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李继学，明末辽东清河堡（今本溪县清河城）人，生于1573年（明万历元年）。
李继学青年时代，正当明末辽东边贸活跃时期，明朝在清河设马市。李继学以经商为业，常走家串户贩卖日用杂货，人称“李货郎。”后又经营皮货、人参等生意。
李继学经商，经常往来于辽阳、清河、碱厂、抚顺和兴京（今新宾县）之间，对辽东地理形势及风俗民情很熟悉。不论是明朝辽东边关将士，还是后金官民，都混得很熟，出于商业目的，他还为辽东总兵府承办物资供应之类的差事，时常出入辽东边墙各关隘城堡。
1618年（万历四十六年）7月，后金汗王努尔哈赤率八旗劲旅进攻清河城。明军参将邹储贤依城固守，用火炮滚木雷石打退后金军多次进攻。努尔哈赤苦于无计破城，闻报捉住本地商人李继学，知他与清河城守城将士很熟，便以授爵封地为条件，利诱其设计打开清河城门。李继学应允。努尔哈赤下令退兵数十里外，同时设下攻城妙计。次日，李继学和化装成百姓的后金将士到城下叫门。守城将士见后金兵马退走，来的是商人李继学等，便大开城门。这时城外的后金兵马突然出现，里应外合，城堡遂被攻破。明参将邹储贤战死，城中军民近万人皆被杀死。同年底，明朝决定发兵辽东，以杨镐为辽东经略，率杜松、马林、刘挺、李如柏等将领，调集10万大军，欲彻底消灭后金势力。杨镐在调兵遣将的同时，为探听后金虚实，特派己在辽东经略府帐下任职的李继学为使，于次年正月来到后金的赫图阿拉（今辽宁省新宾县老城），目的是探听努尔哈赤和解的诚意，并趁机观察后金的虚实，准备以武力压服后金就范。
努尔哈赤将李继学一行留下，待为上宾，另一方面却在抓紧备战。李继学虽为明朝使者，暗中却在帮助努尔哈赤，反将明军实力密报给后金，使努尔哈赤对明军的动向了如指掌。李继学等人在后金逗留月余，直至2月下旬，得知杨镐己在辽阳誓师，双方大战在即，和谈已无必要，便离开赫图阿拉，返回辽阳向杨镐复命。
努尔哈赤根据李继学提供的情报，针对明军“分进合击”战术，定下了“凭尔几路来，我只一路去”的应对策略，集中优势兵力，将明军各个击破，取得了萨尔浒大战的胜利。
1621年（明熹宗天启元年），后金兵马攻下辽阳、沈阳之后，李继学正式投归后金。努尔哈赤为表彰他攻城密报之功，授予都司之职。李继学任职后，克尽职守，敢于直言。当他发现副将刘兴祥贪婪成性，多次收受贿赂，深感愤慨。在掌握了刘兴祥的-证据后，便向努尔哈赤告发，刘兴祥因而被罢职。此后，李继学又因组织搜集明军情报、追捕建州逃人有功，授三等副将世职，封为茂利伯爵，并将清河城望城岗子和西沟一带土地山场赐封与他。李继学后因年迈辞官归养故里，死后葬于清河城望城岗子，所葬之处人称“李伯爷坟。”