盾牌座UY

盾牌座UY（UYScuti），是一颗位于盾牌座的红超巨星，是现今人类已知体积最大的恒星，半径可达1708±192R⊙，约为7.94AU，仅仅略小于土星轨道半径，居于人类观测到的恒星体积榜首。

基本介绍

盾牌座UY是一颗红超巨星，其光谱型为M2-M4Ia-Iab。尽管其体积非常大，但其质量仅仅约为7~10M⊙（约为3.3×10^6M⊕）。这颗恒星不仅仅在体积方面巨大，亮度也非常高。其亮度约为3.4×10^5L⊙，是光度最高的恒星之一。盾牌座UY也是一颗半规则变星（SRc），其变光周期约为740天。

这颗恒星的视星等为+8.29~+10.56等，代表人类肉眼无法看到这颗恒星，需要依靠望远镜才能看到。

盾牌座UY的体积并不能决定它的等级。由于其质量流失速度较低，因此不能被归为特超巨星。

体积

盾牌座UY的半径达到了1708R⊙。其规模是如此之大，如果将盾牌座UY放在太阳系的中心，它的表面将超过木星轨道（半径约为5.204267AU，约等于7.785472×10^8km），并且接近土星轨道（半径约为9.5820172AU，约等于1.43344937×10^9km）。光环绕这颗恒星的赤道一周需时6~7h，而光环绕太阳赤道一周仅需时14.5s。这颗恒星能容纳约4.5×10^9个太阳，即约2×10^16个地球。

于2012年前，大犬座VY一直被视为已知体积最大的恒星。当时，明尼苏达大学教授萝勃塔·韩福瑞（RobertaM.Humphreys）预测大犬座VY的半径大约是1800~2100R⊙。但是，经过改良的测量方式让天文学家们发现其实际半径要小得多，约为1420±120R⊙。

争议

作为一颗红超巨星，盾牌座UY拥有非常大的体积、极低的密度和非常不稳定的状态。这颗恒星会以一个很快的速度将大量物质喷发进太空，并于其周围形成云气。这颗恒星几乎完全被这些尘埃和气体所遮蔽，并且因低密度和高亮度而迅速流失质量，其现况与大多数红超巨星类似。因为这些尘埃和气体的透明度并不高，妨碍测量，加上现代科技的限制，天文学家们至今仍未能确认其大小。 

演化

目前盾牌座UY正处于生命末期，其活动极不稳定。氢元素的耗尽使得它开始聚变重元素并膨胀成了一颗半径逼近土星轨道的红超巨星，科学家预计其将在几千万年内以超新星爆发壮烈地结束自己的生命。

殒灭

初始质量超过8M⊙的恒星，将不可避免地在生命末期引发猛烈的超新星爆发。目前盾牌座UY正处于极不稳定的红超巨星阶段，科学家预测，在几百万到几千万年内，这样一颗庞然大物终究会在引力的作用下崩塌，成为一颗壮丽的超新星。