兴城古城是明代的宁远卫城,在清代改为宁远州城。城池始建于明宣德三年(1428)
古城平面呈正方形,南北844米,东西830米。城墙高8.5米,城基砌条石3层,基宽6.8米,顶宽4.5米。墙体为外条砖内毛石,外设垛口,内设女墙,中填夯土。墙顶设海墁
城设4门。东曰春和,西曰永宁,南曰延辉,北曰威远。门座通长12.17米,宽13米。4门均建城楼,重檐歇山顶,面阔三间,进深一间。城门外有半圆形瓮城,外径32米,内、外均以条砖筑成,城门内左侧设马道,长21米,宽3.1米。
城内十字街中心有钟鼓楼1座,方形楼台,十字券洞。楼为2层,重檐歇山卷棚顶。南街有明思宗朱由检为辽西守将祖大寿、祖大乐立的两座高大石牌坊。城内东南有清建文庙1座。城内街坊布局,基本上仍保持着清末的体制。
兴城历史悠久,辽代
兴城城墙历经570多年的风风雨雨仍巍然屹立,是当今中华大地上为数不多的明清古城墙建
1948年9月28日,东北野战军第四纵队一部在纵队副司令员胡奇才的率领下,解放了兴城古城。当时,解放军指战员从城墙突破进入古城内,但为了保护文物古迹,他们尽量避免开炮射击城墙。三十多年后,古稀之年的胡奇才将军重回古城,欣然挥笔写下了:“古城回到人民手中”。至今,这幅题字仍在古城钟鼓楼上悬挂。
随着兴城城墙知名度的提升,旅游开发事业得到蓬勃发展,中外游客纷至沓来,文物保护工作也取得了显著的进展。在人民政府的重视下,由于战乱而有所毁坏的城墙部分地段的垛口、女儿墙和海墁得到修复,魁星楼也重现了往日风采,保护维修使兴城城墙焕发了新的生机,1988年1月13日,兴城城墙被国务院公布为全国重点文物保护单位;对城墙进行综合研究和文化整理也随之同步进行,已经有多部有关兴城城墙的书籍出版或研究论文发表;天津大学、上海同济大学等高校的知名学者为兴城城墙精心编制了保护规划;先后有《三进山城》、《平原游击队》、《济南战役》、《袁崇焕》、《远东阴谋》、《甲午陆战》等影视剧在兴城城墙拍摄外景;2001年,兴城古城保护开发工程启动,兴城城墙被规划为“城垣思古”游览区,游人们登临城墙,不仅可以惊叹中国古代建筑艺术的精湛,还能穿越历史的时空,回味着明末那一幕幕荡气回肠的战争场面。
城墙四面的正中各设城门,东为春和门、南为延辉门、西为永宁门、北为威远门。城
古城内的四条大街,是古城的主干道,他们因循四座城门而得名,分别称为春和街、延辉街、永宁街和威远街,城中百姓根据方位分别称为东街、南街、西街和北街。街道两旁分布着许多老字号店铺,其中以南街最为集中,因此有"明代一条街"的美誉。四条大街呈十字形规则分布,因此又统称为十字大街,十字大街的交叉点坐落着一座钟鼓楼。
钟鼓楼与城墙的四座城门箭楼遥相呼应,钟鼓楼为二层楼阁建筑,登临楼顶,城墙和古城内的景观尽收眼底。钟鼓楼是古代城市的报时中心,晨钟暮鼓。在明与后金军队征战期间,镇守宁远城的明军主帅袁崇焕就坐镇钟鼓楼指挥作战。
与世界上现存的其他城墙相比,兴城城墙有许多引人关注的独特性。在明代修建城
瓮城建筑于四座城门的外侧,呈半圆形,与城墙同时兴建。瓮城突出城门之外,既体现出一种建筑美学,又可以保护城门在战斗中不被敌人轻易接近与破坏。在实战中即便敌军攻破了瓮城城门,在城墙上的守军仍能以极快的速度组织调度,居高临下从四面向城下发动还击,而敌军一旦身陷半圆形的瓮城之内,人马很难脱身,成语“瓮中捉鳖”可以说是对瓮城功能最生动地描述。明朝末年努尔哈赤和皇太极所率领的军队攻打宁远城时,就是在瓮城内遭到猛烈攻击而损失惨重。兴城城墙四座城楼的造型体现出明代北方的建筑风格,它的砖木结构是传统的建筑特点。城楼建在拱形的城门洞之上,与钟鼓楼一样是二层楼阁建筑,面阔8.9米,进深4.5米,内有楼梯登楼,建筑形式为重檐歇山顶,城楼顶端为青色筒瓦和板瓦覆盖,正脊两端有吻兽装饰,戗脊上的垂兽和檐角前部装饰的跑兽神态栩栩如生。按照明代的城墙规制,不同级别的城楼上装饰的跑兽数目是不一样的,宁远卫城城楼檐角装饰的跑兽有天马、海马和狮子三种,其中,天马、海马是吉祥的化身,狮子则代表勇猛和威严,它们的寓意与这座军事防御型城墙的特色可谓不谋而合。
兴城城墙的内壁也很有特色。为了使城墙坚固,形成强大的支撑力,避免内心的夯土松动,城墙在建筑之初就用不规则城石砌筑内壁,然后将壁面凿平,所以称为“毛石墙”;由于石料大多是就地取材,远望去颜色近似虎皮,所以又被称为“虎皮毛石墙”。兴城城墙是中国古代城市规划的典范。从建筑科学上讲,兴城城墙的选址得体,恰好处在山水围河的平原地带,十分有利于形成良好的生态环境和局部小气候。背山可以抵挡冬天北来的寒流,抱阳可以得到良好的日照,近水可以保障生活及灌溉供水,还可以防止风沙侵袭,对城内居民十分有利。中国古代的传统哲学思想在兴城城墙的规划和建筑中,体现得淋漓尽致:兴城城墙建成正方形,是取传统宇宙观的“天圆地方”,予以大地沉稳、永无销毁之意;兴城城墙的周长及城门数、街路数均为偶数,体现了古代哲学中数的思辨。