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“茅斋定王城郭门，药物楚老渔商市”，盛唐时期栖居长沙的杜甫这样描述当时的盛况。长沙坡子街位于长沙市城市中心地段，商业文化悠久，可考证的历史就有1200多年。清代的坡子街则有“四时恒满金银气，一室常凝珠宝气”的说法。到近代，坡子街内闻名于世的名老字号达68家，成为长沙商业繁荣的象征。“文夕大火”后，坡子街毁于一旦，由此逐渐沉寂。2002年底，长沙市委、市政府决定重建坡子街，并定位为建设在国内外具有重大影响力和知名度的民俗名食街。
以三王街口为界。上坡子街地势较平坦；下坡子街，坡度较大，骑单车不论上下，大都推着走。因为往上，踩得很费力；往下，放坡虽然惬意，但万一碰到紧急情况而刹车失灵，那就糟了。并且紧急刹车也很容易损伤钢圈，那时候一部单车多宝贵！横坡子街，则是上坡子街中部向南伸出的一条小街，约三百米，直通樊西巷，与坡子街成T形，故名横坡子街。三条坡子街各有其特点，但除了火宫殿的那些小吃摊位以外，没有一家饮食店。
主要是银行、金号（金号，不只是经营首饰，主要是从事黄金买卖）和钱庄（而以钱庄为最多）：如：中央银行，长沙最大的李文玉金号、余太华金号（在坡子街口对面的黄兴路上），在财政部注册的恒和钱庄都在这里。因此在旧时，上坡子街可以说是长沙市的金融中心。金融的走势，从来是和政局紧密相连的。到1949年长沙解放前夕，上坡子街的历史使命，就已经结束。解放后，中央银行作了商业厅的职工医院，恒和钱庄作了航务局的幼儿园，余太华金号作了长沙市百货公司最早的办公和零售的地点，李文玉金号作了湖南省茶叶公司办公的地方。
主要是药材行和疋头号。药材行，经营中药材的批发，多为江西人所开。不过闻名遐迩、实力雄厚、以生产中成药为主的劳九芝堂，却在上坡子街。疋头号，经营棉布和棉纱的批发，如浏阳的夏布、平江的青布，这里是集散地。解放后，因为这里店铺经营的业务与民生有关，所以直到国营的花纱布公司和药材公司成立后才逐渐消失。
是生产和销售时髦木器的地方，如风行一时的宁波床，就只有这里有买。解放后，它改变了经营方向，多制造和销售普通家具。因为这个行业是手工业和商业的结合体，规模又小，所以存在了一个较长的时间。
何以会如此繁华？应该说作为一条商业老街，在过去的数百年间，它从形成发展到盛极一时跟周边水路航运的便利是密不可分的。当时陆路运输还不甚发达，沿江水路运输的便捷就成了商业繁荣的必要条件。当年坡子街具备了这个条件，位于街西端湘江边的小西门码头是一个药材、布匹等诸多货物的重要集散地，渐渐地街上的商贾云集，店铺林立进而拉动了这带金融业的发展。
1904年7月，长沙开埠，长沙沿江地段“准各轮商指明租用”。开埠不久，就有日、英、德、意等国商人在坡子街小西门至大西门一带开设洋行17家。到民国初年,位处小西门的洋行有日本盐川、大石、小岭、金泉洋行，德国谦信、多福洋行以及意大利义信洋行等10多家。外国洋行的活动破坏了自给自足的自然经济基础，破坏了小型分散的手工业经济，但从客观上促进了长沙城乡商品经济的发展。
1925年10月，租期届满，日本商人竟与江西帮会私定密约续租，引起省会人民强烈抗议。10月8日，湖南人民收回大金码头委员会成立。12月17日，数千名工人和学生从坡子街向沿江大道聚集，从日商手中强行收回小西门外的大金码头。坡子街成为斗争的前哨阵地。
1938年11月13日凌晨，长沙发生震惊中外的“文夕”大火，坡子街全街毁灭，各业损失达300万元。火宫殿安置了一批伤兵。当时，街道两头火起，伤病们无路可逃，几乎全体殉难。“文夕”大火为抗日战争而起，长沙人民为民族抗战付出了巨大的牺牲。
