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蚁科（Formicidae），通称蚂蚁，节肢动物门，属于昆虫纲膜翅目，多为黑色、褐色、黄色或红色，体躯平滑，或有毛刺、刻纹和瘤突。
种类甚多。
一、群居性，有明显的多型现象，包括雌蚁、雄蚁与工蚁三种不同的型，有时尚有由工蚁变型的兵蚁。成虫体小，多呈红褐或黑色，一般雌蚁与雄蚁有翅，工蚁与兵蚁无翅。触角膝状，弯曲.腹部有一、二节呈结节状。大多数种类挖土筑巢，亦有栖息树枝等孔穴中的。食性复杂，较低等的种类为肉食性或多食性，较高等的为植食性。有些种类能贮藏种子、培养真茵或收集蚜虫及介壳虫体上的蜜露作为食料；在室内常取食人类的食物。
二、食性复杂，较低等的种类为肉食性或多食性，较高等的为植食性。
三、有些种类能贮藏种子、培养真茵或收集蚜虫及介壳虫体上的蜜露作为食料；在室内常取食人类的食物。
蚂蚁的身体分为头、胸、腹三部分，有六足，体壁薄且有弹性，有膜翅，硬而易碎。
头部变化很多，通常阔大。头部重量和体重相比，在陆生动物中是重的。有性及无性雌蚁的触角是膝状，雄蚁触角简单，为4-13节。复眼小，退缩，偶有完全缺如。单眼3只，位于头顶，工蚁或无单眼。口器发达，上唇退化，上颚有各种形状，在宽而大，或长或短，也有直的或弯的，或有简单的齿，下颚正常，有1~6节。内颚叶简单。下唇有须，亚颏，有中唇舌和两个小的侧唇舌；下唇舌1~4节。
胸部分明：
第一腹节（并胸腹节与后胸相愈合而伸长。腹部位于并胸腹节之后，腹部前端显著缢缩成为腹柄。
腹柄为一节或两节，如有两节，其第二节称为后腹柄。每节上有一个或两个背瘤，或有直立的或倾斜的鳞片。柄后节膨大形成腹部，由7~8节组成，雄蚁较雌蚁多一节。腹部有气孔8对。若干属有摩擦发音器，由后腹柄上的一个锉与柄后节第一节上的摩擦面构成。
蚂蚁在15-40℃之内都可正常生长，但最佳温度为25-30℃之间。冬季低于10℃会进入洞穴，但不会冬眠。只是不再频繁活动，它们在洞内吃秋天储存的食物。
蚂蚁的土壤湿度应控制在10%－20%之间；空气相对湿度应控制在70%－90%之间。
蚂蚁是群集而居的社会性昆虫，而且恋巢性很强。多数种类筑巢于地下或树上，且食性杂，一般植、肉兼有。双齿多刺蚁（Polyrhachisdives）和其它蚂蚁一样，一般以蚁巢为一个家庭。一窝中有蚁后（雌蚁）有一个或数十个。工蚁专筑巢、觅食、育幼等，数量最多。
在野外，野蛮收获蚁自己建巢时，它们会把平时栖息活动的地方跟储藏种子的储藏室分开，储藏室的位置比平时栖息活动的地方高一些，保持储藏室内处于干燥的环境，种子就不容易发芽了。
例如织叶蚁属(Oecophylla)的蚂蚁是用分泌物的气味来进行交流的，由于它们平时都生活在一个蚁巢中，所以这种交流方式比其他膜翅目的昆虫发育的要好，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条路线去找食物，并不断地加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的气味，立即引起其他蚂蚁警惕，都处于攻击状态。有的种类的蚂蚁还会散发一种迷惑敌人的气味。
蚂蚁和其他昆虫一样，是依靠触角辨别气味的，触角的第一节膨粗，有膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨别气味来源的方向距离，成虫以互相交换反哺的食物，通过其气味互相了解对方的健康和营养状况，对方发现的食物等信息。同时也能区别对方属于从事那种任务的集团，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。一般来说，较为年老的工蚁会被派出巢外进行工作。
