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踩高跷不但扮演的人身着戏装，浓妆艳抹，且歌且舞，而且往往装扮戏曲折子，踩高跷的角色，因为各自身份不同，所以造型各异，高低不一。踩高跷，是汉族传统民俗活动之一。踩高跷俗称缚柴脚，亦称“高跷”、“踏高跷”、“扎高脚”、“走高腿”，是民间盛行的一种群众性技艺表演，多在一些民间节日里由舞蹈者脚上绑着长木跷进行表演。踩高跷技艺性强，形式活泼多样，深受群众喜爱。
踩高跷在吴堡一带又叫“踩拐子”。今人所用的高跷，多为木质，表演有双跷、单跷之分。双跷多绑扎在小腿上，以便展示技艺；单跷则以双手持木跷的顶端，便于上下，动态风趣。其表演又有“文跷”、“武跷”之分，文跷重扮象与扭逗，武跷则强调个人技巧与绝招，各地高跷，都已形成鲜明的地域风格与民族色彩。
民间有一种传说，说是以滑稽著称的春秋战国时期的晏婴，一次出使邻国，邻国国人都要笑他身材矮小，他就装一双木腿，顿时高大起来，弄得那国君臣啼笑皆非。他又借题发挥，把外国君臣挖苦一顿，使得他们很狼狈。据此，踩高跷活动由此流传民间。
另有一种传说，是把踩高跷与同贪官污吏作斗争联系在一起。从前，有座县城叫两金城，城里和城外的人民非常友好，每年春节都联合办社火，互祝生意兴隆，五谷丰登。不料来个贪官，把这看作是一个发财的机会，就说，凡是进出城办社火，每人都要要交三钱银。人们不交，他就关城门，挂吊桥。但仍难不住聪明的人，他们就踩着高跷。翻越城墙、过护城河，继续欢度春节，乐在其中。
关于高跷的起源，学者们多认为与原始氏族的图腾崇拜、沿海渔民的捕鱼生活有关。据历史学家的考证，尧舜时代以鹤为图腾的丹朱氏族，他们在祭礼中要踩着高跷拟鹤跳舞。（见孙作云《说丹朱》）；考古学家认为，甲古文中已有近似踩跷起舞形象的字。（方起东《甲骨文中商代舞蹈》）两者可互相印证。
古文献《山海经》中有关于“长股国”的记述，根据古人的注释，可知“长股国”与踩跷有关。从“长脚人常负长臂人入海中捕鱼也”这一注释中，我们不难想象出脚上绑扎着长木跷，手持长木制成的原始捕鱼工具在浅海中捕鱼的形象。而更令人感兴趣的是，今日居住在广西防城沿海的京族渔民，仍有踩着长木跷在浅海撒网捕鱼的风习。关于高跷的起源，已故历史学家孙作云(公元1912～1978)在他的《说丹朱——中国古代鹤氏族之研究——说高跷戏出于图腾跳舞》一文中，首次提出高跷源于鹤图腾崇拜的论点，并以《山海经》古文献为据：“长股之国在雄常北，被发，一曰长脚”。晋人郭璞注释为：“或曰有乔国，今伎家乔人盖象此身”，清人吴任臣注释为：“乔人，双木续足之戏，今曰xi(同屣)跷”。两种注释都认为长股国人即用木跷扎在脚上的长脚人。《说丹朱》中认为：高跷源于原始图腾信仰、用于宗教祭祀仪式，又从杂技表演演变为扮演戏曲人物的舞蹈形式。尧舜时的丹朱是以鹤为图腾的氏族，高跷戏直接出于古代的鹤图腾氏族的跳舞。近有学者认为，甲骨文中有一字可以解释为“像一个人双脚蹈矩棍而舞”，如果得以成立，至迟商代后期，民间独特的这种踩高跷舞蹈形式就已经问世。这又是源于图腾崇拜的补充。不仅如此，非洲扎伊尔巧克威(tchokwe)部落宗教仪式中，也有踩跷的表演，一名巫师的腿上绑扎着长木跷，徐徐走动，两手缓缓起舞。这当是“图腾崇拜说”“宗教仪式说”的又一佐证。
艺术源于自然，其实踩高跷是人类与自然条件斗争下的产物。起源的劳动说，可依据晋人郭璞的另一条注释：长臂国人在赤水之东，身体像常人，但臂长三丈。“或曰，长脚人常负长臂人入海中捕鱼也。”由此联想到，脚长是绑扎着木跷，手长是手中拿着长木制作的捕鱼工具，所描绘的酷似现今居住在广西防城“京族三岛”的京族渔民踩着木跷在浅海中撒网捕鱼的形象。另据1930年代《艺风》杂志记载：“武昌的筷子街和箍笼街，因地位低湿常被水淹，那里的住民每当水淹时，差不多都踩着高跷来往。这又是高跷源于劳动生活记载。
