尚云祥,字霁亭,山东乐陵尚家村人,生于1864年11月28日,逝于1937年10月10日。
尚云祥幼时随父进京经商,经营马蹬铺。他自幼慧颖强识,生性争强好胜,嗜武成性,一边向帐房先生学文习字,一边向少林名家冯大义学功力拳。历经六载,拳棒娴熟,“前扫趟、后扫趟、古树盘根、大扫趟,练的象朵花似的”。在北平鲜有敌手,一度自持功高。
一次尚云祥于北平护城河边,见形意拳名家李志和不知是练何拳,即问:“你练何拳,管用吗?”李答:“不知道”。尚云祥再三要求一试,二人动起手来,刚一搭手,被李用手往前一拍,摔出很远,尚云祥感到意外,求再试,又被扔出很远,尚云祥感到特别奇怪,又问李某:“你学何拳,学了多长时间”。答:“形意拳,不到三年”。此拳即简单且威力大,尚云祥对李非常尊敬,故生转学形意拳之念。
尚云祥遍访形意名师,历经三年耗资奔走,终于见到了李存义。但李嫌他个小“像个小糖瓜“,不肯收纳,幸得周明泰说情,才同意收下。因身矮体弱,别人常以“小糖瓜”相戏,激得他发誓说:“糖瓜虽小,却要让它崩牙”。功夫技艺很快在同门师兄弟中出类拔萃。老师甚喜,倾囊教授。尚云祥练功亦愈加痴迷刻苦,却疏忽了马蹬铺的经营,造成生活拮据,买双鞋都很困难,他赤脚练功,日久足掌坚硬如铁,人赠雅号“铁脚佛”。
李存义与程廷华都是董海川门下弟子,二人既有同门同乡之谊,又是金兰兄弟,故尚云祥兼得二位前辈八卦掌之精要。他所传八卦掌练法,绕圆旋转、摆扣蹚泥步与众不同,起落钻翻、发劲迅猛刚实别具特色。孙禄堂在《八卦掌学》一书曾赞曰:“吾友尚云祥劲力之刚猛无人能击其右。”当时形意八卦是一家,李存义、程庭华是师兄弟又是把兄弟,尚云祥深得李存义、程庭华等前辈教诲,所练八卦,也与众不同,摆扣步,动中发力,迅疾刚实。
尚云祥喜结武林豪侠,以武会友,广收博取,增益武技,以手试技,以矫正武功,从应用实战中积累经验,不断丰富完善自己。他与闻明京津诸多名家高手交往甚密,如人称“木马”的八卦名家马贵,人称“京东大侠”的通臂名家“臂圣”张策,有“南吴北王”之称的吴式太极名家“北王”王茂斋等。他以武会友,少有败绩,且从不伤辱对方。如鹰爪功神手徐某、铁砂掌名家冯某、铁罗汉李某、具“神力千斤鼎”之谓的王某等均手输而心亦折服。尚云祥“习武”的一生,未与人结下任何冤仇。
尚云祥曾独自一人在北京鼓楼专心练功十年,后为清朝大总管李莲英护院十年。在为李莲英护院期间,他一边利用守夜之际教李莲英武功,一边自己练“大杆子”、“大枪”、“丹田气打”、“半步崩拳”及各种“静”、“动”桩功,成为身怀绝技的一代宗师,以“铁胳膊尚”、“铁脚佛”闻名武林。
庚子之乱时,李存义将其西去访同行前辈时所获得的“形意心得”尽授尚云祥先生,使之受益颇深。后来尚去祥先生自己又两次赴晋访心意六合门,收获亦丰。由于他勤苦善悟,将晋北之异同贯而通之,交融升华,技艺大进,中年时已誉满武坛,艺贯群英。郭云深闻知门中出了个后起之秀尚云祥,甚感欣慰而后爱,将其带在身边半年有余,亲授“大杆子”、“半步崩拳”、“丹田气打“、三大秘技艺。致先生技艺、功力日趋完善,渐臻精绝。
尚云祥练功十年形成了源于河北派,又不同于河北派,其它支派的独特练法。守传统而不拘,师古训而不泥。为探究形意奥秘,他皓首究经磨砺终生。年过花甲古稀,虽功成名就,犹在探讨索隐,抉微求秘。他以经谱理蕴为依拒辟虞谬阐真义,立论纠偏,形成了源于河北又不同于河北的独特练法。当时人称“铁胳膊尚”、“铁脚佛”,他和郭一样擅长崩拳,人称郭云深“半步崩拳打遍天下”,这个赞辞也可原样用在尚云祥身上。
尚云祥一世生涯皆识到武术,曾任镖头、护院、侦探、武术教师。习形意之后与人交手无数,历史记载,当时没有人敢与其动手较技争名份。
尚云祥技艺尽授爱女尚芝蓉(1922年-2004年)和吕可有。尚芝蓉亦自幼酷爱武术,将其父所授技艺,悉数传于门婿刘俊峰。俊峰先生技术精湛,颇具师祖遗风,开办的尚派形意武校培养了大批尚派形意拳弟子。