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郭朴（1511年5月14日～1593年6月17日），字质夫，世称东野先生，乡人呼为“郭阁老”，明代安阳（今河南安阳）人。嘉靖十四年（1535年）考中进士。嘉靖四十年（1561年）冬，郭朴任吏部尚书。四十二年三月，离职回籍守父丧。四十四年四月，明世宗召郭朴回京任职。郭朴因守制（3年）未终，不愿赴任。但明世宗念其做官廉正，特欲用之，未准其请，他只好离家再次出任吏部尚书。
四十五年（1566年）三月，郭朴兼任武英殿大学士，与高拱（河南省新郑人）同时入阁，时内阁首辅为徐阶。是年十二月，明世宗驾崩，明穆宗即位。徐阶在草拟遗诏的时候，未同高拱、郭朴商议，遂引起高、郭二人不满，隔阂日深。隆庆元年（1567年）五月，高拱愤而致仕。九月，郭朴也致仕回籍。告老还乡后，回到故乡安阳隐居于安阳东郊，过着普通老百姓的生活。他曾赋诗咏怀：“茅厦三间蔽日，槿篱四面遮风。几上一编农谱，壁间几幅耕图。”这就是他晚年的真实写照，根本不像一个曾位居宰相的人。万历二十一年五月十八日，郭朴卒，享年83岁。赠太傅，谥文简。有《文简公集》。翌年十一月二日葬于韩陵之阳。
1566年初秋的一天，郭朴趁回乡探亲的机会，微服私访，独自一人来到凤凰岭(南岗)上。正走着，忽听背后有人急声叫道：“老哥!老哥!”郭朴回头一看，只见一个中年人推着满满一小车棒槌，正使劲往坡上推。见郭朴回过头来，他上气不接下气地求告着说：“老哥，帮帮忙，帮咱推推车吧!”郭朴快步上前，帮他推上了坡。郭朴在朝中听腻了那些唯唯诺诺的奉承话。今天，突如其来有人喊他“老哥”，觉得怪新鲜，很多年以来，没人喊他一声“大哥”了。郭朴非常高兴，对推小车的说：“好，好，好，我就认了你这个穷兄弟。”谈话间，知道推小车的是卖棒槌的，就问他：“这些棒槌都是你自个做的么?”卖棒槌的回答道：“是自家做哩，推到会上去卖，多谢这位老哥了。”郭朴说：“我既然认你作了兄弟，就跟亲兄弟一个样儿，有啥好谢的。这样吧，过几天到八月十五，你给我送一车棒槌来，能办到吧?’’推小车的说：“别管了，大哥，到时候一准给你送去。”他万万也没想到，今天帮他推车的布衣“大哥”竟是大明王朝的阁老郭朴。八月十五这天是郭阁老的生日，来祝贺的官员自然很多，宾客盈门，一派喜气洋洋。可是，天都晌午了，郭阁老还不让开席。客人们一个个饥肠辘辘。家里人有些坐不住了，问郭朴咋还不开席呢?郭朴回答：“先别慌，我还有个朋友没来呢，大家再耐心等等吧。”大家正在纳闷时，有个卖棒槌的被家人拦在门口。家人说：“今天家里有事儿，你要卖棒槌就先到别处去吧，况且，这儿也不是你卖棒槌的地方。”家人说着就撵他走。卖棒槌的说：“有位大哥让我今天送棒槌来。”家人问：“你大哥是谁?”他答不上来，只是口口声声要找“大哥”。家人也着了急：“走，走，走，你肯定找错了门儿!”卖棒槌的认定不错，急得满头大汗，家人进去一通报，郭朴亲自出门迎接。走进客厅，郭朴让卖棒槌的和他并肩坐着，客人见状，都猜不透等来的是啥样的人物，这样受抬举。片刻，有个当地的大乡绅问：“他是阁老的啥亲戚?”