高跷本属中国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。中国最早介绍高跷的是《列子·说符》篇：“宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技。以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中，元君大惊，立赐金帛。”从文中可知，早在公元前五百多年，高跷就已流行。表演者不但以长木缚于足行走，还能跳跃和舞剑，高跷分高跷、中跷和跑跷三种，最高者一丈多。
汉魏六朝百红中高跷称为“跷技”，宋代叫“踏桥”。清代以来称为“高跷”，用1至3尺长的条木制成，上有木托。表演的人将双脚分别绑在木棍上，化装成各种人物，一人或多人来往逗舞，由唢呐伴奏，表演有趣的动作或故事。北京称为“高跷会”。黄河流域则称“扎高脚”，有文跷、武跷之分。文跷主要表演走唱，有简单的舞蹈动作。武跷则表演倒立、跳高桌、叠罗汉、劈叉等动作。
据古籍中记载，古代的高跷皆属木制，在刨好的木棒中部做一支撑点，以便放脚，然后再用绳索缚于腿部。表演者脚踩高跷，可以作舞剑、劈叉、跳凳、过桌子、扭秧歌等动作。北方的高跷秧歌中，扮演的人物有渔翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。表演者扮相滑稽，能唤起观众的极大兴趣。南方的高跷，扮演的多是戏曲中的角色，关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、张生、红娘、济公、神仙、小丑皆有。他们边演边唱，生动活泼，逗笑取乐，如履平地。据说踩高跷这种形式，原来是古代人为了采集树上的野果为食，给自己的腿上绑两根长棍而发展起来的一种跷技活动。
双跷多绑扎在小腿上，以便展示技艺；单跷则以双手持木跷的顶端，便于上下，动态风趣。其表演又有“文跷”、“武跷”之分，文跷重扮象与扭逗，武跷则强调个人技巧与绝招，各地高跷，都已形成鲜明的地域风格与民族色彩。
豫北武技高跷，起源于明清之际，是中国独树一帜的舞蹈艺术。
山西省内各地的高跷高度不一，高跷低的低至数寸，高的高至七八尺，在山西芮城、新绛等县，高跷的高度达到一丈五尺甚至一丈八尺。平时，高跷以四尺左右的高度为多见。高跷在山西的延传历史悠久，在晋中一带榆社县出土的北魏石棺上也可看到高跷、杂技的图画，虽然高跷无文字记载，但最迟也应从北魏开始了。在山西表演高跷的行列中，分成文高跷和武高跷两种。文高跷重于扭和踩，武高跷以表演特技为主。
浮山县的武高跷，头跷为指挥，二跷是领队，戏曲人物居中，最后由丑汉压阵。表演首先扭各种场图，然后表演“过仙桥”、“跳桌子”、“跳双凳”、“大劈叉”等各种难度大的动作。
垣曲县境内的胡村一带，高跷主要是表演特技。这里的高跷表演，不但有盍拐、碰拐、背拐、跌叉、跳桌、翻跟斗等技巧动作，而且还有抬二节、抬三节、坐抬、立抬、组合抬等高难度抬法，并能构成“马拉车”、“过天桥”的造型。这个县的高跷，难度最大的是“上虎梯”。
新绛县境内的柏壁村和交口县的双池镇的“扑蝴蝶”，是既有故事情节，又有许多高难度动作的高跷节目。这个节目由三人表演，女青年饰演旦角，挑着蝴蝶前行，男青年饰演小生，持扇扑蝶，小丑摇动拨浪鼓嬉戏追逐，甚为活泼、生动，趣味性很浓。这三人在表演中，有“蹲走”、“跳桌子”、“鹞子翻身”、“越头跳”、“后滚翻”、“单腿跳”等技巧动作。
稷山县和右玉县的“走兽高跷”，是由两人表演的连体高跷。高跷表演者脚绑木跷，腰缚兽皮，前系兽头，上身扮演与之相应的人物，组成一组造型，在乐曲锣鼓声中边舞边前进。
夏县等地的三人合踩的四只跷，四人共绑五只跷的“连腿高跷”，进行表演中要求配合默契，难度是很大的。
在原平、平定、定襄县境内的高跷，边扭秧歌步，边变换队形，然后进行评说和演唱，叫做“高跷秧歌”。在隰县的千家庄，还有在跷腿衔接处拴上个小铃挡的“响铃高跷”表演方式。
