朱琳自幼喜爱艺术,学习过舞蹈体操。
1970年,考入北京通讯兵文工团,担任舞蹈演员。
1975年,在卫生部药品生物制品检定所学习工作。
1976年,在中国医学科学院卫生研究所工作,三年后毕业于中国医学科学院。
1980年,一次偶然的机会,在西安电影制片厂影片《叛国者》中饰演技术员沈虹,由此开始了演艺之路。
1981年,到北京电影学院业余表演培训班进修,同年在由田壮壮、谢晓晶、崔小芹共同执导的毕业作品《小院》中,扮演女主角桑桑。毕业后调到峨眉电影制片厂当专职演员。
1982年,主演杨溉森、张鲁坤执导的故事电影《梨园传奇》,饰演女主角花想容。
1983年,主演米家山执导的电视剧《弯弯的石径》,饰演女主角秦小婉。同年,在徐庆东执导的中国第一部电视音乐剧《金房子》里饰演女主角文静。
1984年,在电影《肖尔布拉克》中饰演宁折不弯的上海知青叶娟。同年在电影《二十年后再相会》中饰演新中国第一代造船女工程师诸晖。
1985年,在电视剧《西游记》中扮演的女儿国国王,将女儿国国王柔情似水、端庄典雅的形象刻画了出来,成为观众心目中的经典。
1987年,因在尤小刚执导的大陆电视剧《凯旋在子夜》中塑造女主角江曼一角,获得了第五届《大众电视》“金鹰奖”最佳女主角奖;同年荣获《电视月刊》“永芳杯”首届电视“十佳”演员奖;后又在影片《远离战争年代》中饰演歌剧演员文雁,获得了苏联第十届亚非拉电影节银奖以及1989年意大利第十二届萨尔索国际电影节评委会特别奖。
1992年,在电视剧《戏剧人生》中饰演艺术初心不改的话剧演员周泱。
1994年,在电视剧《遭遇昨天》里饰演命运曲折的女知青刘琳。
1996年,在电视剧《大秦腔》里饰演在前世今生中找寻真爱的痴情女子双池。
1998年,在电视剧《你是我的生命》中饰演找寻亲生儿子的母亲胡玉珊。
1999年,在电视剧《光荣之旅》中饰演海军眼科医生张洁。
2000年,获得“鄂尔多斯杯”中央电视台电视剧观众最喜爱的演员奖。
2001年,进入北京大学艺术系文化艺术管理专业研究生班学习;同年在《红与黑2000》里饰演渴望真爱的女毒枭穆佳。
2004年,在历史情感剧《风雨西关》里饰演守旧专制的封建家长谢庐氏,同年在古装商战电视剧《龙票》中饰演宠辱不惊的祁夫人。
2006年,在电视剧《女人香》里饰演望子成龙的母亲张亚琴。
2007年,在电视剧《静静的白桦林》里饰演宽厚善良乡村医生达兰;同年出演军事题材电视剧《和平使命》,饰演一位设计装甲步兵运输车的军事专家吕品;同年又在张绍林执导的亲情剧《家有爹娘》中饰演时装界女强人刘颖。
2008年,在历史题材电视剧《锣鼓巷》中饰演百年风雨中撑起大宅门的辛夫人。
2010年,获得美国世界艺术家协会“华人艺术家表演杰出贡献奖”;同年一改往日荧屏形象,在刑侦警匪类电视连续剧《重案六组》中饰演黑白两道通吃的女老板陈雪,赋予角色更丰富神秘的色彩;同年又出演红色电视剧《硝烟背后的战争》,饰演日本战俘的母亲西村夫人。
2011年,从影三十年之际,又站在了新的舞台上,在广州军区纪念中国共产党诞生90周年话剧《共产党宣言》中饰演女主角林雨霏;7月,出演《重案六组4》。
2012年,在电视剧《青果巷》里饰演视艺术为生命的工艺美术大师杨紫云;同年,出演纪念曹禺先生的话剧《寻找剧作家》,饰演颜黛、蘩漪两角;参与《塞纳河少女的面模》、《恐惧》等剧本朗读演出;在中央人民广播电台录制了长篇小说《乔家的儿女》。
2013年,出演30集电视连续剧《遍地阳光》,饰演电力总工程师林雅芝。
2014年,出演百老汇经典话剧《怀疑》,扮演古板、守旧但却执着、坚定的阿洛西斯修女。
2015年,在中央人民广播电台录制了散文《爱——外婆和我》。
遍地阳光2013饰演林雅芝导演刘全玮主演陈维涵、吴健、高明
青果巷2012饰演杨紫云导演徐耿主演何政军、王力可、王志华
重案六组42011饰演陈雪导演徐庆东主演王茜、张潮、邢岷山
硝烟背后的战争2010饰演西村夫人导演万盛华主演唐国强、奇道、范雨林
独家披露2010饰演祝槿玉导演高希希主演林心如、周一围、寇振海
你到底要什么2009饰演张守萍导演李源主演胡可、王亚楠、陈刚
家有爹娘22008饰演刘颖导演张绍林主演张智尧、张炬、严敏求
锣鼓巷2008饰演辛夫人导演余丁主演刘威、王刚、丁志诚
初恋2008饰演于西瑶导演李昌汉主演牛萌萌、徐秀林、金载沅
下辈子做你的女人2007饰演张主任导演万盛华主演闫妮、石维坚、任程伟
我要跳舞2006饰演林校长导演王晨主演严晓频
山魂女2006饰演王雪导演何文凉主演姚居德
魂系红领巾2005饰演黄绣谊导演潘宝昌主演冯砾
让我们记住2003饰演林素芳导演黄宏主演李小璐、李明启
傅抱石2003饰演罗时慧导演张鑫主演廖京生
共和国之旗1998饰演项佩瑜导演王翼邢主演王学圻
永远的门1993饰演林雪莹导演萧峰主演赵有亮
台北女人1992饰演安娜导演张军钊主演李强
别无选择1991饰演李菁导演穆德远主演石兆琪、赵小锐
小雪1991饰演欧鹿导演戚健主演王学圻、牛萌萌
2010第十六届上海电视节最佳女主角(提名)
2000“鄂尔多斯杯”中央电视台电视剧观众最喜爱的演员奖(获奖)
1987第五届《大众电视》“金鹰奖”最佳女主角奖凯旋在子夜(获奖)
1987首届《电视月刊》“永芳杯”电视“十佳”演员(获奖)
1987《时代电影》电视电影“明星奖”最佳电视剧女明星奖(获奖)
2010美国世界艺术家协会颁发的“华人艺术家表演杰出贡献奖”(获奖)
1989第十二届意大利萨尔索影视节评委会特别奖(获奖)
1987第十届亚非拉电影节银奖远离战争年代(获奖)
岁月未曾更改她天生的美丽和苗条,生活和阅历更为她增添了优雅和自信,她肤色健康,美目有神,服饰简洁大方,笑容自然开朗,让人赞叹她依旧很有“女神范儿”。(和讯网评价)
朱琳在《西游记》中扮演女儿国国王,表演的缠绵如水,当时朱琳是圈内出名的美女,50岁后,站在人堆里,依然是亮点。朱琳的表演以朴素、自然、真实而著称。(新华报业网评价)
尽管岁月给美丽的“女儿国”国王留下了不少的痕迹,但朱琳大方的举止和毫不做作的谈吐依然得到大众的热捧。女性优雅的魅力在在朱琳的身上仍然得到淋漓尽致的体现。(环球网评)