河北省赵县柏林寺塔被国务院、国家文物局认定为全国重点文物保护单位,至此,赵县拥有全国重点文物保护单位增至五处。
柏林寺塔,又名从谂禅师舍利塔,塔高三十三米,共七层,是为纪念唐代高僧从谂真际禅师于元代天历三年建造的,距今已有六百七十馀年的历史。
赵州从谂禅师是中国禅宗史上一位震古烁今的法师,人称“赵州古佛”,他在该寺传法长达四十年,传禅中的公案“庭前柏树子”、“吃茶去”、“狗子无佛性”等至今仍在中国、日本、欧美等地的禅僧中流传,被世人称为“赵州门风”或“赵州禅”。
柏林寺塔建于元代天历三年(公元1330年),为砖木结构的密檐式塔,平面呈八角形,七级。举高39.5米,坐落在高达2.5米的方形台基上。
台基分上下两层,下层石砌、上层砖砌。塔的下部为砖制须弥座。须弥座上部用砖仿木构,做出斗拱、平座。
平座上浮雕围拦、格子栅栏和花卉等装饰图案。以四层仰莲承托塔身的第一层。
塔身第一层的高度约占全塔总高的三分之一。东西南北四面以砖刻壶门,另外四面以砖刻格子棱窗。
正面有石匾,上用楷书阴刻“特赐大元赵州古佛真际光祖国师之塔”十六个大字,左侧楷书阴刻“天历三年孟春上旬吉建”十个小字。
塔一层飞檐用木制,二层至第七层改用砖雕。出檐长度逐层收敛,各层檐角均系木制,其脊上立一尊铁质罗汉像,下吊风铎。
塔曾遭遇邢台地震造成塔刹震落。1997年,新加坡高家仁居士捐资百万元,将塔修整一新。而今之塔,已然是大修之后的样貌。
只能说,相对其他地方,这塔修得还算成功吧。柏林寺塔于1956年被公布为河北省重点文物保护单位,之后升为第六批国保。寺门口有净慧法师所撰写的对联:“寺藏真际千秋塔;门对赵州万里桥。”
柏林寺塔所在地柏林禅寺坐落在河北省赵县县城(古称赵州)东南角,与“天下第一桥”赵州桥遥遥相望。
它早建于汉献帝建安年间(196~220),古称观音院,南宋为永安院,金代名柏林禅院,自元代起即称柏林禅寺。
在漫长的历史长河中,这座古刹虽几经兴衰,却仍然香火绵延、高僧辈出。
据僧传记载,译经大师玄奘在西行印度取经之前,曾来此从道深法师研习《成实论》。
晚唐时,禅宗巨匠从谂禅师在此驻锡四十年,大行法化,形成影响深远的“赵州门风”,柏林禅寺因此成为中国禅宗史上的一座重要祖庭。
金代,这里一度改为律宗道场,曾有五代律宗大德在此弘扬戒律达五十年。
金朝末年,法传临济正宗的归云志宣禅师主持法席,柏林寺由此革律为禅,宗风大振。
归云禅师平生主持七所名刹,望重当时,现在北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔;元代,这里先后有圆明月溪禅师、鲁云行兴禅师,都是宗门大德,柏林寺由兹气象恢宏,成为燕赵一带的佛教中心;明清两朝,中央朝廷管理赵州地区佛教事务的机构——僧正司设在柏林寺。
当时柏林寺的住持往往同时兼任僧正司僧正。近百年来,柏林禅寺屡遭劫难,经像荡然无存。到1988年这里重新进驻僧人时,只有赵州禅师舍利塔及二十余株古柏,很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。
柏林寺塔历近千年的风雨侵蚀、地震战火,至今仍保存完好,除其塔基牢固,结构谨严外,历代不断维修也是重要原因,特别是新中国成立后,进行了系统的修缮和管理。
1953成立了文物保管所,1974年至1981年,国家拨大量专款,调拨优质木材塔进行抢修,使这座当今世界上保护完整、结构奇巧,外形壮观的古代高层塔。柏林寺塔建筑焕然一新,巍然屹立。并以其悠久的历史、独特的艺术风格和高超的建筑技术,吸引着国内外游客。从某种程度上讲,已经成为赵县的标志性建筑之一。二、三、四层的护栏为累叠的八角形制,顶部同样使用了八角攒尖式作为自然采光。佛宫寺释迦木塔与现代建筑艺术融合在一起,虚怀若谷,将柏林寺千百万年来的文明展示于世界人面前。
柏林寺塔特点有五:一是历史古老;有近千年的历史,巍然壮观,国内罕见;二是根深蒂固,经历过郯城1668年8.5级大地震的洗礼,至今不歪不斜;和新塔一般;三是塔形壮丽,水色山光,白云塔影,使游人赞叹不已;再经山光水色的映衬,相得益彰;四是既能看又能爬,游客有参与的机会;五是有动人的神话传说,倍增游兴。柏林寺塔是赵县风景名胜区的主要景点之一。明代顾乾《三十六景图》中称之为“古塔穿云”;清代黄申瑾《二十四景图》中称之为“塔影团圆”。可以助人遐想。登上塔顶,能看到四周群山都变矮了,连山顶的白云也荡漾于脚下。再登山一看,宝塔如同一根春笋。这种景象当地人叫做“山拜塔、塔拜山”,也有叫做“山不压塔、塔不压山”。它吸引着成千上万的中外游客,无愧于“九级云梯攀到顶,一天星斗喜垂肩,关心海岛千山雨,放眼齐州几点烟”的诗赞。