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奇楠沉香与熟结沉香本是共生体，但油脂在醇化的过程中产生质变，形成与沉香完全不同的新物质。香农挖到一个沉香的坑，可能全是普通熟结沉香，只有极少数情况会掺杂有少量的奇楠。
奇楠香成因奇巧，它是中空香树（密香树种）被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂浆等昆虫所产的分泌物遗渍在沉香油脂中，逐渐被香树活体的香腺吸收，在一种特殊真菌的作用下，两种物质两相濡染，历久醇化，从而逐步生成的沉香。
奇楠按生成形式分有生结和熟结两类。生结在香树活体上形成，醇化时间相对较短。熟结是醇化过程不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断，被埋在土中。折断的树体仍然具有活性，因此醇化反应继续。这种醇化物质的自然生成概率极低，必须要有昆虫的介入，这种在沉香形成的基础上再加概率的概率实在是太低，再加上其形成速度非常缓慢，历经百年甚至千年的陈化，才能生成奇楠。
奇楠按颜色的不同，可分为白奇、青奇、黄奇和黑奇等，尤以白奇最为罕见和珍贵。依照性状，也有人将奇楠分五种：鹦哥绿(绿奇)、兰花结(俗称紫奇或蜜奇)糖结(俗称红奇)、金丝结(俗称黄结)和铁结(黑奇)。
莺歌绿（俗称绿棋）,切开奇楠的切面其为墨绿色，绿多黄少,，其层次如同黄莺的羽毛带着闪亮的绿光，十分芳香，若用品香炉欣赏其味，应是嗅觉中最上层的享受，身心灵可完全释放。
兰花结（俗称紫棋或蜜棋）香味带甜，黏牙为其特色，同业中很多把此级奇楠亦称绿棋，此有争议，经笔者用心查审应是二种可能：一是年代很久的紫棋其实是绿棋转化而来，若不从油脂及香味分辨，其外表与绿棋其实相同或相似，二是香味每人所爱不同，有人认为紫棋香味胜过绿棋故其才是真绿棋，如果以完全醇化净脂的紫棋与资浅或含纤维未净化的绿棋的相比，此理论并没错，但在同净脂同级数的比较中，以品香炉做实验，笔者认为莺歌绿还是胜过兰花结一筹，主要前者香味富丽多变化又持久，后者香甜带果味但香味属保守。
金丝结（俗称黄棋）应是较资浅年份尚不足的绿棋，油脂切面黄多绿少其香味虽好，但不持久，价格较便宜。
糖结。其油脂切面为黄褐色，有可能是资浅的紫棋（故俗称红棋），香味以甜为主，在上好的富森红土奇楠中有时可发现较软质口感带凉味的奇楠，应就是糖结。
铁结（俗称黑棋），其油脂较硬，口感以凉味为多，香味亦不持久，但黑棋仍可在活的沉香木中发现，是奇楠等级里价格最廉的，故中医师常采用之。
四库全书中以占城(今越南南部地区之王国)为首所出最优及正统，但其它产沉香国家亦出奇楠香。奇楠香木质黑润，用手指陷掐有油溢出柔韧者为最佳，以占城奇楠为极品。
1、越南:以芽庄附近林同、宁顺、庆和三省交会山区之沉香产区为主，芽庄为集散地，依香味、外表、可分绿棋、紫棋、黄棋、红棋、黑棋等；
2、马来西亚:争议较多，但不乏有上等奇楠之存在；
3、高棉(柬埔寨):菩萨为主要产区，统称菩萨奇楠；
4、印度尼西亚:以文莱及达拉干附近产地为主。
自汉朝起，皇室祭天、祈福、礼佛、拜神、室内熏香，奇楠为最重要香材。
古时中国的皇帝床上必备三味香料，即：麝香、龙延香，奇楠香。而奇楠沉香的功效，在当时的皇室更是被传说成具有唤魂之功效，这可能是和沉香能提神，镇静的作用有关。
当然沉香现代生活中用途也相当广泛，大概分为三类：
1.制药
奇楠是最佳天然抗菌性药材，可促进改善人体内脏功能及循环功能，主要理气、止痛、通窍、提升免疫力、对心脏功能尤佳，知名<救心>就是含奇楠的心脏病良药。
2.品香
奇楠的香味高雅尊贵，唯亲身体验方能感受，古时为日本皇室贵族的室内游戏，并以茶、花、香三道待客为最尊敬礼。
3.香料
