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一段浪漫的爱情故事开始于一次偶遇。在不认识科比之前，瓦尼莎和母亲索菲亚，继父史帝芬住在洛杉矶西北郊橘子郡的一座四居室的简陋屋子里。有时也跟祖父母住在亨廷顿海滩。她的学习成绩非常优秀，富有绘画才能，在学校的戏剧俱乐部非常活跃。但她只是把这些当成是业余爱好，并没有考虑成为专业演员。混血
她是个带有拉丁血统的信奉天主教的漂亮姑娘，但由于家境贫寒，她经常在离家不远的威斯敏斯特的购物中心做售货员，偶尔也为说唱乐队做伴舞，为电视台做背景模特。
1999年11月，17岁的瓦妮莎还是一名高二学生，当时正在为SnoopDogg公司做舞蹈工作，而科比也正好在录音棚里为他自己的饶舌乐[K.O.B.E]录音，两个人就此相遇，用一位目击者的话形容，“两个人都收住了脚步，一见钟情。”很快，科比用他的黑色梅赛德斯-奔驰豪华轿车接送瓦妮莎上下学。由于这个女孩子当时与继父住在一起，对她管得很松，所以她与科比的恋情发展得很快。两人随即开始约会，半年后就宣布订婚。
2000年的NBA总决赛是瓦妮莎第一次出现于公众面前，但当时媒体只是发现场上的科比经常和场下的她眉来眼去，而不知道他们俩已经确定了恋人关系。
2001年，科比不顾父母、经纪人以及菲尔·杰克逊的反对，坚持与瓦妮莎结婚，这也导致科比与父母的关系彻底决裂。婚礼只有12人参加，除了科比的保镖，其余都是瓦妮莎的亲友。科比父母反对的原因，一是因为瓦妮莎不是他们理想中的非洲裔(瓦妮莎是爱尔兰与墨西哥混血)，二是觉得儿子如此早结婚并不合适，但更重要的可能还是因为他们对这个女人的人品不满意。在科比第一个女儿诞生时，他的父母曾前去看望，但双方闹僵的关系仍未完全解冻。
当然天下没有不透风的墙，因为科比和瓦妮莎总是如此高调的出现所以许多媒体知道了这一消息。
获得这个新闻的当地电视台，开始固定地在瓦尼莎就读的玛利娜高中“搜刮新闻”，他们甚至动用直升机盘旋在学校上空，为的是抓拍科比和瓦尼莎在一起的照片。这样的现象引起了校方的不满，他们禁止科比在学校附近出现，也不准他和瓦尼莎出席学校的任何活动。尽管学校方面拒绝给出任何解释，但科比的朋友塔纳黑认为，科比的出现大大干扰了学校原来正常的教学秩序，而瓦尼莎也成为学校的大名人。
最后的结果是，科比不得不自己出钱请私人教师，让瓦尼莎在家里接受教育。
在这个爱情故事中，瓦妮莎是备受指责的角色。有人断言，科比的运动生涯会葬送在这个女人手上，因为科比为了她，拒绝了美国篮球协会请他代替格兰特·希尔加入“梦四队”的邀请。此后，科比和瓦妮莎的恋情一直在媒体的追追打打下偷偷发展。但在婚姻大事上，科比依然保持着自己一贯独立个性。2000年5月，21岁的科比在一次球队训练结束后，向记者宣布他向一位年轻的小姐求婚，并被接受了，他们将在总决赛后成婚。“她是我的明星”科比说。除了透露她的年龄和家乡外，科比拒绝向新闻界提供瓦妮莎的更多情况。“她给我的生活带来天平的另一端。过去，我只知道篮球，但她使我的生活更加平衡。”“当你年轻的时候，你总会充满幻想”瓦妮莎的祖父在谈到订婚后的孙女时说：“她看起来很快乐”而他们的订婚礼物也成为人们议论的话题，这是一只光彩夺目的七克拉的钻戒。SandyFredlund是科比定做这枚戒指的珠宝店老板，他说这戒指有五分钱硬币那么大。“今天早上，我一直在琢磨如何制作这枚戒指，以前我做过的最大戒指也只有二克拉，这一枚太大了。”但婚礼因故推迟到2001年4月19日，在季后赛开始前几天，科比宣布自己马上就将和瓦妮莎结婚。科比的母亲非常反对这门婚事，她认为瓦妮莎是为了科比的钱而来。矛盾很快就被激化，由于瓦尼莎家里的经济状况困窘，她的家庭经常花科比的钱，使科比的父母越来越不满。而就在这个时候，科比提出同瓦尼莎结婚，尽管他的经纪人特内姆善意地提醒科比最好同瓦妮莎签一个婚前财产证明，但被科比拒绝。科比家人希望科比再仔细考虑，再过几年结婚，湖人主教练杰克逊和科比父母的态度一样，甚至据说乔丹和几位NBA前辈都劝告科比在此事上要慎重，但一意孤行的科比还是决定要结婚。2001年4月19日，科比在洛杉矶一家名为DandPoint的罗马天主教教堂内与瓦妮莎成婚，这次婚礼被媒体指责为“科比不负责任的胡为。“应邀来参加婚礼的只有12个人，除了科比的保镖外，其余的都是女方亲友。科比和他的天使站在心型的拱门下接受了牧师的祝福。新娘身穿洁白的婚纱，裙裾直拖到地面；科比则是一身帅气的黑色西装。他们的脚下撒满了红红的玫瑰花瓣。科比的家人没有来，原因在于科比的家庭反对这样的爱情。科比父母为科比设计好了一切，其中包括让科比找到一位门当户对、有名望的女子作为结婚对象，而瓦尼莎只不过是一位长得性感的普通女子，而且家境贫寒。她的母亲是西班牙后裔、父亲是墨西哥裔的家世背景被科比家讥笑为“没有文化、没有教养”。而且他们认为瓦妮莎并不是真心喜欢科比，而是喜欢他的钱而已!在科比没结婚之前，他的父母还想和布兰迪的父母一起撮合两人结婚。尽管外界压力重重，但瓦妮莎对科比的千依百顺让后者爱意日深，蜜月期间，科比曾经动用1350万美元购置了带有私人影院、娱乐室和3亩的人工湖的豪宅供瓦尼莎休闲，两人还一度携手来中国访问，一起参观了长城并留下了合影。
