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般若（Hannyamask）是日本传统的能剧艺术中的一种表演元素，象征着嫉妒凶恶的女性妖怪。般若面具的来源一般有三种说法：
1.由名匠般若坊制作，因此命名。传说般若坊是室町时代十五世纪晚期至十六世纪的能面师，是奈良般若寺的僧人，根据《假面谱》的记载，他是古假面制作师的八人之一，有认为他是最初制作的般若面的人。
2.出自《源氏物语》。光源氏的妻子葵之上（葵姬）怀有了身孕，一日乘牛车出游参加加贺茂祭与光源氏的情人六条御息所（六条妃子）发生争执，之后生灵出窍纠缠葵之上，为了退治怨灵，葵之上诵读般若经、行御修法，然而在葵之上产下一子后，被六条御息所生灵袭击暴毙，六条御息所之后与源氏分开，前往伊势。般若面因此得名于用般若经退治嫉妒怨灵之事。
3.制作这种面具，需要面具制造者有智慧，打开人们的眼睛，直面现实事物，这种智慧在佛教中被称为“般若”。
不管是哪一种说法，都反映出了能剧中的“般若”与佛教文化的深远联系。
读作bōrě。网络中曾误传“能面的般若和佛经的般若在日语中是两种读音，因此能面般若应该读作bānruò”，流传甚广，事实上这仲说法属于网民的臆造。据日本权威辞书《大辞林》，般若面的般若，与佛教意义的般若，都读作はんにゃ（hannya），并不存在所谓的两种不同读音。并且，能面般若、妖怪般若的得名，不论哪一种传说，都与佛教有清楚的联系，并不是毫无关联的两个义项。因此在翻译这类词语时，应当尊重日本和中国共同的佛教传统，采用一致的发音。当前佛教界的习惯将般若读作bōrě，因此能面般若、妖怪般若在汉语中也应该读作bōrě。
般若的日文读法是はんにゃ，是日本传说中的一种鬼怪，属于怨灵，来历是人（通常是女人）因为嫉妒心，而导致自己的灵魂在自己活着的情况下离开自己身体，并且灵魂能攻击甚至杀死自己嫉妒的人。此时如果灵魂能够回归体内，并且能够恢复理性，这样的状态叫做“生成”，当仇恨占据所有心智，无法恢复理性的时候，此人就会转化为鬼，即“般若”。
般若面鬼女起源于日本的蛇信仰，而所谓般若其实是蛇女变化的一个阶段，由生成变化而来，被称为中成，女子怨灵因嫉妒、恨意会逐渐变化，最终变成蛇、乃至真蛇。日本中关于蛇女传说的记载早可以追溯到《吾妻镜》，其中讲到在文应元年北条政村之女生病，这是由于比企能员之女讃岐局作祟，传说中北条政村之女逐渐变化为蛇形，头生一对角，这是目前日本早关于真蛇、般若之类蛇女传说的记载。
日本能剧中，“般若”出现在《葵上》第二部分,《道成寺》《黒冢》《红叶狩》中。
般若也有其类别之分，基本上有笑般若(わらいはんにゃ)、白般若(しろはんにゃ)和赤般若(あかはんにゃ)三大类。不同的般若在日本民间有着不同的传说和故事。
笑般若（わらいはんにゃ）
笑般若是江戸时代的《浮世絵》中描画的长野县传说中的妖怪。通常以描画了手持小孩子的头，长著弯角和獠牙的狂笑不已的女鬼形象。其将小孩子的头像石榴一样握在手中，给人以凶恶厌恶的感觉。
但民间传说却是一位本分老实、在家操持家务、相夫教子的妇人，可惜她没有一个老实本分的男人，常常在外拈花惹草，偷偷养着一个情人。
这无情的男人居然和情人密谋诡计逼得妇人离家，并霸占了她娘家留给她的家产。
情人尚不罢休，因为妇人留下来的孩子她怎么看也不顺眼，逼着男人把孩子送到深山，最后孩子在山中迷路冻饿而死。