自汉朝起，皇室祭天，祈福，礼佛，拜神，室内熏香，奇楠为最重要香材。
一般是沉香的密度越大，其凝聚的油脂越多，其质量也越好。而沉香中的极品奇楠香则不能用传统方法来品鉴，奇楠香成因奇巧，它是中空香树(密香树种)被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸，甘露或野蜂的石蜜，蜂桨被香树活体的香腺吸收，并结合了一种特殊真菌逐步生成的。
这种过程经不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断，俗称“倒架”，被埋在土中，其寄生真菌和树脂不断吸收合成，历经百年甚至千年，直至被香农掘出，因此奇楠沉香异常珍贵，难得。
目前所说的一种“黑奇楠”，实际则为惠安系的老料沉香，被行业中杜撰出来一个新名词，其实品质达不到奇楠的级别，属于以次充好的类型，需要小心辨别。
《本草纲目拾遗》卷六木部
今俗作奇楠乘雅作奇南栈、香栈、木速香名，而广人亦呼奇南为栈，名同而香异也。粤海香语，伽杂出海上诸山，凡香木之枝柯窍露者，木立死而本存者，气性皆温，故为大蚁所穴，大蚁所食石蜜遗渍其中，岁久渐浸，木受石蜜气多，凝而坚润，则成伽。其香木未死，蜜气未老者，谓之生结，上也；木死本存，蜜气膏于枯根，润若饧片者，谓之糖结，次也；岁月既浅，木蜜之气未融，木性多而香味少，谓之虎斑金丝结，又次也；其色如鸭头绿者，名绿结，掐之痕生，释之痕合，按之可圆，放之仍方，锯则细屑成团，又名油结，上之上也。伽本与沉香同类，而分阴阳∶或谓沉牝也，味苦而性利，其香含藏，烧乃芳烈，阴体阳用也；伽牡也，味辛而气甜，甘香勃发，而性能闭二便，阳体阴用也。然以洋伽为上，产占城者，剖之香甚轻微，然久而不减；产琼者名土伽，状如油速，剖之香特酷烈，然手汗沾濡，数月即减，必须濯以清泉，膏以苏合油，或以甘蔗心藏之，以白萼叶苴之，瘗土数月，日中稍曝之，而后香魂乃复也。占城者静而常存，琼者动而易散，静者香以神行，动者香以气使也。藏者以锡为匣，中为一而多窍，蜜其下，伽其上，使熏炙以为滋润，又以伽末养之，他香末则不香，以其本香返其魂，虽微尘许，而其元可复，其精多而气浓故也。寻常时勿使见水，勿使见燥，风霉湿土则藏之，否则香气耗散。本草乘雅云∶奇南与沉同类，因树分牝牡，则阴阳形质臭味情性各各差别，其成沉之本为牝为阴，故味苦浓，性通利，臭含藏，燃之臭转胜，阴体而阳用，藏精而起亟也；成南之本为牡为阳，故味辛辣，臭显发，性禁止，能闭二便，阳体而阴用，卫外而为固也，至若等分黄栈品成四结状肖四十有二则一矣（沉香有四十二品）。第牝多而牡少，独奇南世称至贵，即黄栈二等，亦得因之以论高下，沉本黄熟，固坎端棕透，浅而材白，臭亦易散，奇本黄熟，不唯棕透，而黄质邃理，犹加熟色，远胜生香，炙经旬，尚袭袭难过也。栈即奇南，渡重者曰金丝，其熟结、生结、虫漏、脱落四品，虽统称奇南结，而四品之中，又有分别，油结、糖结、蜜结、绿结、金丝结，为生为熟，为漏为落，井然成秩耳。大都沉香所重在质，故通体作香，入水便沉。奇南虽结同四品，不唯味极辛辣，着舌便木，顾四结之中，每必抱木，曰油曰糖曰蜜曰绿曰金丝，色相生成，迹迥别也。
奇南一品，本草失载，后人仅施房术，及佩围系握之供，取气臭尚尔希奇，用其形味，想更特异，沉以力行行止为用，奇以力行止行为体，体中设用，用中具体，牝牡阴阳互呈，先后可默会矣。宦游笔记∶伽一作琪，出粤东海上诸山，即沉香木之佳者。黄蜡沉也，香木枝柯窍露，大蚁穴其窍，蚁食石蜜，归而遗香其中，岁久渐渍，木受蜜气，结而坚润，则香成矣。香成则木渐坏，其旁草树咸枯，有生结者，红而坚；糖结者，黑而软，琼草亦有土伽，白质黑点。今南海人取沉速伽于深山中，见有蚁封高二三尺，随挖之，则其下必有异香。南中香品不下数百种，然诸香赋性多燥烈，熏烧日久，能令人发白血枯，唯伽香气温细，性甚益人，而范石湖桂海香志独不载及，讵不使宝鸭金猊之间，少一韵事乎！