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抓周，又称拭儿、试晬、拈周、试周，英文为Drawlots。这种习俗，在民间流传已久，它是小孩周岁时举行的一种预测前途和性情的仪式，是第一个生日纪念日的庆祝方式。它与产儿报喜、三朝洗儿、满月礼、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝愿，反映了父母对子女的舐犊情深，具有家庭游戏性质，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗，也在客观上检验了母亲是如何带领的，如何进行启蒙教育的。随着生活水平的提高，抓周这种习俗，越来越多的被许多家庭所重视，许多地方也在有组织地集体举行抓周活动，以此来庆祝宝宝的生日。
“抓周儿”的仪式一般都在吃中午那顿“长寿面”之前进行。讲究一些的富户都要在床（炕）前陈设大案，上摆：印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩“抓周儿”还要加摆铲子、勺子（炊具）、剪子、尺子（缝纫用具）、绣线、花样子（刺绣用具）等等。一般人家，限于经济条件，多予简化，仅用一铜茶盘，内放私塾启蒙课本《三字经》或《千字文》一本，毛笔一枝、算盘一个、烧饼油果一套。女孩加摆：铲子、剪子、尺子各一把。由大人将小孩抱来，令其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其先抓何物，后抓何物。以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。
如果小孩先抓了印章，则谓长大以后，必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则谓长大以后好学，必有一笔锦绣文章，终能三元及第；如是小孩先抓算盘，则谓，将来长大善于理财，必成陶朱事业。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则谓长大善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，也要被说成“孩子长大之后，必有口道福儿，善于‘及时行乐’”。总之，长辈们对小孩的前途寄予厚望，在一周岁之际，对小孩祝愿一番而已。
通过小孩抓周儿，在客观上检验了生母、看妈、奶妈对小孩是如何带领的，是如何进行启蒙教育的。因此，有些家长并不迷信，但仍主张让小孩抓周儿，也是这一风俗得以持久在民间流传的原因之一。
一种习俗从发生形成到蔚为风气，应有一个时间过程。抓周在南朝已普遍流行江南，其发生时间当更早一些。故又有人根据民间流传的《三国外传》，将抓周的起源时间推前至三国时代。
相传，三国时吴主孙权称帝未久，太子孙登得病而亡，孙权只能在其他儿子中选太子。有个叫景养的西湖布衣求见孙权，进言立嗣传位乃千秋万代的大业，不仅要看皇子是否贤德，而且要看皇孙的天赋，并称他有试别皇孙贤愚的办法，孙权遂命景养择一吉日。是日诸皇子各自将儿子抱进宫来，只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。众小儿或抓翡翠，或取犀角。惟有孙和之子孙皓，一手抓过简册，一手抓过绶带。孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，各自交结大臣，明争暗斗，迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。孙权死后，孙亮仅在位七年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过二十的孙皓，这时一些老臣回想起先前景养采用的选嗣方式，不由啧啧称奇。其后，许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来，由此形成了流被（pi）江南的“试儿”习俗。