1949年8月5日，长沙和平解放。而在策划、运筹起义过程中，坡子街是其重要的据点。坡子街乐新号1号昔为谢高旭公馆。谢系坡子街余太华银楼和丰亨豫钱庄经理，为人慷慨仗义。1949年，唐生明受潘汉年指示，由上海回长沙配合其兄唐生智做程潜、陈明仁和平起义工作，住在谢家。谢高旭将其家眷寄居乡下，自己全心全意掩护唐生明开展工作。坡子街谢公馆遂成为长沙和平起义的联络点。
1956年1月，在对资本主义工商业实行社会主义改造的高潮中，坡子街各行业实现全街公私合营，标志着长沙资本主义工商业社会主义改造的基本完成。但在合营过程中实行大并大裁，许多老字号就此消失。
1966年5月，坡子街正常的商业活动被扣上“利润挂帅”的帽子遭到批判，继而破“四旧”，砸招牌，关闭集贸市场。昔日繁华的坡子街变得冷冷清清，一片萧条。
1984年10月，中央《关于城市经济体制改革的决定》出台，个体工商户重返坡子街。坡子街重现生机。
2004年7月，坡子街商业街工程建设启动。随着城市建设步伐的加快，坡子街又焕发出勃勃生机。
2019年12月23日，长沙市商务局与美团点评集团同签署战略合作协议，坡子街、太平街成为美团点评集团旗下品牌“大众点评”首条落地的“必吃街”。同时，长沙市天心区商务局与美团点评集团签署夜经济合作框架协议，共同打造“24小时城市”
坡子街，与上海的城隍庙、南京的夫子庙、苏州的观前街一起被誉为中国四大小吃名街。湖湘的饮食文化源远流长，坡子街作为长沙美食小吃的汇集地，充分体现了长沙的地方特色与地域性的餐饮风格。
坡子街主要的特色美食有：酸梅汤、四娭毑臭豆腐、糖油粑粑、糯米粽子，湘宾春卷，龙脂猪血，绿豆沙，汤面，米粉，乾煎鸡油八宝饭，馄饨，萝卜丝饼，薯丁粑粑，油条，嗦螺，口味虾，红烧猪脚，麻辣烫等。
每一道美食,每一个店面都是源自历史的积淀，尤其是火宫殿独特的小吃，已成为集民俗文化、火庙文化、饮食文化于一体的湖湘饮食文化的杰出代表，进而作为一种地域文化观念深入人心。
火宫殿，过去是一座祭祀火神的庙宇，又名“乾元宫”，始建于清乾隆12年（公元1747年），道光六年（公元1826年）重修，距今已有250余年历史。火宫殿以“火庙文化”为底蕴，辅以名品素食，以其独特的风格使历代名人仰慕纷纷慕名而来。由清朝书法家何绍基撰写在戏台两侧的楹联：“象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实；味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘”。每年农历6月23日，这里都将举行大规模的祭祀活动，每到这天，火宫殿里人群熙攘，热闹非凡。
此外，坡子街还有一批文化底蕴极其深厚的传统名店。如“伍厚德堂”，就是“上善若水，厚德载物”的文化意会；以烹制特色龟羊狗肉闻名的百年老店“强民小吃”，其倡导的饮食文化是“文明其精神，野蛮体魄”；“向群锅饺，庸中佼佼”更与博大精深的儒家中庸文化挂钩，此店系晚清进士、三湘督军谭延闿宴请贵宾、饮酒赋诗的地方。被认定为中华老字号的“清真李盛”是一家回民风味餐馆，创建于光绪十一年，至今已有100多年历史，大文豪郭沫若、著名艺术家田汉等曾多次光顾。这些坡子街老店的文化内涵与历史荣光被人津津乐道，经久不衰。
2012年考古人员在长沙坡子街南侧，西距湘江约60米的建筑工地上，先后发掘出明代、宋代、五代3个不同历史时期的古城墙遗迹。
通过考古人员现场发掘古城墙遗迹，发现明代墙体呈南北方向分布，墙体中间夯筑填土堆积大部分遭到破坏、仅残存东西两侧的麻石墙体。其中，西侧麻石墙体保存相对较好，由长方形麻石条交错垒砌而成。另外的宋代墙体呈南北向分布，叠压于西侧明代麻石墙体下方，墙体上部早已破坏，现残存两侧青砖砌墙体及墙体下部夯筑基础。而五代时期墙体仅残存墙体下方夯筑基础，但结构保存较好。
坡子街有国家和省市文物保护单位27处，可谓处处皆历史，满眼是文化。大小古道巷、古潭街、三王街、礼贤街，徜徉在坡子街的大街小巷，不经意间便可撞见历代文人墨客留下的痕迹，触摸到历史的脉搏。湖湘文化的传承脉络在坡子街清晰可见。
