1959年5月7日,翁美玲在香港诞生,小名是囡囡。1966年,翁美玲七岁时,父亲去世。1970年,从香港跑马地玫瑰岗学校小学部毕业。1970年-1974年,就读于香港跑马地玫瑰岗学校中学部。
1972年,翁美玲母亲与继父廖锦棠移民到英国,而翁美玲因为移民手续的问题,也在1974年,移民到英国。刚到英国时,翁美玲和舅父先居住在伦敦东北部伊尔福德镇附近的巴金赛德,后来全家搬家居住在剑桥的希斯顿。第一年在伊尔福德镇附近的巴金赛德的情人高中(IlfordValentinesHighSchool)学习并通过O-Level,第二年转学在剑桥艺术科学学院(安格利亚鲁斯金大学)读了2年艺术本科预科课程,后在伦敦中央艺术与设计学院(中央圣马丁艺术与设计学院)纺织设计专业读了四年。
1980年,翁美玲参加“英国华裔小姐”竞选,获得亚军。1981年,拿到文学士学位。从学校毕业后,进了英国设计师夏尔的公司,当助理设计。
1982年3月末,翁美玲从英国返回香港度假,再次报名参加了港姐选美,因身高问题最终获得第八名。7月,翁美玲与香港无线电视台签约,担任《妇女新姿》的节目主持人,并拍摄了第一个广告代言,代言洗发水。8月,翁美玲被调到戏剧组,试镜拍电视剧。10月,担任无线台监制的萧笙邀请翁美玲在电视剧《十三妹》中试演双格格一角。9月27日至10月30日,无线电视台公开征集“理想黄蓉”,报名参与竞选的演员超过三千人,翁美玲也报名参加试镜。11月12日,翁美玲接到入选“理想黄蓉”的通知。
1983年,翁美玲主演的电视剧《十三妹》首播。2月28日,翁美玲饰演黄蓉的电视剧《射雕英雄传之铁血丹心》首播,她在第九集出场。4月-6月,翁美玲参与拍摄电视剧《射雕英雄传》的第二部分《东邪西毒》与第三部分《华山论剑》。8月20日,出演个人首部电影《疯狂83》,该剧由楚原执导,翁美玲客串女刑警。11月14日,与郑少秋等人共同主演的电视剧《夹心人》首播,12月初,翁美玲第一次到泰国登台演唱。
1984年,与黄日华、苗侨伟等人共同主演的电视剧《决战玄武门》首播,3月5日,主演电视剧《天师执位》,剧中与苗侨伟再度饰情侣,该片创下当年最高收视率。5月14日,在电视剧《生锈桥王》中一人分饰两角。6月,翁美玲与苗侨伟在吉隆坡登台演唱。7月,翁美玲与香港无线电视台签下五年合约。11月12日,主演电视剧《楚留香之蝙蝠传奇》,仍是与苗侨伟合作。
1985年,在新加坡登台演出七天。4月6日晚,翁美玲参加无线在伊利沙伯体育馆举行的“十万小时庆祝盛典”。4月22日,首次与梁朝伟搭档,主演电视剧《挑战》,这是她的第二部时装剧,饰演女警。4月,翁美玲接替张曼玉拍完《楚河汉界》。5月1日,电视剧《拆档拍档》开拍,翁美玲与汤镇业第一次以情侣身份在剧中合作。
楚河汉界1985-08-05至1985-9-13饰演玉蝶儿导演吴镇声、戚其义、谭锐铭主演吴启华、石修、陈玉莲
挑战1985-04-22至1985-6-14饰演谢碧华导演霍耀良、蒲腾晋、戚其义主演梁朝伟、翁美玲、吕良伟
楚留香之蝙蝠传奇1984-11-12至1985-1-4饰演桑小静(永靖公主)导演杜琪峰、萧显辉、鞠觉亮主演苗侨伟、翁美玲、龚慈恩
生锈桥王1984-05-14饰演何道蕴导演邱家雄主演苗侨伟、翁美玲、陶大宇
天师执位1984-03-05至1984-3-30饰演林楚燕导演萧显辉、谭锐铭、吴镇声主演苗侨伟、翁美玲、刘丹
决战玄武门1984-02-06至1984-3-2饰演秦惜惜导演杜琪峰、萧键铿、蒲腾晋主演黄日华、苗侨伟、翁美玲
夹心人1983-11-14至1983-12-9饰演董佩玟导演李添胜、叶成康、刘天富主演郑少秋、翁美玲、廖伟雄
射雕英雄传1983-02-28至1983-7-22饰演黄蓉导演杜琪峰、刘仕裕、吴一帆主演黄日华、翁美玲、苗侨伟、杨盼盼
十三妹1983-01-24至1983-2-18饰演双格格导演潘文杰、司徒立光主演黄杏秀、翁美玲、汤镇业
拆档拍档1985-9-16饰演-导演刘仕裕主演庄静而、张曼玉、关礼杰
疯狂831983-08-20饰演女刑警导演楚原主演颜国梁、黄新、苗侨伟
翁美玲个人演唱会专辑1985
1983《华侨晚报》评选“十大影视明星”(获奖)
1984《华侨晚报》评选“十大影视明星”(获奖)
翁美玲很可爱,学东西也很快,拍戏时有什么问题说一下,她马上就懂了。她是一个很随和的女孩子。(刘丹评)
翁美玲简直就是个小精灵,她演黄蓉是没得说的。(夏雨评)
翁美玲聪明伶俐,反应快,悟性高。(曾江评)
翁美玲拍戏时表现好,不娇气。(鞠觉亮评)
翁美玲是一个属于20世纪80年代中国青少年的集体回忆,她的名字代表了一个全民追星时代的开启,也让生在那个时代的人们第一次拥有了感动和感叹感伤的理由。在那个资讯并不发达、娱乐选择并不多的时代,她如同天使一般化身黄蓉出现在人们眼前,随着她在荧屏当中的飞檐走壁、随着她的快乐与淘气,人们的青春找到了一个代言人。(新浪娱乐评)