RS-68A火箭发动机

RS-68（即英语：RocketSystem68的缩写）是现役推力最大的氢氧火箭发动机。它的海平面推力达到2,886kN（663,000磅力），真空推力达到3,308kN（751,000磅力），两个数据都是发动机在102%工作状态下测得的。该发动机研发于90年代开始，至21世纪初结束。其设计核心目标是开发一种低成本的氢氧火箭发动机。

性能

RS-68发动机由洛克达因的推进与动力分公司设计，并在圣苏珊娜实验室制造。它被用来驱动德尔塔四型运载火箭。出于简化和节约的设计目的，这款发动机的成本比航天飞机主发动机（SSME）低了将近80%。RS-68发动机成本只有1500万美元，而航天飞机主发动机成本是5500万。低成本的代价是RS-68的比冲相比航天飞机主发动机降低了10%，推重比也有所下降。

RS-68的流控制阀可以将控制推进剂流量在57%到102%的范围内调节。发动机采用燃气发生器循环，内置两台独立的涡轮泵。燃烧室采用了苏联发明的通道壁技术（channel-wall），即在燃烧室外层装一层壳，中空层就是冷却通道。相较于其他发动机采用数百根铜管缠绕燃烧室的设计，这种设计更重，但成本大幅降低。喷嘴内壁采用烧蚀材料，可以带走燃烧产生的大量热量，防止喷嘴过热，同时把原本无色的氢氧火箭变成了橘红色。这也使RS-68重量增加，但降低了制造难度。

RS-68最初在空军实验室（AFRL）做相关试验，后来转到斯坦尼斯航天中心。发动机的首次成功试车是在1998年9月11日，而使用该发动机的德尔塔四型运载火箭的首次试飞是在2002年11月20日。

RS-68也是德尔塔四型运载火箭公共推进核心(CBC)的一部分。

未来计划

2006年5月18日，NASA宣布战神五号上原计划使用的SSME（航天飞机主发动机）将被五台RS-68替换。NASA看中RS-68也是因为它的低廉造价。在被NASA改进后，每台RS-68的成本也只有2000万美元。NASA对RS-68的改进包括替换了一个新的烧蚀喷嘴，以适应增长的燃烧时间；缩短启动流程；更换了限制点火时氢逸出的设备；减少发射倒计时时氢的用量。改进后的RS-68的推力和比冲都会上升。战神五号已计划使用六台RS-68发动机。