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明学法师俗名冯祖慎，1923年出生于浙江湖州。1947年8月，离开家乡到灵岩山寺修持念佛法门。1948年农历二月依普陀山三圣堂真达老和尚出家，同年在南京宝华山受比丘戒。1949年4月至11月去福州舍利院拜慈舟法师学戒律。1956年9月至1959年7月在北京中国佛学院就读，毕业后仍回灵岩山寺任监院。“文革”浩劫期间，灵岩山寺遭破坏，佛像被毁，明学法师被下放到苏州天平果园劳动。1978年11月，中国佛协赵朴初居士专程上灵岩山寺视察，提出要恢复灵岩山寺，不久苏州市政府将灵岩山寺归还佛教界管理。1979年底，明学法师回到梦魂萦绕的灵岩山寺。主持灵岩山寺的维修建设和教务活动，一九八零年冬，明学法师升任灵岩山寺方丈，并于12月创办了中国佛学院灵岩山分院。为重振十方专修净土道场的雄风，明学法师继承了印光法师制订的寺规，并加以发展，并予一九八一年制订了《灵岩山寺共住规约》，得到了中国佛教协会会长赵朴初的充分肯定。明学法师严格按《共住规约》要求僧众，他自己则恪守规矩，几十年如一日，将全寺僧众视作兄弟，不分亲疏，故大家对他非常恭敬。他在弘扬净土法门，发展中国悠久的佛教事业中作出了贡献。一九七九年底，明学法师一九八三年当选为苏州市人大代表，一九八八年被推举为江苏省佛教协会副会长，一九九四年被推举为中国佛教协会咨议委员会副主席，一九九八年一月被推举为江苏省政协委员，一九九八年七月当选为苏州市佛教协会会长，二零零三年一月当选中国佛教协会副会长,江苏省佛教协会会长 。中国佛教协会第九次全国代表会议4月19日在北京开幕，明学长老当选中佛协新一届咨议委员会主席。
多宝佛塔，始建于南朝梁天监二年，为七级八面、砖木结构的楼阁式宝塔，明万历二十八年塔遭雷击，仅剩高约三十三米砖砌塔身。民国二十六年（l940），妙真老和尚发起重修古塔，但宏愿随抗日战争而云散。该塔一九五七年曾被列为江苏省第二批文物保护名单。明学法师为继妙真法师之遗愿，保护好这一文物，提出了重修宝塔，得到了政府有关部门的支持和国内外佛教信众布施。该塔于一九八九年六月正式动工兴修。对于这件弘法利生，造福千秋的大事，明学法师丝毫不敢马虎、怠懈，每根木料以至每片瓦都亲自把关。当时他虽已六十七岁，仍每天爬上五十米高的脚手架，察看工程质量。一九九零年十月，历时一年多，耗资九十余万元，未让政府承担一分钱的修塔工程告成，经验收全道工序均为优异。重修后的多宝佛塔凝重端庄，铁刹铜铃，翼角似飞，石雕栏杆，巍峨壮观，宋塔古风得以重现，成为灵岩山寺的突出标志。
可以说，对佛教文物的爱惜、对传统文化的呵护已经成了灵岩山寺的优良传统了。为了表彰明学法师对佛教文物作出的贡献，一九九五年，他被授予“苏州市文物保护先进工作者”。
灵岩山位于木渎镇西市梢，沿山塘街古御道可直达山巅。山距太湖约1.5公里，山高182米，广124公顷。山多奇石，尤以灵芝石为最，由此得名。又因远望灵岩如巨象伏地，故别称象山。因为西麓产砚石，故又称砚山。灵岩山向来有“灵岩秀绝冠江南”、“灵岩奇绝胜天台”和“吴中第一峰”等美誉。清康熙、乾隆二帝多次南巡，皆驻跸灵岩山行宫。登山小径由娄姑岭蜿蜒至山顶，均由石砌砖铺而成，相传即康熙御道。沿路景色迷人，有一径穿亭、苍翠迎人、落红夕照、塔院松风、醉僧待渡、越女遗踪、太湖在望、箭泾采香、秀峰古刹、灵岩塔影、萧寺钟声、万家灯火、山馆拥翠、吴宫遗址、山顶花园、修廊响屧、琴台浴晖、蕲岳同辉等十八景。历代名人李白、韦应物、白居易、刘禹锡、苏东坡、范仲淹、范成大等均曾登临，留下了400多首脍炙人口的诗篇。明代文学家袁宏道称灵岩为“山不甚高而幽奇甲于吴中”。