山西省境内，高跷表演形式多种多样，五花八门，不拘一格。这些高跷的表演时间，一般都在农历正月十五左右的闹“红火”活动中，高跷是整个活动中的一种表演形式。这种活动内容机动性大，行动比较自如，可以在大场中表演，也可走街串巷。
正值元宵佳节，河北沧州乡村一派喜气洋洋。扭秧歌，踩高跷，舞长龙，跑旱船，农民们满怀喜悦心情度过元宵佳节。图为沧县南小营村高跷队表演高跷。
东北盛行高跷，并以“辽南高跷”最负盛名，其形式完整，表演规范，开始时先要“搭象”（叠起两层的造型）唱秧歌，寓意“太平有象”，既而跑大场变换队形图案，然后分组表演双人对舞、“扑蝴蝶”、“渔翁钓鱼”以及扮演民间小戏等。
少数民族的高跷，演员均着本民族的服饰，表演别具一格。例如：布依族既有双跷、又有单跷（亦称独木跷），两手都持跷端，制作方便，其独木跷尤为儿童所喜爱；白族的“高跷耍马”，演员也是踩着木跷，身着马形道具表演；维吾尔族“双人高跷”，则把民间对舞融入其中，令人耳目一新。踩高跷在吴堡一带又叫“踩拐子”。
以前，每到农历正月，一队队高跷会，在腰鼓、小铴锣、大小钗的打击乐中穿街而过。一拨儿高跷人数不定，一般十几人。身量高的踩低跷，身量矮的踩高跷。表演者是传统戏装打扮。由开路棍打头儿，随之便出现肖恩、白蛇、唐僧、丑婆、姜子牙等艺术形象。由于诙谐有趣、粗犷喜人、声情并茂、时有乐哏，一向为人们所喜爱。
高跷会一般由群众自发串连组织起来的。正月十一、十二开始踩街，寓意告知人们在众多的民间花会中，挂个号。正月十五正式上街，一直到十八方告结束。在过会时，沿途的大商号在门前设八仙桌，摆上茶水、点心，放鞭炮道辛苦，表示慰劳。高跷队在此稍做逗留，或表演答谢。
高跷的队列在街头行进中，一般采用一字长蛇阵的单列，在繁华拥挤地段采用双人并列队形。步子变换为走八字。在表演时有小旋风、花膀子、鹞子翻身、大劈叉等难险动作。
高跷艺术在一些农村冬闲时，仍有组织排练的。在京城各处游园会、庙会中时有可见。
过去，每逢喜庆节日，陆河乡村总有踩高跷的习俗。一队队高跷队云集圩场表演，矮者尺许，高者三尺有余，还有更高者五尺见外。他们有的扭着秧歌，有的扮演某一故事，深受群众欢迎。五十年代初还能看到民间的高跷，文革以后，这种群众喜闻乐见的民间艺术销声匿迹了。尽管如此，弄明白踩高跷的由来，我想也不乏其意义吧。很早以前，天下一连三年大旱，颗粒无收，饿死的黎民百姓成千上万。皇帝闻之，即下了一道圣旨，开仓放粮，并令家有存粮者开仓赈济灾民。但有一知府存粮百石而一粒不放，非但如此，还拼命抬高粮价，抢发灾荒财。
当地有一青年，姓高名跷，天生一副侠义心肠，见知府如此凶狠，决心偷其粮食救济灾民于饥饿之中。然，知府粮仓外围尽筑高墙，怎样才能进去？一日高跷上山砍柴，忽见一棵树梢上有一团冬青，而冬青则是治冻疮之良药，他决心取下。苦于树高，如何上去，寻思再三，见树杆上有不少枝枝杈杈即踩踏而上。于是，他也悟出用树丫丫用作攀沿高墙之用。他砍下两根树丫在山上勤学苦练，终于练就树丫绑在脚上行走自如、蹦跳如飞的本领。此后，他日复一日在夜间翻过财主粮仓高墙窃取粮食救济受饿村民。终一日，被财主众多护卫发现，用绳索将其绊倒抓获投入监牢。财主扬言待报官府后即行斩首。消息传到乡邻中，大家寻思搭救高跷良策。一老者提议，全村青壮年学成高跷踩树丫的本领，行刑之日营救高跷。数月后，财主扬威耀武将高跷押赴刑场。谁料，午时三刻未到，场外涌进一大群踩着高跷的青壮年把高跷紧紧围在中间，一边与刽子手博斗，一边掩护高跷逃离刑场。财主见状，气得七窍生烟，无可奈何。此后,人们为纪念高跷，即将踩树丫,取名为“踩高跷”。每逢节日村村寨寨都踩高跷，扭秧歌，玩杂耍，热闹一翻。踩高跷庆节日之风俗世代相传，久演不衰。而陆河“踩高跷”是随先民南迁时携带而来的。此传说来自民间，“高跷”的形成及命名也可说是入情入理的吧。
