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惠山泥人是用无锡当地特有的惠山黑土捏制而成,。这种黑泥细度极细，可塑性极佳，非常适合捏塑之用，其可塑性指数是其它泥土的2倍，达到8.2。质地细腻洁净，搓而不纹，弯而不断，干而不裂，独特的惠山黑泥在一定程度上决定了生产工艺流程和技术条件的选择，影响到泥人的品种和品质，影响到风格的形成，也正是惠山泥人长盛不衰的基本物质条件之一。早期惠山居民制作泥人属家庭副业，他们在农闲时利用这种泥土捏制一些小花囡、小如意、小寿星、小佛像、叠罗汉、泥阿福以及鸡、狗、鹅等小禽兽。现在惠山泥人的制作方法除面型用单片模印制外，其余身段，四肢都是捏塑出来的，以后经过搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、包、压、贴、镶、划、板、插丝、推、揩、糊，刻划出衣着、穿戴、发型、头饰等等。通过上彩、开相、打蜡、插须、装銮，各色各样的形象便栩栩如生。
无锡市惠山泥人厂有限责任公司位于无锡市城西惠山古镇中，地处北纬31。34，，东经120。16，，西址惠山，东临旧城，北靠京杭大运河，南望太湖。在惠山周围的稻田中，在地表耕作层1米以下有一层40—100CM厚的棕黑色的粘土，这就是用来塑造惠山泥人的原料，俗称惠山黑土。这种黑泥细度极细，可塑性极佳，非常适合捏塑之用，其可塑性指数是其它泥土的2倍，达到8.2。质地细腻洁净，搓而不纹，弯而不断，干而不裂，自然干燥后不用烧焙就有很好的强度和硬度。无锡能出“手捏戏文”这样的“细货”，就与具备这些物理特性的自然粘土有关，而且取之不尽，用之不竭。
独特的惠山黑泥在一定程度上决定了生产工艺流程和技术条件的选择，影响到泥人的品种和品质，影响到风格的形成，也正是惠山泥人长盛不衰的基本物质条件之一。
而惠山古镇是惠山泥人得天独厚的生存空间，天时、地理、人和在此相融相合。古镇有园林之胜，惠山九峰蜿蜒;1200多年的“天下第二泉”;著名的山麓园林“寄畅园”等名胜古迹。二有庙宇之盛，如南北朝的惠山寺;明清的三官殿等佛、道庙宇数十处。三是祠堂成群，各种名臣祠、宗祠、乡贤祠、禅祠108处。四有书院之多，尚德书院、二泉书院、紫书院等近十处。而且象惠山庙会这样的文化活动非常频繁而丰富，形成了旺盛的惠山泥人消费市场，促进了产业的发展。
惠山泥人自明清以来，受到了许多名家吟诵，称颂之词丰富多彩。
明代文学家张岱在《陶庵梦忆》卷七“愚公谷”条载：“无锡去县北五里为铭山(锡山)。进桥，店在左岸，店精雅，卖泉酒、水坛、花缸、宜兴罐、风炉、盆盅、泥人等货”当时泥人已作为商品进入商铺。
清代杜汉阶(1686—1749)的《梁溪竹枝词一百首》有“一丸捻就作婵娟，引得游人绝爱怜。常把桃花坞(惠山第二坞)中土，换来仕女几多钱。”的诗句，描述清早期的惠山泥人已使游人“绝爱怜”。
清徐珂《清稗类秒.工艺录》“制泥人条”记述：高宗南巡，驾至无锡惠泉山，山下有王春林者，卖泥人铺也。工作精妙，技艺万端。至此，命作泥人数盘，饰以锦片，金叶之类，进御时，大称赏，赐金甚丰，其物至光绪时尚存颐和园佛香阁中，庚子之乱为西人携去矣”。可见清中期泥人已有许多店铺，作品已受到乾隆“大称赏”，而且洋人也十分欣赏，掳走了泥人。
无锡诗人秦琦(1766—1821)所作《惠山竹枝词一百首》中有“泥孩工致胜苏州，眉目都从好笔勾。”词句;同时代的周镐所作《惠山泥美人》有“疑尔前身是阿娇、琅珏为骨水为神。”的美句赞赏。