灵岩山山体由花岗岩构成，岩石球状风化显著，故山上多象形奇石。旧有十二奇石、十八奇石之称。这些奇石或似人，或似物，惟妙惟肖，颇有幽趣。如醉僧石（俗称痴汉等老婆）、石龟（俗称乌龟望太湖）等，形象逼真，妙趣横生。
灵岩山是吴越争霸的见证人。相传春秋时期，西施被越王勾践献于吴王后，深得宠幸。吴王夫差为了讨取西施欢心，便在灵岩山为她建造了一座规模宏大的馆娃宫。至今灵岩山顶馆娃宫遗迹尚多，也留下了诸多佳话传说。现灵岩山寺西侧有花园一座，明代王鏊题额“吴中胜迹”。园中有“玩花池”，传说是夫差专为西施赏荷而凿。池北有两口井，圆的叫“吴王井”，传说西施常在此对井梳洗，以水为镜；八角形的叫“智积井”，水质甘甜清洌，不竭不溢。花园北侧是假山环绕的“玩月池”，传说因西施懒于仰首望月，吴王便命人开了“玩月池”，让月亮倒映水中。西施常在月明之夜，与吴王并肩赏月。除此还有“西施洞”、“琴台”、“披月台”、“望月台”、“佛日岩”、“献花岩”诸胜，皆有题咏。
灵岩山是“东南著名丛林”，东晋末，司空陆玩曾居此山，舍宅为寺。梁天监二年（公元503年）扩建为寺院，名秀峰寺，唐时改称“灵岩寺”。宋绍兴年间朝廷将其赐予抗金名将韩世忠，更名显亲崇报寺。明洪武年间改名相国永祚寺，后遭火毁，清顺治六年重建，咸丰十年又毁于战火。1926年重建，历时20余年，由印光法师易名为“灵岩山寺”。灵岩山寺在唐道鉴主持时信奉律宗，宋元丰中改奉禅宗，1937年，我国现代僧界泰斗、佛学巨擘印光大师移锡灵岩山寺，创行净土宗。自此，灵岩山寺遂辟为“十方专修净土道场”，闻名海内外。1940年，妙真法师升任方丈，主持灵岩山寺的全面修葺。现任方丈明学法师为中国佛教协会咨议委员会主席，德行高深，道风远播。
灵岩山寺内建筑气宇轩昂，佛像金碧辉煌，彩塑罗汉神态各异，栩栩如生。并创设中国佛学院灵岩分院。寺院东侧有灵岩塔一座，又名多宝佛塔、永祚塔。初建于梁天监二年（公元503年），南宋绍兴十七年（公元1147年）重建，解放后几经维修。塔高33.4米，七级八面，黑瓦黄墙，古朴凝重，与整个寺院浑然一体，成为灵岩山的标志。
“文革”期间，明学法师被下放劳动期间，一直坚持佛教修持，离庙不离山，心系寺庙，是苏州市颇孚众望的法师之一，被苏州市政府请出住持灵岩山寺。十一届三中全会后，党的宗教信仰自由政策得到恢复和落实，苏州市政府将灵岩山寺等三所寺庙归还佛教，并于一九八零年元旦恢复开放，这在全国寺庙中落实政策是最早的。
灵岩山寺为净土宗第十三祖印光大师创办的专修净业道场，针对当时佛教寺院存在“三滥”（剃度滥、传戒滥、住持滥）以及一些僧众热衷于经忏，不注重修学的弊病，印祖在创建灵岩净土道场之际，特订立五条规则：
1、住持不论是何宗派，但以深信净土，戒行精严为准，只传贤，不传位，以杜法眷私属之弊。
2、住持论次数，不论代数，以免高德居庸德之后之嫌。
3、不传戒，不讲经，以免招摇扰乱正念之嫌。堂中虽日日常讲，但不招外方来听耳。
4、专一念佛，除打佛七外，概不应酬一切佛事。
5、无论何人不得在寺收剃徒弟。
以上五条，如有违者立即出院。