还有人认为，“试儿”习俗的源头可以溯及先秦，其实是楚人崇神信巫文化的产物。《左传》·昭公十三年记，楚共王无嫡子，想在五个受宠爱的庶子中选嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”又以一块玉璧遍示名山大川，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之?”然后将此璧秘密埋在祖庙的庭院里，让五庶子依长幼次第进庙拜跪祖先，谁正好压在埋玉璧的位置上，他就是神灵所确立的王嗣。年龄最小的楚平王被抱进祖庙后，两次下拜，均压在了玉璧的璧纽上。但楚共王最终把下跪时两足各跨玉璧一边的长子(即楚康王)立为太子。大臣韦龟甚有感慨，以为此举违背了天命，故嘱托其子于平王，其后平王果然在楚国内争中坐上了王位。这段载于史传的故事，与孙权选嗣的传说何其相似，亦可看作是“试儿”之俗的滥觞。像这种用抓阄式迷信以预测判定小儿终身的巫术，理所当然地为崇尚质朴、重视教育的中原儒家文化所不取，这也正是“试儿”术长时期只能在南方地区传承而不能流向北方的重要原因。颜之推以批评口吻叙及此俗，亦是这个缘故。
究竟是什么观念导致产生了抓周试儿的风俗，学者的见解亦有不同。有人认为这一风俗源于原始的征兆观念，即以为自然界的各种现象、人世间的吉凶祸福，在其发生之前都是有征兆的。它本是原始人因无法解释和把握强大的自然力量与人类自身命运而产生的一种心理观念。故以抓周来预测前程，不惟愚昧荒谬，也表现为思维方式上的倒退。也有人认为，抓周其实是人的第一个生日纪念日的庆祝方式，它与产儿报喜、三朝洗儿、满月礼、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝吉。还有人指出，抓周是一种在家庭内进行的俗信活动，并非社会性的风俗，但它的信仰根源确是物人相触互感的巫术观念，其仪式及期日正是创造这一神秘氛围的选择。作为卜戏类民俗事象，它以儿时的偶然接触来对未来作出必然的判断，自然是荒谬而非理性的。不过它反映了父母对子女的舔犊深情，同时又有一定的家庭游戏性质，因此也不同于迷信活动，只是一种颇具人伦味、以育儿为追求的信仰风俗。
文献上有关抓周的记载，对民间这一“抓周”习俗，可上溯到南北朝时期。北齐颜之推《颜氏家训》·风操中就明确记载：“江南风俗，儿生一期（即满一周岁），为制新衣，盥浴装饰，男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为拭儿。”不少著述在论及抓周习俗的历史时，都称此俗至少在南北朝时已普遍流行于江南地区，至隋唐时逐渐普及全国。
到了唐宋时期，这一风俗已从江南传遍了神州大地，在全国各地逐渐盛行开来，谓之“试晬”或“周晬”。宋代孟元老《东京梦华录》·育子中记载说：民间生子后，“至来岁生日，罗列盘盏于地，盛大果木、饮食、官诰、笔砚、算秤等经卷针线应用之物，观其所先拈者，以为征兆，谓之‘试晬’，此小儿之盛礼也。”
元代和明代，此习俗更加盛行，被称之为“期扬”，到了清代才有“抓周”、“试周”之称。《儿女英雄传》第十九回就详细记载了一则抓周趣事：“这年正是你的周岁，我去给你父母道喜。那日你家父母在炕上摆了许多的针线刀尺、脂粉钗环、笔墨书籍、戥子算盘，以至金银钱物之类，又在庙上买了许多耍货，邀我进去，一同看你抓周儿。”
清末民初，北京民间仍然盛行这种小儿“抓周儿”礼。虽然，小儿周岁并不搭棚办酒席，也不下帖请客，但凡近亲们都不约而同地循例往贺，聚会一番。一般不送大礼（如贺幛、金银首饰）仅是给小孩买些糕点食物或玩具。另外，在习惯上，凡与小孩初见的长辈们，都用一挂白线，拴上钱币，给小儿套在脖子上，谓之“挂线”（此礼平时也适用）。
如今，不少地方当孩子满周岁时，仍有“抓周”习俗，但已没有了迷信内容，纯粹是一种取乐逗趣的游戏，以助孩子周岁欢乐之兴。而这，也可说是我国古老民俗文化的一种“遗风”。