但佳者近亦难得。陈让海外逸说∶伽与沉香并生，沉香质坚，雕剔之如刀刮竹；伽质软，指刻之如锥画沙，味辣有脂，嚼之粘牙，其气上升，故老人佩之，少便溺焉。上者曰莺歌绿，色如莺毛，最为难得；次曰兰花结，色微绿而黑；又次曰金丝结，色微黄；再次曰糖结，黄色者是也；下日铁结，色黑而微坚，皆各有膏腻，匠人以鸡刺木、鸡骨香及速香、云头香之类，泽以伽之液屑伪充之。物理小识云∶奇南与沉同类，自分阴阳∶沉牝也，味苦性利，其香含藏，烧更芳烈，阴体阳用也；奇南牡也，味辣沾舌麻木，其香忽发，而性能闭二便，阳体阴用也。其品有绿结、油糖、蜜结、金丝虎斑等，锯之其屑成团，舶来者佳。东西洋考∶交趾产奇南，以手爪刺之能入爪，既出，香痕复合。又有奇楠香油，真者难得。今人以奇楠香碎片渍油中，蜡熬之而成，微有香气，此伪品也。
黎曾仁恕堂笔记∶高棉，日本支国也。夜中不睹奎宿，国人多骑象，产奇楠，其取奇楠之法∶国人先期割牲，密祷卜有无，走密林中，听树头有如小儿语者，便急数斧而返，迟则有鬼搏人，隔年始一往，取先上王及三（读如马彼国专政之将军也）重加洗剔，视上者留之金立夫言∶盛侯为粤海监督时，须上号伽入贡，命十三洋行于外洋各处购求，岁余竟无佳者，据云，惟旧器物中，还有所谓油结，色绿，掐之痕生，释之渐合者，今海外诸山，皆难得矣，即占城所产，香气轻微，久而不减，冬寒香藏，春暖香发，静而常存者，是蜜结，嗅之香甜，其味辛辣，入手柔嫩而体轻，为上上品，今时亦罕有。其熟结、生结、虫漏、脱落四结之中，每必抱木，曰油、曰糖、曰蜜、曰绿，曰金丝，其生结者，红而坚，糖结者黑而软，或黄或黑，或黄黑相兼，或黑质白点，花色相生，成迹别也。现下粤中所产者，莞县产之女儿香柑，似色淡黄，木嫩而无滋腻，质粗松者，气味薄，久藏不香，非香液屑养不可，不足宝贵，其入药功力亦薄，识者辨之，味辛性敛，佩之缩二便，固脾保肾，入汤剂能闭精固气，故房术多用之，不知气脱必陷之症，可以留魂驻魄也。濒湖纲目香木类三十五种，质汗返魂，尚搜奇必备，而独遣此何欤？药性考∶伽味辛，下气辟恶，风痰闭塞，精鬼蛊着，通窍醒神，邪风追却，十香返魂丹中，配药以香，中带辛辣，红坚者佳，其次黑软，至虎斑金丝，皆杂木性下品也。
藏奇南香，以锡匣贮蜜苏合，凿窍为隔则润。若枯者用白萼叶苴之，瘗土数月即复，日中少忍溺法
物理小识∶伽糖结末作膏，贴会阴穴，则溺不出。
奇楠沉香，香味会有多种变化，悠然淡雅，香味持久。现代科学还没有办法仿做出它的香味，是养生的上等香料，药用价值高，用途广泛。“奇楠”是沉香中的上品，据说，沉香木若有空洞，会招引蚂蚁寄居其中，的出现树木受蜜气而结成香块。一位台湾行家曾描写过它的独特性状：“奇楠是从沉香中找出来的，有可能死后留下奇楠，也有可能在整块沉香中采到部分奇楠。沉香质地坚硬，奇楠质软。上好的奇楠泌出的油脂用指甲可轻易刮起或刻痕，好的奇楠削薄片入口，可感觉芳香中有辛麻，嚼之若带黏牙视为上品，刮其屑能捻捏成丸亦属上品。”有人望文生义，误以为“奇楠”是楠木所结香块，”奇楠”是梵文音译，意为寺庙，也有翻译成”伽罗”，和《洛阳伽蓝记》里的”伽蓝”也应同义，想来是因这种顶级沉香为寺庙尊贵供养物而得名.事实上奇楠和沉香有着明显的区别，奇楠形成的形状可以用心观察奇像什么，奇楠总会留下自身的答案。要想悟出奇义并非一朝一夕。历史记载人类关注沉香已有3000多年，而在中国也有2000多年的历史，我国最早始见于梁代陶弘景《名医别录》（公元502—566年），被列为“上品”，在隋唐史料中有丰富的沉香记载，到晚唐及五代则又有了更高度的提升发展。在宋代，好沉香是“一两沉一两金”，被喻为“香中之王”，香文化发展到了顶峰，“香”已经完全融入社会生活中。此后，用香风气长行，直至明清。到明代，就已变为了“一寸沉一寸金”。然而，晚清以来，香文化逐渐远离了人们的生活，沉香也逐渐被遗忘在历史的角落中。
