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道格拉斯·黑格1861年6月19日生于爱丁堡，其父约翰·黑格是一位富有的苏格兰酿酒业主。他在牛津大学的克利夫登和伯拉森诺斯学院接受教育，并于1884年进入桑赫斯特的皇家军事学院。1885年，他以全班第一名的成绩完成了在桑赫斯特的学业，进入第七轻骑兵团。随后的九年间他曾在英国服役，但主要还是在印度担任骑兵指挥官。
在尼罗河战役期间，黑格参加了1898年4月8日的阿特巴拉河之战和9月2日的乌姆杜尔曼之战。在1899-1902年的第二次布尔战争中，黑格担任约翰·弗伦奇爵士的参谋长，晋升为上校。战争中，黑格还负责指挥第十七枪骑兵团(即著名的“勇敢与光荣之子”团)在开普省与斯马特的游击队作战。1903年黑格返回印度，在基钦纳的手下担任监察长。1905年，黑格晋升为少将，成为当时英军中最年轻的将军。1906年，黑格成为陆军部军事训练局局长。在这三年的任期内，他要协助完成总参谋部和地方自卫队的组建工作。此外，他的另一个重要职责是为和德国之间可能即将展开的战争建设一支英国远征军。其间，他在1907年出版了《骑兵研究》一书。1909-1912年，黑格担任印度军队的总参谋长。任期中，他于1910年晋升中将。1912年，黑格接管在阿尔德肖特的指挥权。
1914年8月一战爆发，黑格负责指挥英国远征军中的第一军，这时的远征军司令是约翰·弗伦奇爵士。黑格的第一军在开始阶段十分活跃，先后参加了蒙斯之战、马恩河战役、第一次伊普斯战役。在“奔向大海”之战中，第一军在皮卡第和阿尔图斯进行了大规模的战斗。在这些战斗中，黑格表现活跃，并在是年晚些时候晋升为上将。1915年2月，黑格升任第一集团军司令。3月10-13日，黑格率部在新夏佩勒发动进攻，取得了一些进展，但被德军轻易阻止。5月9-26日在阿尔图斯发动攻势，被阻于费斯蒂贝尔。9月26日-10月14日他在洛斯再次发动进攻，但所获甚微。到了1915年末，弗伦奇显然不能适应这场战争，他面对获胜的机会往往显得被动和消极。黑格于1915年12月10日取代饱受责难的弗伦奇担任英国远征军的新司令。9天后，弗伦奇回到英国担任英国本土部队总司令。
一战中的很多战役均与黑格这个彻头彻尾的骑兵有关。他对战争中的新武器并不非常感兴趣。他在1915年这样说道：“机枪是一种多余的武器”；他对坦克的使用也持类似的观点。尽管如此，值得指出的是，黑格并没有因此而拒绝在这次战争中使用新式武器。对骑兵的过度偏爱和他顽固的性格相结合所导致的害处要等这次战争结束英国开始重整军备时才会显示出来。1916年6月24日开始的索姆河攻势常常和黑格的名字联系在一起。为了缓解法军在年初开始的凡尔登战役中惨重的人员伤亡，黑格不得不将开始进攻的日期提前到8月。黑格在取得了初期战果后继续攻击，保持了对德军的压力。一般认为，因为德军必须将部队从凡尔登转移到索姆河以应付强大的英军，他们在凡尔登的进攻才失去了锐气。在索姆河战役的第一天，英军即遭受其历史上最惨重的人员伤亡：一共有57,470人死去或受重伤。在这场最后于1916年11月13日放弃的进攻中，由于不必要的将大量的士兵送入死地，黑格获得这样一个外号：“索姆河的屠夫”。无论这次战役是否成功，都始终伴随着争议：大部分历史学家都认为相对于微不足道的收获而言，人员损失实在是太高了——黑格付出了包括42万英国人和20万法国人的重大伤亡，仅仅只推进了12公里。
1916年下半年，黑格晋升为陆军元帅。他随后在法国将军尼维尔的指挥下实施1917年的作战行动。1917年4月9-15日在阿拉斯英军取得了较大的胜利，这巩固了他的地位。在4月份尼维尔发动的进攻遭到惨败后，法军濒临崩溃边缘。这迫使他1917年7月31日发动第三次伊普斯战役(即帕斯尚代尔战役)。在这次持续了3个多月的战役中，英军虽然付出了沉重的人员代价，最终还是打垮了德军的抵抗。黑格预计1918年初德军将在佛兰德发动攻势，因此强烈要求增派更多的部队，但是他仅仅获得了他所要求的60万援军的六分之一。3月21日-4月5日的索姆河攻势对英军造成了很大的压力，并几乎突破了高夫的第五集团军的防御。然而此次危机导致协约国军最高指挥机构的成立，在黑格的推荐下，法国将军福煦任协约国司令官。鲁登道夫于4月9日发动第二次利斯河攻势，这次攻势几乎达成彻底的突破。但是黑格著名的“身陷绝境”的电令激发了英军的抵抗力，阻止了德军的前进。8月8-11日，他在亚眠指挥发动反攻，此次战役中英军大量地使用坦克，在第一天就取得了很大的胜利，以至于鲁登道夫惊呼为“德军的黑暗日”。从9月下旬到11月，作为福煦大反攻的一部分，他在佛兰德指挥协约国军发动进攻。
黑格的作战方法往往简单粗暴，他在1907年这样写道：“战斗的胜利取决于士气和决心”。黑格看不到机枪和新式火炮给战争带来的巨大变化，凭借其坚定的意志无视大量的人员伤亡，坚持发动猛烈的直接攻击。他的战术一直遭到很多人的批评，被认为是有着深刻缺陷的。但也有人为黑格辩护，认为黑格主要受制于必须在西线持续援助法国人所产生的压力，尤其是1916年在索姆河和1917年在帕斯尚代尔。此外，黑格坚持认为战争只能在西线打赢，而战时首相劳合·乔治对这一战略提出强烈批评，认为同时应该通过东面施加压力。劳合·乔治写到，他不止一次的怀疑自己是否应该辞职而不是听任黑格继续他的战略。
从停战后一直到1921年，黑格接任约翰·弗伦奇爵士担任英国本土部队总司令。在战后部队的重新编制中，黑格顽固的保护骑兵部队的地位，阻碍装甲部队的建设。1919年他被封为黑格第一伯爵，还被英国政府授予10万英镑的奖励。1921年，他成为贝梅赛德的黑格男爵。黑格还组建了英国皇家军团，在英帝国各地旅行并募集捐款，致力于复员军人的福利与救济工作。道格拉斯·黑格爵士于1928年1月28日在伦敦去世。
同时，在1916-1919年间，他担任了英国圣安德鲁斯大学荣誉校长一职。
黑格所取得的成就主要是成功地在大型的陆上战役中组织、训练和供应了一支上百万的军队。他在与英国政治家们和法国人打交道中也获得了很大的成功。但是意志坚定的黑格也是一战中最受争议的将领，因为他的作战几乎总是伴随着双方的大量人员伤亡。黑格甚至因此获得了“屠夫”的外号，这使得他有时成为冷酷、愚蠢和漠视士兵生命的代名词。
