1931年,王扶林出生于江苏省镇江市,之后随父母去上海,并在上海长大。
1949年5月,上海市解放,上海市立戏剧专科学校(上海戏剧学院前身)表演系开始招生,他多次应考,终被录取,成为第一批大学生,在校期间担任剧务。
1952年9月,毕业被分配到北京的中央广播局,担任广播演员。
1954年,23岁时由广播演员转行当导演,他导演了儿童广播剧《五个杏儿》和《青蛙公主》,根据安徒生作品改编的《皇帝的新衣》在中央人民广播电台的《全国联播》节目中播出了片段。
1958年9月4日,王扶林和胡旭联合执导的报道剧《党救活了他》播出。
1959年10月17日,北京电视台直播了王扶林和笪远怀导演的三集电视剧《新的一代》,这是一部向国庆10周年献礼的作品,也是中国电视剧史上首部多场景的电视剧。
1962年,王扶林正式调入中央电视台,开始了电视导演的生涯。
1963年8月17日,王扶林执导的讲述黑人抗争种族歧视的电视剧《火种》北京电视台播出。
1980年,王扶林和都郁联合执导了中国首部电视连续剧《敌营十八年》。
1982年,王扶林在《北京广播学院学报》发表了文章《电视剧及其样式》;同年,在《人民日报》发表了文章《希望有更多更好的电视剧》。
1983年,王扶林执导的电视剧《赤橙黄绿青蓝紫》获得第1届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖,该剧是改编自蒋子龙的同名小说。
1986年,执导《聊斋》系列片中的《西湖主》上下集。
1987年,凭借执导的《红楼梦》获全国十佳电视导演称号。
1988年,执导古装历史剧《庄妃轶事》,凭借该剧获得首届全国优秀录像片优秀导演奖。
1990年,王扶林开始拍摄电视剧《三国演义》。
1999年3月,王扶林来到粤北山区拍摄电视剧《啊,山还是山》。
2004年,王扶林执导以天津名吃狗不理包子为故事线索的电视剧《狗不理传奇》。
2006年6月6日,在北京中国剧中国造主题晚会中,王扶林获得终身成就奖。
2008年,王扶林受邀参加东方卫视录制了《星梦奇缘30年》系列节目的“收官”之作《中国电视剧星梦盛典:剧变30年》特别节目。
2010年3月,王扶林获得中国电视剧导演工作委员会首度颁发的杰出贡献奖。
2014年5月,王扶林加盟“红楼梦世界”,担任艺术总顾问。
▪2019建国70周年全国十佳电视剧导演(提名)
▪2010-03中国电视剧导演工作委员会首度颁发的杰出贡献奖(获奖)
▪1989首届全国优秀录像片优秀导演奖《庄妃轶事》(获奖)
▪1987全国十佳电视导演之一《红楼梦》(获奖)
▪1982第1届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖《赤橙黄绿青蓝紫》(获奖)
王扶林开创了电视连续剧表现中国古典名著这种模式,也成为中国第一代电视艺术家。(杭州日报评)
王扶林导演的《红楼梦》大胆地突破了曹雪芹的原著创作,开拓了电视剧描写爱情故事的新世界。(张计评)
在王扶林身上,体现的是长达40年的电视剧发展史;体现的是电视本身从幼稚走向成熟的电视文化现象。作为电视艺术家的王扶林,已不再是一个孤立的个体,已构成了中国电视剧的标志与化身。(《20世纪中国电视剧史论》评述)