惠山历来在无锡人的日常生活和社会活动中占有重要的位置，惠山的风景名胜颇多，龙光塔、惠山寺、寄畅园、二泉、黄公涧和高度只在100多米的惠山九峰，都是无锡人游览登高的好去处。登山望太湖，烟波浩淼，近在咫尺。而全城美景，金匮河川，历历在目。明清两代谣谚：“惠山街，五里长，踏花归，鞋底香。”说的都是无锡人爱玩惠山。而游惠山无锡人确实玩出了许多习俗。如：春节二泉喝元宝茶;清明上山踏青;黄梅时节黄公涧里游大水;八月十五惠山赏月;重阳登高爬惠山等。其中还不乏民间谚语：“清明踏青，手脚轻健。”“九九登高、步步升高。”据说：“清明、重九，蚁附而上，弥崖遍谷，中秋尤甚”。大量的游山人群，给山下的泥人业带来了不少的生意，他们给小孩买“大阿福”;给老人买寿星;给情侣买和合二仙;给初婚女子买送子观音;给做生意的买财神;给种田的买春牛……惠山人气旺盛，泥人生意兴隆。
无锡近百年来工商业发达，上个世纪初，江南地区的经济中心还不在上海，而在苏锡常一带，各地商贾云集，交易场所就在无锡的北塘沿河。吴桥附近运河对面，有一条五里河塘可直达惠山宝善桥，商贩在生意之余，都喜乘坐小船去惠山旅游休闲，和客户联络感情。这无疑给惠山泥人的销售带来了商机，一些高档的礼品，手捏戏文也就由这些富豪带往各地，以馈赠亲朋好友和自己生意上的客人，有的带回家后摆设欣赏。据说在顾客中有时还有来购买蚕丝的外国商人。
自明、清以来，无锡地区的名门望族，为了炫耀家族门第，都喜欢在惠山修建祠堂。在山门口、直街、上下河塘、惠山浜等共汇集了百余座各具风格大小不同的祠堂，直街两侧更是鳞次栉比，几乎一家挨着一家都是祠堂。泥人店就开在祠堂的大门口，前门为店，后屋则做作坊。每年春秋农历二月、八月上丁翌日是致祭之期，此时惠山人头侪侪，摩肩接踵，各姓家属子孙，男女老幼都涌向惠山，加上春秋时节来山中祭扫坟墓的平民百姓，给惠山镇平添无限热闹，家家都祈求祖宗保佑，庇护子孙后代辈辈平安，代代兴旺发达。祭祀结束，各家不免顺带些山货、泥人回家。
惠山的迎神庙会在苏南地区首屈一指，每年农历三月惠山香汛，盛极一时，尤其是三月十五，大老爷殿的张巡老爷诞辰，三月二十八日东岳庙黄飞虎寿诞，盛行迎神赛会(又称老八谢庙会)。县郊各乡的拜香会，遥遥数十里，挤挤拥拥塞满五里街、大德桥，所谓“三步一拜木鱼敲，拜香拜到大德桥。”精壮的汉子掮旗打伞，抬着神桥，赤膊上阵，威风凛凛。戏文、乐队、手执兵器的“太监”、“四开抡、八马吹”，争奇斗胜，令人咋舌。这一天无锡城家家户户倾城而出，万人空巷，浩浩荡荡，夹道争看。年老的妇女坐船曲曲弯弯、晃晃悠悠，从北门惠山浜进入惠山烧香浜、宝善桥，龙头河上停满了香船。这种观瞻和参与的热潮，不但梁溪古城的民众蜂拥而至，而且沪宁铁路沿线的上海、苏州、常州和邻近的江阴、沙州、宜兴等地的香客、商人也纷至沓来。
香会和香汛又形成了惠山大规模的节场活动，惠山节场期间成为全县大规模文艺演出的地方，四乡土特产均有出售，摊贩云集，民间杂艺异彩纷呈。有草台班戏、杂技、唱滩簧、小热昏等，五里街一带摆满了小吃、什货、水果摊子。而最让人青睐的还是惠山有名的土产：有五里香粳、观墩蚕豆、茅蓬鲜菌、胡园果品、惠泉黄酒、山门口酥饼、双河大篮、蓉湖乳腐，而名闻环球的惠山泥人当推其最受欢迎的。这种中国式的“狂欢节”给惠山泥人带来了多层次的、持续不断的市场需求。并起到了不用花钱的广告宣传效果，成为惠山泥人精益求精、艺人辈出的催化剂，它们和惠山泥人之间的亲密关系不言而喻了。
