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文章通过对没有秋虫的地方的诅咒和对秋虫灵趣的赞美，热烈而深刻地表达了作者不甘淡漠沉寂的生活、期盼冲向生活激流的强烈愿望。作者恋念秋虫的鸣曲，羡慕可以避开“井底似的庭院，铅色的水门汀地”的秋虫，正是作者不愿辜负生活馈赠，让生命充实起来的心曲的真实写照。
若是在鄙野的乡间，这时候满耳朵是虫声了。白天与夜间一样地安闲；一切人物或动或静，都有自得之趣；嫩暖的阳光和轻淡的云影覆盖在场上。到夜呢，明耀的星月和轻微的凉风看守着整夜，在这境界这时间里唯一足以感动心情的就是秋虫的合奏。它们高低宏细疾徐作歇，仿佛经过乐师的精心训练，所以这样地无可批评，踌躇满志。其实它们每一个都是神妙的乐师；众妙毕集，各抒灵趣，哪有不成人间绝响的呢。
虽然这些虫声会引起劳人的感叹，秋士的伤怀，独客的微喟，思妇的低泣；但是这正是无上的美的境界，绝好的自然诗篇，不独是旁人最欢喜吟味的，就是当境者也感受一种酸酸的麻麻的味道，这种味道在另一方面是非常隽永的。
大概我们所蕲求的不在于某种味道，只要时时有点儿味道尝尝，就自诩为生活不空虚了。假若这味道是甜美的，我们固然含着笑来体味它；若是酸苦的，我们也要皱着眉头来辨尝它：这总比淡漠无味胜过百倍。我们以为最难堪而极欲逃避的，惟有这个淡漠无味！
所以心如槁木不如工愁善感，迷朦的醒不如热烈的梦，一口苦水胜于一盏白汤，一场痛哭胜于哀乐两忘。这里并不是说愉快乐观是要不得的，清健的醒是不必求的，甜汤是罪恶的，狂笑是魔道的；这里只是说有味远胜于淡漠罢了。
一九二三年八月三十一日作
叶圣陶
1894年生，江苏苏州人。原名叶绍钧，字圣陶。作家、教育家、编辑家。1911年11月，改为现名叶圣陶。笔名有叶锦、圣陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。1911年中学毕业后，成为乡镇小学教师。1916年进上海商务印书馆附设尚公学校执教。1919年加入北京大学学生组织的“新潮社”，开始发表小说、新诗、文学评论和话剧剧本。1921年与周作人、沈雁冰、郑振铎等人发起成立“文学研究会”，共同举起“为人生”的现实主义文学旗帜。“五卅”运动，与胡愈之等人创办《公理日报》，进行反帝爱国宣传，后又主编中国济难会的《光明》半月刊。1923年任商务印书馆编辑。1930年任开明书店编辑。“九一八”事变后，参加发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。1939年任中华全国文艺界抗敌协会理事。1946年后参加爱国民主运动，任中华全国文艺界协会总务部主任。1949年任华北人民政府教科书编审委员会主任。
建国后，历任中央人民政府出版总署副署长兼编审局局长，教育部副部长兼人民出版社社长和总编辑，教育部顾问，中央文史研究馆馆长，民进第六届中央副主席、第七届中央主席、名誉主席，全国文联第一至四届委员，中国作协第二、三届理事、顾问，中华全国文学工作者协会全国委员会委员，1983年当选为第六届全国政协副主席。是第一至四届全国人大代表、第五届全国人大常委，第一届全国政协委员、第五届全国政协常委。
是“五四”新文化运动的先驱者，是文学研究会在创作上最有成绩的作家，也是五四时期除鲁迅之外最重要的现实主义小说家。1921年冬，叶圣陶开始尝试童话创作。《小白船》是他的第一篇童话，表达的是“爱”和“善”的理想主义。从1921年冬至1922年夏，他一共写了23篇童话，于1923年结集出版，书名便是其中一篇童话的篇名《稻草人》。
创作了我国第一部童话集《稻草人》（1923年）和中国现代文学史上第一部长篇小说《倪焕之》（1929年）。其他作品还有：短篇小说集《隔膜》（1922年）、《火灾》（1923年）、《线下》（1925年）、《城中》（1926年）、《未厌集》（1928年）等。在长期的编辑生涯中，先后主编或编辑过《诗》杂志、《文学周报》、《小说月报》、《中学生》、《中学生文艺》、《国文月刊》、《开明少年》、《笔阵》、《国文杂志》、《中国作家》等多种重要的文学、语文教育刊物和几十种中小学语文教科书，撰写过十多本语文教育方面的论著，为语文教育事业作出了重要贡献。曾经发现培养和举荐过一批青年作者，如巴金、丁玲、戴望舒等。1980年教育科学出版社出版了《叶圣陶语文教育论集》。
1988年2月16日在北京逝世，终年94岁。
本文是叶圣陶20世纪初的作品，作者以其精湛的艺术构思，质朴凝重的语言，倾吐了一个进步的热血青年对生活的渴望和对理想的追求。文章意蕴丰厚、味道隽永，读之耐人咀嚼，令人深思。
文章从环境的渲染起笔，营造出一种冷漠无味的艺术氛围，暗示了“没有秋虫的地方”是一个没有生气、“趣味干燥”的地方。而这样的“不容留秋虫的地方、秋虫所不屑居留的地方”究竟是什么地方呢?作者设置悬念，在篇末才有了答案。原来这种没有生机、令人窒息的地方，是“井底似的庭院，铅色的水门汀地”。在文末作者写道：“想到‘井底’与‘铅色’，觉得象征的意味丰富极了”。由此可见，作者所说的“井底”与“铅色”正象征了作者所生活的那个黑暗而冷漠的年代。