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据史料记载，乾隆二十九年（1764）的农历四月十八日，清朝政府从盛京（今沈阳）等地征调锡伯族官兵1018人，连同他们的家属共3275人，由满族官员率领，西迁新疆的伊犁地区进行屯垦戍边。这一年的农历四月十八日，西迁新疆的锡伯人和留居东北的锡伯族男女老少，聚集在盛京的锡伯族家庙--太平寺，祭奠祖先，聚餐话别。次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡的父老乡亲，踏上了西迁的漫漫征程。经过一年零五个月的艰苦跋涉，到达新疆的伊犁地区。察布查尔锡伯族自治县就是他们当年的驻地，那里的锡伯人是他们的子孙。
从此，每逢农历四月十八日这一天，人们都要在寺庙内拱灶，杀猪，吃高粱米饭，每户都去当家人，进行聚餐，来纪念锡伯族祖先西迁的历史壮举，畅叙保卫祖国西北边疆的业绩，缅怀离别的骨肉同胞。这一天遂成为锡伯族的传统节日。
西迁官兵出征的前一天，西迁官兵及家属与送行父老兄弟姐妹亲戚故友齐集在太平寺“锡伯家庙”，共进了离别饭，共饮了离别酒，为戎装西迁的同胞饯行。从此，每年农历四月十八日，在锡伯村屯，都要在寺庙内拱灶，杀猪，吃高梁米饭，每户都去当家人，进行聚餐，来纪念锡伯族西迁的历史壮举，畅叙保卫祖国西北边疆的业绩，缅怀离别的骨肉同胞。
新中国成立后，新疆与东北锡伯族间有了来往，更把“四、一八节”提念起来。党和政府都非常重视锡伯族的这个节日，每年的“四、一八节”日到来时，市政府与市民委都要召开茶话会，电影招待会，和锡伯族一起欢度这个传统的光荣节日。从1982年开始，在“四、一八节”时，沈阳市锡伯族群众，到北陵公园集会，举行纪念活动。介绍锡伯族西迁的历史与经过，讲述西迁戍边的意义，激励锡伯族人民继承祖辈光荣传统，发扬祖辈的爱国主义精神，为祖国的社会主义现代化建设做出贡献。共进野餐，表演歌舞，以缅怀保卫着祖国西北边疆的骨肉同胞。省市民委每年都到会祝贺，与锡伯族群众一起欢度节日。
沈阳—彰武台边门—辽通.—开鲁—阿鲁克尔沁—西乌珠穆沁—东乌珠穆沁—右翼后旗—中前旗—车臣汗旗—乌兰巴托—乌里雅苏台—科布多—阿尔泰—布尔津—和布克赛尔—察汗鄂博—额敏—博尔塔拉—巴尔鲁克—伊犁惠远城—察布查尔
新疆锡伯族西迁节民俗艺术在延续200多年的时空当中，形成如下显著特征：
1、传承着古代锡伯族在大兴安岭一带从事渔猎生活时生成的崇拜大自然、“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡落在沙锅里”、“飘飘雪花如蝶飞，驰骋骏马共撒围，搜遍一山又一山，猎队满载凯歌回”的古老渔猎习俗及其原始文化形态。
2、传承着萨满教的原始文化习俗。萨满教在锡伯族的民俗艺术中起到“萨满是一个舞蹈家，一个歌手和一个整体管弦乐队”的作用。在民间留存着萨满攀刀梯仪式、跳神仪式、萨满歌、萨满音乐等许多原始形态，为我国和世界探究萨满文化提供着最为珍贵的活资料。
3、传承着“国语骑射”的文化传统。锡伯族从西迁屯垦戍边时起直至20世纪40年代，长期学习使用满语满文，并在此基础上创制了锡伯文。为我国和世界满-通古斯语族民俗事象的保存和研究提供着极为难得的“活化石”。
4、传承着锡伯族军民屯垦戍边的爱国奉献精神。为了戍守祖国西部边境，当年4000余名锡伯官兵及眷属从盛京出发，从蒙古北路向西域行进，沿途战胜无数困难，将原定三年时间缩短为一年零三个月，行程一万余里，就抵达伊犁，在祖国和民族的历史上写下光辉的一页。在其后的二百多年间，戍守卡伦抵御外侵，维护地方安定，参加平息叛乱斗争，付出重大牺牲。同时开挖大渠，建设家园，发展文化教育事业，取得生存发展的条件，成为新疆13个世居民族之一。由此培育了爱国主义的西迁精神，这种精神成为新疆西迁节民俗艺术所要弘扬的永恒主题。
5、西迁节民俗艺术的活动形式与内容，与过去的庙会形式逐渐演变，成为由本民族部分人到全民族成员踊跃参与，由民办到官办、由新疆向东北地区普及，由所在地区其他民族成员也共同参与等一系列变化，形成一个跨越时空和地域、纵横传播的文化空间。
通过“西迁节”的节庆活动集中展示锡伯族灿烂悠久的文化传统、民族心理、民族情感、民间信仰、民风民俗及各种工艺和歌舞音乐艺术。它以我国惟一的锡伯族自治县-察布查尔锡伯自治县为主要传承地区，向全国锡伯族地区辐射，形成集历史、时空、地域、精神为一体的文化传播空间。
由于种种原因，西迁节民俗艺术中的原始文形态出现失传的危机。诸如：古代渔猎遗俗及其口头和书面文学产品日渐消弭，失传严重。古老的萨满文化出现无人传承的断代危机。精通满语满文的人数越来越少。50岁上下的锡伯人大都不懂锡伯文，这一用于传承的主要工具已经处于被边缘化的境地。为数不多的民间艺人大都年龄偏高。西迁节民俗艺术的个性特色逐年弱化或减少等，需要加大对其保护和抢救。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年05月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