后来，被逼离家的妇人得知消息，伤心欲绝，发狂般奔向深山，从此再也没有人见过她。
男人和情人过上快活的日子，而且生下了一个男孩。小男孩十分可爱，总是喜欢眯着眼睛咯咯咯地笑。
一天晚上，男人和情人在睡梦中听到隔壁房间传来孩子的笑声，而且越笑越开心，越笑声音越大，吓得两人就起身去看。待二人推开隔壁房门，直接被屋内的景象吓傻，只见一个披着长发，凸眼獠牙，额头还长着长角的女人嘴里不断发出咯咯咯的笑声，手里像抛皮球一样不断抛甩着正是孩子的头，血从孩子的腔子里直往外喷，染红了床和地。
情人吓得尖叫一声不省人事，男人也为这事散尽家财，穷困潦倒，最后以疯癫告终。这寻仇的“厉鬼”便是妇人死后意灵不灭幻化而成的笑般若。后来民间相传，笑般若经常抢小孩的东西，每天搞恶作剧弄哭小孩是她爱做的事。
白般若（しろはんにゃ）
白般若在日本有名，出自世界第一部长篇小说《源氏物语》，日本女作家紫式部的长篇小说，也是世界上早的长篇写实小说，代表日本古典文学的高峰，成书在长保三年至宽弘五年（1001年至1008年）间。《源氏物语》以日本平安时代为背景。而白般若正是书中角色“六条御息所”的生灵所化，很多人会认为“般若”一词便是这个出处。
六条御息所是《源氏物语》的角色。御息所，是日本宫廷中专用来代称诞下皇子皇女的妃嫔，六条御息所十六岁时被选为东宫妃，但是二十岁时，丈夫东宫未即位就过世了，两人之间生有一女。六条御息所气质高贵，是个高雅风尚的美人，不但有教养，也很有知识，自从丧夫以来便一直不轻易与人交往，过著清淡顺和的寡居生活。直至二十四岁那年，却与小了她八岁的光源氏热恋。她对源氏的爱情是全心全意的，甚至把自己的一切都交给她。但她也只是光源氏的情人之一，后渐渐被源氏疏远。
源氏情人众多，在精神折磨下，六条御息所的神魂在无意识中于夜中出窍，化成凸眼獠牙尖角的般若，杀死了源氏山上幽会的情人夕颜，后害死了源氏正妻葵之上。而六条御息所也渐渐从源氏的美梦中清醒。出家后得重病，死前她拜托源氏照顾自己的女儿，并请求源氏不要向她的女儿下手。
六条御息所的故事在她死后并没有完结。源氏晚年娶了已退位的朱雀院之女三宫做正室，使紫之上（源氏的另一个妃子）苦恼卧病不起。六条御息所的亡灵纠缠紫之上，使紫之上一度断气；后来亡灵也曾经缠上女三宫，使她在病弱之余决心出家。民间相传，白般若是疯狂嫉妒心和怨恨所化，寄于心胸狭隘的怨妇身上，晚上出窍夺人性命。
赤般若（あかはんにゃ）
赤般若是三种般若中凶残的，她杀人没有原因和理由，想杀就杀，杀完就吃，手段极其残忍。
传说过去有一家子，夫妻俩带有一娃，还有个脾气不好的恶婆婆。后来女人的丈夫和儿子都不幸去世，只剩下她和恶婆婆生活在一起。旧社会的封建迷信，恶婆婆怨恨是儿媳妇克死自己的儿子和孙子，总是想方设法虐待儿媳妇，所以这儿媳妇的生活过得苦不堪言。有一天，儿媳妇带着祭品去给丈夫和孙子扫墓，婆婆戴着般若面具突然从路旁窜出来，吓得儿媳妇当场晕过去。达到目的的恶婆婆感到很满足，正打算摘掉面具的时候发现怎么都摘不下去，并且脸上灼痛难忍。不一会儿，面具就完全融在了恶婆婆脸上。无奈之下婆婆只好坦诚地向媳妇说明了一切，心地宽厚的媳妇也没有过多的计较，带着婆婆去了高僧那里。念诵佛祖的名号后，鬼面具就摘掉了。这个故事在日本信佛的人中广为流传，据说愿庆寺和西念寺也保存着故事里的面具。