在育儿方面的习俗，有为“产神”致诚、度“三七”、“百日”宴贺、“抓周”等礼仪，其中以“抓周”最隆重。
婴儿过周岁生日，意味着在人生道路上安然地度过了第一个春夏秋冬，为此要设宴庆贺一，一则祝贺孩子的健康成长，二来寄托大人们对孩子的美好期望。
庆贺周岁生日，主要包括给“三神”（亦称“产神”）致诚，给婴儿穿生日新装、抓周、分食生日糕等习俗。
在孩子周岁生日的前一天，首先要给“三神”致诚。一张小桌上各放一碗大米、海带汤和“净水”（早晨先打的井水或泉水），谓之“三神桌”。桌旁还放一碗大米面蒸糕，由孩子的母亲或祖母，对着三神桌一边念叨着祈愿的话，一边虔诚地叩头致谢。
周岁生日这一天，要给小儿换上艳丽的生日新装。男孩的服装一般是粉红裤、彩袖袄、兰坎肩，脚穿乡花布袜。女孩的服装则是彩袖袄、红色长裙，脚穿乡花布袜。不论男孩女孩，都要腰系象征长寿的“晬囊”，身佩乡有牡丹、菊花和“寿”、“福”字样的“晬囊”。在“晬囊”的口袋绳上，还要栓系银妆刀、银斧、银销赃等各种佩物。
抓周是庆贺周岁生日的主要礼仪。先在一张炕桌上摆放刀、剪、弓、笔、书、线、钱、算盘之类的东西和几种糕饼、水果，谓之摆晬桌。在晬桌上摆放的糕饼主要有白雪糕（大米面蒸糕）、红高粱面饼、打糕、大米面饺子之类。白雪糕意味着心地洁白，红高粱面饼意味着驱鬼避邪，打糕象征意志坚韧，饺子（没有馅）象征经纶满腹和胸襟豁达，彩虹象征前程灿烂。摆好晬桌后，在桌前放一尺棉面或叠放一条毛毯，而后由小孩的父亲或祖母把小孩抱到上面，让其随便抓取桌上的东西，并围绕桌子扫地动着地方抓取几次，以最先抓取的东西来判断其将来的志趣。首先抓取的如果是刀、弓，预兆将来能有武功；如果是书笔，预兆将来会有文才；如果是糕饼之类，则预兆将来不会有大出息。
“抓周”结束后，把糕分赠给亲朋邻里。凡是得到晬糕的人家，都要回赠一些礼物作为答谢。
朝鲜族人给小孩过一周岁生日，只有“抓周”一项内容。小孩抓取晬桌的东西时，在一旁围观的亲戚们，一边用各自不同的话语夸奖小孩，一边行为表现桌上放置一些钱币，借以表示祝贺。
抓周礼也叫岁礼，回族俗称抓岁。这是回族当中较为普遍的一种礼仪，尤其有的回族生的第一胎，或有些没有生育能力领别人孩子的，则更重视这种仪礼。
回族小孩的抓岁，仪式比较简单。当小孩一周岁时，孩子的父母、爷爷、奶奶等都怀着喜悦的心情，在周岁的头天晚上或当天早晨忙忙碌碌、说说笑笑地准备岁糕。回族对岁糕很讲究，选用优粉、红枣、香豆子粉、胡麻油等原料。岁糕必须做成圆的，厚约三、四寸，直径一尺左右，用蒸笼蒸。讲究厚道大方。花样要新颖美观，一般由六至八个三角形组成。每个三角形上的图案必须是用面制作的牡丹、梅花、荷花等花草，忌讳用猫、狗、兔、羊等动物一类的图案。每朵花的中心放一个大红枣。岁糕做得既白又软，吃起来又香又甜。切糕人要选请长辈或年老的人。有条件的回族还要宰鸡、羊，做凉粉，烩五香莱。由于回族分布在全国各地，做岁糕的习俗也不完全一样。有的地方的回族在抓岁那天，只须吃岁糕，不吃米饭、面条等其它主食。
在抓岁这天，还要邀请亲戚朋友和左邻右舍的人到家吃岁糕。来宾一般要给孩子带上玩具等小礼品，表示庆贺。举行抓岁礼时，主人要放一个大红桌子，桌子上喜欢摆上钢笔、毛笔、笔记本和用纸制作的小飞机、小轮船、刀、剑及女它玩具等，尔后，由母亲或父亲把小孩抱到桌子前，让小孩任意抓。来宾和全家老小围着孩子一起观看，希望孩子能抓到一个比较理想的东西。
据回族习俗，如果孩子抓到了笔和本子，就意味着将来是一个能写会画、才华出众的文人、学者；若拿起剑刀，说这孩子将来一定是个耍刀舞剑，好武尚勇的武士；如果既抓了笔又拿了剑，就认为这孩子会成为一个文武双全的大将，要抓到不起眼的小玩具等，则认为是个吃喝玩乐、贪图安逸、成不了才的“榆木疙瘩”；如果孩子什么也不抓，便说他(她)是个昏昏噩噩、一事无成的白痴、庸人等等。当孩子抓到钢笔、本子一类的东西时，孩子的父母欢天喜地，心旷神怡，高高举起孩子庆贺逗笑，围观者拍手叫好!
