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羽毛扇已经有三千年的历史了，中华传统工艺品。在国内外享有盛誉的湖州羽毛扇是中国历史悠久、风格独特的民族传统产品之一。明文震亨《长物志》卷七：“扇，羽扇最古。”“扇”字从“羽”也证明了扇子大家族中，以羽扇的出现为最早。晋崔豹《古今注》：“雉尾扇起于殷世高宗。”据前秦王嘉《拾遗记》记载，羽扇始于周昭王时，有盂夏取鹊翅为扇之说。扇字按中国象形文字理解，最早的扇子是用禽羽制作，有门户之家才有权拥有。扇子起源于虞舜时期，用于障蔽日，也是权威的标志。
诸葛亮，手持的应该是白鹤羽毛做的“白羽扇”，据《语林》上记载着：诸葛武侯与宣王在渭边，将战，武侯乘素舆，葛巾，白羽扇，指挥三军，三军皆随其进止。
在人们的印象中，诸葛亮的扇子非同寻常，它已成为一个特定意义的道具，与诸葛亮的名字一样深入人心。然而，诸葛亮的扇子从何而来？在长江流域，流传着这样一种说法。
相传诸葛亮小的时候放牛，结识了一位白胡子老头，两人常在一块读书玩耍。老头行踪神秘，引起了小诸葛的好奇。一日，他偷偷将白石灰放入老头的竹拐杖里，老头走后，他顺着白石灰印找到一棵大树下。原来老头是一只金鸟（一说为老鹰）变的，正在树上打盹呢！诸葛亮就在树下守候，忽然，金鸟打了一个哈欠，从嘴里掉出一颗珠子，正好落入诸葛亮口中，“扑通“一下滑入肚中。
老头惊醒后，对诸葛亮说了实言：我是修炼了三千年的金鸟，全靠这颗珠子活命。现在，珠子没有了，我也活不长了。我知道你是个聪明的人，所以有意成全你。你必须在八月十五这天来这里找到我的尸体，拔下我的羽毛，编成扇子，日后有何难事，摇摇扇子就有办法了。
诸葛亮的扇子就这么来的，以后他在刘备手下当了军师，这把羽扇帮他出谋划策，屡建功绩，成为智慧和谋略的象征。
扇字按中国象形文字理解，最早的扇子是用禽羽制作，有门户之家才有权拥有。扇子起源于虞舜时期，用于障蔽日，也是权威的标志。古代皇帝用雉羽制作长柄羽扇作为出行仪仗，以显示王者的高贵权威，后历朝沿袭不衰，及至清代。在三国，诸葛亮手中的鹅毛扇，则被后人誉为智慧和才干的象征。羽毛扇乃是轻、巧之物，所扇出的徐徐微风，就连年老体弱者、孕妇、产后母子都很适宜使用羽毛扇。《唐书》：其扇风缓而凉，病弱者用之，亦不伤风感冒，孕妇尤为适宜。
在国内外享有盛誉的湖州羽毛扇，是我国历史悠久、风格独特的民族传统产品之一。
用羽毛作扇，在我国已有数千年历史。陆机《羽扇赋》说：“昔楚襄王会于章台之上，大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽以为扇”。清﹒张燕昌《羽扇谱》记载更详，说羽毛扇“古今注谓其制起自殷高宗，周礼巾车为重翟。说者谓仅在仪卫。至三国时，诸葛亮捉白羽扇指挥三军。始为今羽扇所昉，其产以湖州为盛。每岁采羽选刷，或白或染，汇合成扇，复用利刀破羽管，用鹤鹳等尾下甬毛毛缀之，以美观。所用鸟羽种类不一，而以雁鹰为多见”。据传说，三国时期湖州已出羽毛扇，但尚无从嵇考。现据制扇老艺人回忆，湖州最老的羽毛房店是邱义丰，已有一百七、八十年历史，而在该店创设以前，湖州羽毛扇已盛行百余年。由此可见，湖州羽毛扇的历史至少也有数百年了。
湖州羽毛扇的特点是：毛片平薄，质软风柔，制工精致，式样美观，俗称：“清凉悠悠鸟毛扇”。人们常说此种扇子扇出来的风是“和风”，特别适宜于老、弱、病人及孕妇使用，不会扇出病来，因而被人们誉为“纳凉妙品”。湖州羽毛扇何以质量独佳？《湖州府志》说：“羽毛外来之物，吾郡中溪水刷之，则润泽而有光彩，制亦精致，他处所罕见也。”湖州民间对羽毛扇的柔软润泽，有一个有趣的神话故事。传说“八仙”之一的吕洞宾，曾在湖州城内骆驼桥堍卖汤团，用古桥下之水而煮，其味鲜美可口，生意兴隆。此后，制扇艺人也专取骆驼桥下的水来洗刷羽毛，洗后果然羽片色泽光亮，毛质柔韧，惹人喜爱。当然，神话只是神话，而湖州城内为苕溪所经，苕溪发源于天目山，水质佳却是真实的，故洗刷之羽毛会柔软而富有光泽。除水质外，选料严格，制工精致尤为关键。羽毛采用野禽和家禽两种，野禽主要用雁、鹰、鹤、鸱、雕、鹭鸶、天鹅和青鸡等等的翅尾，此类鸟产于太湖、洪泽湖和鄱阳湖泊周围的芦苇密层之中。家禽选用杭嘉水乡所产的白鹅和后来引进的灰鹅的翎羽，还大量从南京、芜湖、江西等地采购。制成一把羽扇，要经过选毛、出片、洗片、理片、缝片、接管、串毛、装柄、整形、装绒、绘画等十一道工序，整个工艺过程要求一丝不苟。配制扇柄也很讲究。据《湖州府志》记载：湖城人制鹅毛扇，“其柄即将羽管劈丝编织，大抵用鹅羽，其贵重者用鹤饰柄，用玛瑙、檀香链铜丝为钉铰，其价有至数金者。”尔后，一般扇柄用竹、木制成，有的采用山羊脚骨加工而成，山羊骨扇柄最大的妙处是久执手中不觉潮热，高档扇则用象牙和兽骨磋制成为柄。制扇艺人完成把扇后，有的还要在扇柄上端用羽毛管劈成篾扎成一只富有江南水乡特色的小菱角，真是独具匠心，构思巧妙，锦上添花。
湖州羽毛扇花色品种繁多，约有百余种，其主要有五种：如诸葛扇、桃形扇、圆形扇、半月扇和绒折扇等，其中桃形扇其形似筹桃，人们作为寿礼馈赠，工艺水平高超，造型美观，是湖州羽毛扇厂众多产品中的佼佼者，一九八一年全国扇子质量评比中它和半月扇一起被评为全国同类产品的第一名。湖州羽毛扇既经济实用，又可作为艺术鉴赏。在文艺舞台上，羽毛扇也屡次展现，如京剧折子戏《空城计》中的诸葛亮，手执鹤翎扇轻轻摆动，十分得体，是具有独特风格中而不缺少的道具。在舞蹈中羽毛扇作为主要道具的亦颇多。一九六四年柬埔寨皇家歌舞团访华演出时，在舞蹈中出现的六十把羽绒折扇，就是湖州羽毛扇厂精工制作而成的。