蚂蚁用两个大牙叮咬的方式进行攻击或自卫，咬时会分泌出蚁酸（甲酸），刺激被叮咬的伤口红肿疼痛。
大部分蚂蚁十分勤劳，忙于完成日常任务，但也有一些蚂蚁无所事事。通过研究这些懒惰蚂蚁的解剖学和行为信息，发现它们并不向人们之前预想的那样在蚁群中“吃白食”。它们的体内能容纳更多卵细胞。这些结果表明，懒惰蚂蚁不是简单的年龄老、无法工作的工蚁。相反，它们可能是不成熟的工蚁。身体证据显示，它们可能在为同伴储存食物，它们的卵可能用来给其他蚂蚁吃。当这些懒惰蚂蚁能储存食物时，更大量的劳动力就会有用武之地，例如保卫巢穴。它还有可能代替觅食死去的工蚁。
蚂蚁有一种非凡的能力，就是“放牧”蚜虫获得美食。蚜虫又叫蜜虫，它们吸食植物的液汁，排泄出粘稠透明的甜液——蜜露，这是蚂蚁极度喜爱的“奶汁”。蚂蚁会看守着这些蚜虫不受瓢虫或其它捕食者的伤害，并不时用触角刺激蚜虫的腹部，让它们持续分泌“蜜露”——犹如牧民饲养奶牛。当一处枝叶上的蚜虫繁殖过多时，蚂蚁会把它们搬运到新的枝叶上，犹如牧民寻找新的牧场。蚂蚁有时会把蚜虫的卵保存在蚁穴中，小蚜虫孵化出来后，蚂蚁马上小心地把它们送到嫩枝上，就像人们把奶牛牵到青草地一样。从表面上看，蚂蚁和蚜虫都从这种共生关系中受益，但科学家已发现，蚂蚁分泌了一种化学物质，用来镇定蚜虫并且抑制蚜虫翅膀的生长，使它变得安静而缓慢，更加听从蚂蚁的控制。事实上，“蚂蚁的奶牛”蚜虫已沦为蚂蚁的奴隶。
每年夏天，血红林蚁（Formicasanguinea）都会捕捉奴隶。它们会潜入另一类蚂蚁，例如爱好和平的大黑蚂蚁（Formicafusca）的巢穴，杀死后者的蚁后，绑架蚁蛹并培育成下一代的奴隶。随着奴隶们在它们的新巢里孵化，这些蚂蚁似乎对自己被绑架的事情一无所知。它们会尽职尽责地收集食物，保卫整个种群，就好像这里是它们自己的家一样
从卵到成虫约要经过15天（一些大型蚁需要20几天），通过幼虫、蛹等两个环节。卵为白色或淡黄色，细长形，大小为0.5毫米，形如米粒状。幼蚁为乳白色，前端较细，常做弯曲状，易被人们误认为是“蚁卵”。蛹是最后一龄，幼蚁体缩短，不食不动，被称为前蛹，前蛹蜕皮后即为蛹。蛹初为乳白色，后渐变为黄褐色。常堆放在一起，也被误认为“蚁卵”。
蚂蚁是完全变态型的昆虫，要经过卵、幼虫、蛹（或茧，看具体品种而定）阶段才发展成成虫，蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力，它们也不需要觅食，完全由工蚁喂养，工蚁要先把食物吃进去，然后再吐出来喂养幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物，幼虫的发育需要一定合适的温度，因此工蚁经常将它们搬来搬去，维持合适的发育地点，蚂蚁一般按照不同的任务分为工蚁、雄蚁和雌蚁，幼虫发育成哪种蚂蚁完全取决于幼虫阶段的喂养条件。
一般的蚂蚁都是雌性的，但它们不负责生育，只有蚁后生育。一个蚁巢中也培养一批雄蚁和雌蚁，它们不工作，只是进食生长，都有翅膀，到成熟后一起飞出蚁巢交配，交配后雄蚁很快死亡，雌蚁寻找一个合适的地点筑巢，脱去自己的翅膀，成为蚁后，产卵发展一个新的蚁巢。
蚂蚁的寿命比较长，个别蚂蚁的寿命长得惊人，蚁后寿命可长达20年。但一只离群的蚂蚁只能活几天。这是由于蚁群内部明确分工和各负其责、相互依存的群体结构所致。这是其繁荣的基本因素。
蚂蚁的繁殖的过程一般分为交配、产卵、婚飞三个部分。当一窝蚂蚁达到一定数量时，蚁后就提前繁殖出雄性繁殖蚁和雌性繁殖蚁，时机成熟后繁殖蚁飞出巢外交配后开始繁殖后代成为一个新的家族。
蚂蚁属完全变态的昆虫。完全变态就是由卵到成虫要经过幼虫期和蛹期这样一个变化过程。
