师在北京、大同、包头、绥远等地流浪卖艺,1950年,张永熙定居南京,与关立明结成搭档,在南京红楼书场(今金陵饭店附近)演出,一炮打响,双双加入南京曲艺工作团,与刘宝瑞、高元钧一起成为团里的主要演员。刘宝瑞的单口相声、张永熙、关立明的对口相声,在南方舞台树起了一道绚丽的风景。而刘宝瑞、关立明、张永熙这三位艺术家,被观众亲切地成为“相声刘、关、张”,在中国相声史上留下一段佳话。
20世纪五十年代,张永熙创作并演出了大量新曲目,如:《解放济南府》、《活捉王耀武》、《门神爷诉苦》、《新旧婚姻》等等。
1958年,在北京参加了第一界全国曲艺会演,演出相声《坐享其成》,并受到周恩来总理、董必武同志等国家领导人的亲切接见。后参加全国第一届曲艺界代表大会,中国曲艺家协会成立,张永熙任江苏片理事。
四十年代在河北石家庄演出时,他根据当地的一些迷信活动创作了快板书《不要上当》,并在当时的《新石门日报》全文登载。
张永熙先后任南京曲艺团副团长、团长。1952年,因南京曲艺工作团撤消,张永熙与关立明赴上海参加上海北方曲艺团,任副团长。
张永熙擅长于“学”,他的学唱涉及面很广,评弹、单弦和各种大鼓都在他的相声中得以再现,在上海他与侯宝林、刘宝瑞同台献艺,以其独特的艺术特点深得南方观众喜爱,被誉为相声界的江南旗。
1997年,张永熙应邀参加《中国传统相声集锦》第二辑的录像,与赵世忠共同录制了《南弹北弦》《故事谜语》《珍珠倒卷联》《京评越》等优秀相声节目,留下了珍贵资料。
2001年、2010年两次受中央电视台邀请,担任CCTV第二届、第五届电视相声大赛的评委。
2015年7月16日15时05分,张永熙老先生在南京逝世,享年92岁。
张永熙创作了一大批优秀的相声作品,如:《训徒》、《糊涂知县》、《对诗》、《探亲丢驴》、太平歌词《姜太公卖面》、数来宝《诸葛亮押宝》等等。
张永熙赵世忠相声专辑:《圣贤愁》《英台修书》《珍珠倒卷帘》《学唱三曲》等。
“北侯南张”,“北侯”是北方的侯宝林,“南张”就是南方的张永熙。(相声界评价)
“永志学先生一代宗师名扬四海,熙光照后人百年相声名洒江南。”(张老先生灵堂前的挽联)
张永熙是行内人公认的泰斗。除了‘刘关张’、‘北侯南张’这些名号,他最大的艺术成就是收了很多徒弟,徒弟又收了很多徒弟,把相声这门艺术带到了南方。(天津谦祥益茶楼的总经理史清元)
张老一生比较淡泊名利,做人比较低调。(江苏省曲艺家协会相声艺术委员会主任卢明)
张永熙在生活中和在舞台上一样,是一个幽默的人,张永熙在1984年得了胃穿孔,进手术室的时候,医生怕他紧张,想给他做做思想工作。可还没等医生说话,他便说:“这个胃甭管切下来多少,得给我留着。”医生问:“干吗呀?”“我得回家炒肚片!”他这个“包袱儿”逗得医生哈哈大笑,说:“他好像在给我们做工作。”
当时的医疗条件比较简陋,手术后进行鼻饲、输氧、输液等,得插好多的管子。领导来看他的时候,他又“砸挂”,说:“我呀,现在生活条件好了,但很少下馆子,这回我可下足了管子了……”。
2015年7月18日,张永熙的追悼仪式在南京殡仪馆举行。400多名相声界人士及南京的相声观众自发送张永熙老先生最后一程。
江苏省曲协、江苏省文联、安徽、山东、河南、上海等地曲协的领导和相声同仁也都到场。姜昆代表中国曲艺家协会发来唁电,侯耀华、李金斗等相声名家也都发去唁电。在追悼仪式上,江苏省曲艺家协会主席宣读了悼词,并宣读了中国和各省曲艺家协会发来的唁电。