为了重振灵岩山十方净土道场，明学法师恪守印祖遗训，将印祖制定的以上五条规约，作为灵岩山寺共住规约的核心，坚决不做经忏、不收徒、不传戒、不办讲经法会，坚持十方丛林制度。他在僧众会上说：“祖师定下来的规约，在我明学手里一点也不能改，否则我对不起祖师大德，也对不起前来参学的同修。”总之，灵岩山寺的规章制度，多是遵照印祖的思想而制定的。
1980年3月18日赵朴初居士第二次上灵岩山寺视察。鉴于寺院受“文革”影响，后继无人，明学法师发心创办僧伽教育，培养僧才，向朴老请示。朴老表示大力支持，并亲自拟定、题写了“中国佛学院灵岩山分院”的校名。经过筹备，中国佛学院灵岩山分院于1980年12月10日正式开学。
明学法师作为佛学院常务副院长，始终将培养僧才放在最重要的位置。从佛学院招生到学僧毕业，每一个环节，他都严格把关。他说：“一个出家人，若没有坚定的信仰，那么他学的知识越多，对于佛教越不利。”这句话是指一些人没有坚定信仰，上佛学院只偏重学习知识，不守戒律，或者借上佛学院读书作为跳板，学到知识，就离开寺院，到社会谋生去了。故而，他特别强调：被录取的学僧，首要条件，即要有坚定的信仰，坚定的道心，严守戒律。在此基础上，经过佛学院的学习深造，将来才可能成为宏扬佛法、续佛慧命的栋梁之才！
为此，明学法师将“学修一体化，学僧生活丛林化”作为办学宗旨，坚持学宗天台，行归净土，并将《印光大师文钞》编为授课的教材之一。要求每个学僧解行并重，勤修三业，务必做到素食、僧装、独身。凡有犯者，一律劝退。学僧每天参加早晚课诵，早午二餐集体过堂用斋，周六下午参加公益劳动。学院每年秋季开学都比其他学院早20多天，以便让学僧收摄身心。腊月初一至廿一日，学僧还须参加廿一天的精进佛七。
佛学院开办至今已二十一年，培养出不少德才兼备的人才。共有360名毕业生分配到各地从事法务，利乐有情。他们之中有的担任中国佛协理事、常务理事，地方佛协的会长、秘书长，有的担任寺院的住持、监院或佛学院的院长，有的分别赴美国、英国、新加坡、菲律宾、加拿大、澳大利亚及香港等国家和地区宏法利生。
印光大师圆寂前曾嘱咐妙真法师：“汝要维持道场，宏扬净土，不要学大派头。”明学法师继承灵岩山优良传统，不仅生活俭朴，而且对名利也看得淡，并教育僧众要淡泊名利。他曾说，人生最痛苦的是争名夺利，一个人往往会因争名逐利而荒废道业，甚至走上邪路。他还说：“出家人只要真心修持，该有的自然会有。若福德因缘不具足，你想得到的东西，求也求不来。”
作为名寺方丈，明学法师担任的职务甚多，但他却把这些名誉、地位视之如“空中楼阁”，绝不萦怀。他在寺内或外出，常有人给他供养红包，若据为己有也无人过问，然而他却分文不动，全部上缴库房。曾随侍明学法师两年多的照斌师说：“明大和尚把钱看得很淡，他收到红包连看都不看，便让我们拿去上缴库房。不仅这样，他还常把自己节省下来的钱拿出来，以灵岩山寺的名义捐赠给灾区。再者，明大和尚已近八十高龄，按常理完全可以在招待客人的小斋堂用膳，而他却在大斋堂与全体僧众一起过堂进餐。许多人劝他到小斋堂吃饭，他说：出家人不能贪图享受，否则就会妨碍修道。”从佛学院开办就一直在山上任教的黄华老师说起明学法师，其崇敬之情溢于言表。他在上课时对学僧说：“明大和尚是我最尊敬的法师，我之所以尊敬他，是因为他很讲修持，关心大众，生活俭朴。我希望在座的学僧中能多出几位像明大和尚这样的法师。这样，佛教前途就有希望了。”