抓岁仪式结束后，主人便端出岁糕、滚烫的烩菜，和来宾一起会餐一顿，祝贺孩子年复一年，吉庆平安，健康成长。有条件的回族家庭，以后每年在孩子的生日，都蒸一个岁糕，在自己家庭范围内庆贺、纪念，不请客人。这种习俗直到女孩长到9岁，男孩长到12岁为止。
东非的巴朱恩族流行一种类似中国“抓周”的起名方法，即将事先选好的许多姓名写在树叶上，让出生后7天的婴儿自己抓取，抓到哪个名字就用哪个；中非裂谷地带的民族因为地处“非洲十字路口”，自古以来战祸频仍，给孩子起名常常带有忧伤色彩，如卢格巴拉族常给孩子起名“懒惰”、“讨人嫌”、“小气鬼”、“没牛汉”，这往往是孩子父母的缺点或家庭窘境，带有自嘲意味；巴尼欧罗族则常给孩子起名“可怜虫”、“无家可归”等，这则是部族争端、疾病瘟疫等不幸事件的生动纪录。
从历史文献记载看，《颜氏家训·风操》中记述道：“江南风俗，儿生一期（即一周岁），为制新衣，盥浴装饰，男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前。观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为试儿。亲表聚集，致宴享焉。”
唐宋时期，这种习俗更为盛行。如武则天曾将皇孙都召集到大殿上，看他们嬉戏，“取西国所贡玉环钏杯盘，列于前后，纵令争取，以观其志。”宋代吴自牧《梦粱录·育子》记述：“（小儿）至来岁得周，名曰‘周’，其家罗列锦席于堂，烧香炳烛，顿果儿饮食，及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗、彩缎花朵，女工针线，应用物件，并儿戏物，却置得小儿于中座，观其先拈者何物。其日诸亲馈送，开筵以待亲朋。”由此可以想象当时那种宾朋满座的热闹场面。
到了清代，才有“抓周”之称。清朝皇宫抓周礼仪非同一般，所陈设物品与民间大不一样。如《国朝宫史续编》记载：“（皇家）抓周例用玉陈，玉扇坠二枚，金匙一件，银盒一圆，犀钟一棒，文房一件，果筵一席，内宫殿监奏交内务府预备。”
从记载来看，抓周的物件主要包括文房四宝、秤尺算盘、钱物饰品、吃食玩具、鸣钟古玩等等。
在宝宝周岁的那一天，给宝宝梳洗干净，换上新衣服，开始祭拜祖先，告诉祖先宝宝满一岁的讯息，祈求宝宝能健康成长。然后选一间比较宽敞的房子，中间并列放两张方桌，上面铺上布或席子，将准备好的抓周物品，呈半弧形摆在桌的一端，抱来宝宝放在桌的另一端让宝宝抓桌上的抓周乐，根据所抓物品来预测宝宝的兴趣、爱好以及将来可能从事的职业。在这个过程中可以把宝宝抓周这个具有纪念意义的整个过程，用相机或录相机记录下来。
抓周习俗不仅与原始信仰有渊源关系，更重要的是人们世俗等级观念、官本位心态的左右和推动。古往今来，不同时代的人们总把某些阶层、行业（职业）视为显贵，将另一些视为卑贱，期望自己有朝一日富贵双收，飞黄腾达。如果自己已是命运不济无法实现理想时，则转而希望后代能显贵尊荣、光宗耀祖，便利用抓周来表达这种愿望和祈求。
随着社会的发展，科学的进步，思想文化水平提高的人们已不再相信抓周预测未来之说，而今抓周活动更多的是作为一种取乐逗趣的游戏，以助孩子周岁欢乐之兴，对小孩志趣爱好和未来职业的关注，则是通过科学方法进行务实细致的教育培养。
