程琳出生于十三朝古都-洛阳,父母从事豫剧表演,而且是洛阳艺术学校的始创人,培养了一批有造诣的豫剧表演人才,成绩卓著。来自艺术世家的程琳受家庭良好的艺术氛围影响,她自幼便酷爱音乐。6岁的时候,父母用四元钱给小程琳买了一把二胡,7岁开始从师二胡名家学艺,8岁登台演出,在河南少儿文艺汇演中荣获一等奖,被当地人誉为“九岁红”。
1979年,考入海政歌舞团任二胡独奏演员。
1980年,13岁的程琳首次以歌手的身份在首都体育馆“新星音乐会”亮相,并以清新纯美的歌声让在场的观众耳目一新,演唱的歌曲《小螺号》使她开始走红北京城。
1982年,因一份国家级的大报率先发文,不点名地对程琳进行批评,说她的歌声是颓废之音,靡靡之音,台风轻佻,有挑逗嫌疑。程琳的演艺事业因此陷入低谷。
1983年,程琳出版了两盒专辑——《小螺号》和《童年的小摇车》,拍摄电视片《蛇口人》;年底,东方歌舞团批准程琳与侯德健合作。
1984年,通过王昆的努力,程琳从海政调入了东方歌舞团,在那里,程琳开启了她音乐生涯的新阶段;同年程琳录制电视专题片《九州方圆》主题歌《风雨兼程》;和台湾歌手侯德健合作专辑《新鞋子,旧鞋子》。
1985年,录制单曲《秋千》。
1986年,演唱电影《夜行货车》主题歌。
1987年,出版专辑《程琳新歌1987》,引发“西北风”;同年《程琳新歌1987》专辑由广州电视台拍摄成MTV,从而成为中国第一位拍摄MTV的女歌手。
1988年,第一次参加春节联欢晚会,演唱《思念到永远》(即《信天游》);同年和台湾歌手侯德健合作专辑《三十岁以后才明白》。
1989年,第二次参加中央电视台春节联欢晚会,演唱《好小子》,演奏二胡曲《春江花月夜》;同年程琳与姜文联袂主演电影《本命年》并演唱主题歌及插曲;在中央人民广播电台《今晚八点半》元旦开播晚会演唱《心中的秘密》。
1990年,去法国采风;同年出国深造,就读于美国加州大学,攻读现代音乐、作曲、制作,同时拜麦克杰克逊和麦当娜的老师萨斯瑞格斯为师,成为他第一个中国女弟子。
1991年,在美国加州乐敦大学及UCLA大学(加州大学洛杉矶分校)攻读现代音乐课程。
1993年,筹备个人专辑《回家》。同年在美留学深造毕业后,在洛杉矶成立由不同民族共同组成的“程琳乐队”在美国各地演出大受欢迎。
1994年,回国,引起普遍关注;同年在广州参加“世界广播博览会”并演唱;12月在深圳参加“陈小奇作品音乐会”。
1995年,参加河南电视台春节联欢晚会;同年4月参加南京“95中国歌手反盗版演唱会”;与香港著名音乐人黄沾先生合作,推出专辑《回家》;6月专辑《回家》在全国发行,《梦红楼》在《音像世界》排行榜上排在第一位;7月接受美国《时代周刊》专访。
1996年,在北京参加“中国歌坛十年回顾大型演唱会”;同年在南京参加“永远的真情大型演唱会”。
1997年,在北京曼兼参加“世纪唱片纪念册”大型晚会;同年“程琳二胡独奏音乐会”获得成功,同时推出在美国制作的二胡CD《新新二胡》。
1998年,程琳举行二胡独奏音乐会获得成功,同时推出自己作曲、演奏、制作的CD,星星二胡EP专辑。
1999年,演唱电视连续剧《女人心》主题歌《女人心》。
2000年,参加中央电视台《同一首歌》演出,演唱《酒干倘卖无》。
2001年,在央视“历届春节联欢晚会金曲回顾”,播出程琳的《好小子》;同年赴台湾参加《同一首歌——元宵特别节目》演出;参加四川卫视《综艺大世界——与程琳同唱一首歌》演出。
2003年,同九位来自世界各地的艺术家参与“拥抱世界”北美巡回演出,在美国和加拿大获得成功。
2004年,应邀参加“中法文化年”在故宫午门前的音乐会,与“法国电子音乐之父”雅尔同台演出,中央台面向全世界现场直播。
2006年,应美国乐队Ozomatali邀请,用二胡演奏参与他们专辑的录制工作。
2007年,与RickyMartin的音乐制作人KCPorter合作,出版了融合中西方音乐元素的专辑-《比金更重》(GreaterThanGold)。
2011年,在北京保利剧院举办“风雨兼程-程琳金典北京演唱会”。
2012年,在山东卫视《歌声传奇》推出程琳特辑;11月04日,在北京保利剧院举办“比金更重”个人演唱会。
2013年,作为参赛嘉宾参加中央电视台综艺节目《梦想星搭档》。
2015年,参加全国农民新春联欢会《过年了》节目的录制,演唱歌曲《故乡情》和《信天游》。
2016年,程琳做客《光荣绽放》中西跨界为爱前行。
2018年,参加综艺节目《流淌的歌声》。
美德在我心2013-12-12
比金更重GreaterthanGold2012-01-01
比金更重2011-11-21
比金更重(单曲)2008-11-23
瑞华33回馈典藏系列7-程琳流行篇2006-01-01
中国歌坛明星集3程琳2000-03-18
侯德健作品2000-01-01
中国名星集(二)程琳2000-01-01
隽永留声—歌坛辉煌系列程琳2000-01-01
程琳童年的小摇车2000-01-01
童年的小摇车2000-01-01
20世纪中华歌坛名人百集珍藏版1999-01-01
回家1995-02-10
手足情1990-01-01
程琳新歌19871987-03-14
新歌19871987-01-01
童年的小摇车1982-02-01
小螺号1980-01-01
只有这地球2004-10与著名音乐人黄沾创造的歌曲
世界公民2010以“世界地球村”为主题的公益型歌曲《世界公民》
比金更重2008-11-23此次与程琳合作创作并制作、演唱单曲《比金更重》的,是一位足
1984新加坡银奖专辑《新鞋子旧鞋子》(获奖)
2004-10第一届全国环保公益歌曲大赛金曲奖《只有这地球》(获奖)
1985全国十大金曲《熊猫咪咪》(获奖)
2001最佳合作奖和台湾歌手苏芮合唱的《酒干倘卖无》(获奖)
1989柏林“银熊奖”电影《本命年》(获奖)
2000乐坛精英奖(获奖)
1999“爱心九九”荣誉奖(获奖)
1996“歌坛成就”荣誉奖(获奖)
1986杰出青年(获奖)
2002第五届华语音乐传媒大奖华语乐坛特别贡献奖(获奖)
程琳以其清新纯美的演唱风格开创了流行音乐的先河,成为中国流行音乐史上里程碑式的人物(北京广播电视报评)。
在80年代以乐坛先锋的角色创造了诸多成就,演唱了诸多饱含音乐生命力的经典歌曲如《小螺号》、《信天游》、《酒干倘卖无》等,而在歌手的角色之外,她亦有深厚的二胡国乐功底(新浪网评)。