郭阁老说：“他是我的一个穷兄弟，是卖棒槌的，今儿个是来向我祝寿的，顺便也给大家送棒槌来，送给每人一对棒槌，作为见面礼。他家里穷，日子过得很艰难，还要养活80多岁的老母。大家随意给他一点回赠，也算个心意吧。”说完，当面取出十两银子，给了卖棒槌的穷兄弟。这么一来，前来祝贺的官员、乡绅见德高望重的郭阁老这样敬重这位穷兄弟，也都纷纷赠送银子。有三两的，也有五两的，有些没带零碎银两的就慷慨地送了随身携带的珠宝。一会儿，就有了几百两纹银，还有珠宝玉器等贵重物品。卖棒槌的心里非常感激他这位“大哥”，忙又谢了众宾客，告别郭阁老，推车出门去。临别，郭阁老对他说：“好兄弟，回去用这些银两置买些土地，好好种地以养家餬口吧。”
郭阁老在安阳几乎是家喻户晓。然而，郭阁老在大明王朝究竟是怎样一位举足轻重的历史人物呢？官场之上，宦海沉浮，免不了有人被政治激流断送了性命。只要是忠臣良将，郭朴从不袖手旁观。当时有个年轻气盛的海南人叫海瑞，原是淳安县的一个知县，后来升任户部主事。谁知仕途险恶，海瑞栽了个大跟头，一头栽进了政治漩涡里；海瑞惹恼了皇上，海瑞危在旦夕。
事情发生在明嘉靖四十四年冬天。年轻气盛的海瑞誓死要给皇上提意见，而且意见提得十分尖刻，尖刻得就是平常人也难以接受。世宗皇帝看过海瑞的奏章，顿时七窍生烟，火冒三丈，将海瑞的奏章狠狠摔在地上，厉声对殿前侍卫喝道：“这哪里是提意见，分明是对朕的恶意攻击，胆大狂徒，一派胡言，快与朕拿住此人，不要放走了他!”一个名叫黄锦的太监马上告诉皇帝：“皇上，听说这个海瑞上疏时，预先就买了一口棺材，并且和妻儿老小诀别，给家里所有的闲杂人等一一发了银两，让他们各自投亲靠友去了，这个海瑞决不会逃走的。”皇上当下传旨，将海瑞打入死牢大狱。御林军奉命去后，太监黄锦将海瑞的奏本捡起，放在御案之上，气急败坏的世宗皇帝又重读奏本，不知不觉心里有所触动，感到海瑞所说，亦有可取之处。世宗皇帝自言自语道：“这个海瑞还有点像商王朝那个叫比干的忠良，可朕并不是殷纣王啊。”转眼间，冬去春来。明嘉靖四十五年，世宗皇帝已是花甲之年。便召郭朴近见，问郭朴对此有什么良策。郭朴见世宗皇帝身体虚弱，劝皇上保重身体，暂时不宜出宫，有些事情暂缓处理为好。世宗又道“郭爱卿，你也知道那个海瑞给朕提的意见是多么尖刻!朕不爱护自己的身体，致使病痛缠身。如果朕像前几年精力充沛地在金殿之上执掌朝政，及时处理国家大事，何至于被那海瑞尖刻地指责呢。这个海瑞真是死有余辜。”提起海瑞，皇上就气不打一处来。郭朴奏道：“海瑞这样做，实在愚笨，他做知县时就憨厚刚直，但是，海瑞的内心也是为了陛下好，其心尚可原谅，老臣乞请陛下开恩，饶恕海瑞，他一定会为陛下的江山社稷肝脑涂地。”世宗叹道：“朕也不愿多杀这些敢于向朕提意见的谏臣了。”郭朴退出后，太监躬身递上法司的奏折，奏称：“海瑞实为对皇上讽刺讥笑，论罪当死。”世宗略略一瞧，便将奏折搁在一边，并不加批复。如果世宗随手加上批复，海瑞性命难保。海瑞不死，多亏了郭朴。这一幕，实在令人惊心动魄。
郭朴一贯秉公办事，惟才是举，知人善任。虽然手握重权，却从不滥用，虽然深受皇上宠爱，他从不恃宠专横。所以，《明史》称郭朴“为人长者”(德高望重的人)。