琉璃厂文化街在西城区和平门外,辽时为“海王村”。元明时曾设琉璃窑厂,因有“琉璃厂'之称。清初古董商开始在此经营,乾隆时(1736-1795)已成为古玩字画、古籍碑帖及文房四宝的集散地。建国后这里更富有文化街的特色。
如今这里经营古玩字画的店铺依旧很多。沿街商店近100家,有以荣宝斋和宝古斋为代表的古今字画,以韵古斋和萃珍斋为代表的金石陶瓷,以来薰阁和一得斋为代表的文房四宝,以振环阁和震云阁为代表的珠宝杂项,以乐海轩和古艺斋为代表的音响乐器,以观复斋和庆云堂为代表的历代碑帖,以汲古斋和韫玉斋为代表的仿古文物,以瑞成斋和邃雅斋为代表的文物锦盒和古书装修,还有文盛斋的纱灯、宫灯和锦昌店的地毯、壁毯等。
琉璃厂文化街所在地,在辽代正处于辽南京城的东墙外,属都城的近郊燕下乡海王村所辖。燕下乡的区域,在当时都城东城墙往东至广渠门一带,东北至东单,西北达西四羊肉胡同一带。海王村是燕下乡中的一个村落。虽然海王村只是都城郊区的一个村落,但是却是辽金时代一处非常繁华的地区。这里人口稠密,经济繁荣。寺院众多,知名的寺院有,接待寺、归义寺、竹林寺、报国寺、昊天寺、善果寺、白马寺、圣恩寺、延寿寺、悯忠寺等。由于这些寺院建在了这里,每日到这里上香礼拜的人络绎不绝。
琉璃厂文化街,有一座颇为壮观的楼房,楼房雕梁画栋,古香古色在整条琉璃厂街里分外显眼,这就是大名鼎鼎的荣宝斋了。有人说,琉璃厂因荣宝斋而更具盛名。这足以说明荣宝斋举足轻重的地位。荣宝斋的前身是“松竹斋”,创建于康熙十一年(1672年),光绪二十年(1894年)取“以文会友,荣名为宝”之意,更名为“荣宝斋”。状元陆润庠为店题写了“荣宝斋”的店名。
荣宝斋的经营范围非常广,从笔墨纸砚,到扇面册页;从书画篆刻,到装裱画卷,几乎是无所不包。从普通百姓,到文化名人,都是荣宝斋的热心顾客。据说电影《开国大典》和那幅《开国大典》的照片,里面著名学者沈钧儒先生使用的镇尺,就是购于荣宝斋。
可以乘坐14、15、66路公交车直达琉璃厂,或乘地铁2号线到“和平门”站D口出站,向南步行5分钟即可到达琉璃厂,2011年底,西城区投资新建了美观实用的过街天桥,为琉璃厂文化街平添了一道风景,将东琉璃厂和西琉璃厂在空中连接起来,过街天桥特别设置了上下电梯,方便过往行人安全通行。