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简介
法华寺，位于太湖旅游度假区的南端，也是南太湖主峰弁山的东麓，又名“白雀寺”。是太湖沿岸地区历史最悠久、影响最深远的佛教名刹之一。传说弁山是一座神山，原名凤凰山，山中有王气。秦朝初年，湖州城区归属乌程县，秦始皇不知从哪里听到有“乌程乌山王天子”之说，因为凤凰属于鸟类，就下令将这座山的颈脉切断，硬是从山中开出一条河，破掉山中的王气。岂料人算不如天算，十年以后，楚霸王项羽正是在这弁山中避难，而后又在这里起兵反秦、推翻了秦王朝。项羽虽然没有当上皇帝，但是时隔770年以后，在弁山的西麓下箬寺，终于冒出了一个皇帝陈武帝陈霸先，这是秦始皇怎么也想不到的。他更不会想到，就在陈霸先称帝的70年前，被他凿断颈脉的弁东麓，因为出了一个比丘尼道迹，而引出了一座白雀山。正好应了“鸟山出天子”的征兆。
历史
白雀山原名石斗山。传说南北朝刘武帝永明五年（487年），有位叫道迹的尼姑在这里住下来，每天念诵法华经，前后20年昼夜不停。而每当道迹念经时，总有一群白雀在旁旋绕中，像是在朝拜听法，也是20年不断。当地人敬为灵异，于是就把这山改称为白雀山。道迹圆寂后，其弟子将其灵骨藏于宝龛，归葬于她经常念书经的山屋之后，上覆青石板。谁知过了数年，突然从青石板之间生出了一朵青莲花，十分神异。人们认定道迹就是观音大师的化身，于是就在她的归葬处建造了一座“真身殿”。
特色
这座殿宇从建筑构造上看没有什么特别之处，但是它占的这块地却非同一般，刚才讲的这个传奇故事就发生在这里。殿堂中间的这座佛坛下面就是原来归葬神尼的宝龛，一朵青莲正是从这下面的青石板之间长出来的。佛坛上端坐的佛像就是观音菩萨。这尊观音菩萨与其他寺庙的不一样，一身仕女装饰，像是一位美貌俊丽的公主。其实她真是一个王侯的公主，人们把她当做观音菩萨来供奉，是由于一则悲壮而动人的民间神话故事引起的。
典故
相传梁武帝萧衍对佛教十分推崇，他当了皇帝后，到处大兴土木修建寺庙。当他听说湖州白雀山道迹神尼的故事后，惊讶不已，圣驾亲临朝拜，并且当场下圣旨，敕令地方官在白雀建造法华寺。之所以取名法华寺，是因为当年道迹在这里每天都念诵《法华经》，以铭纪念。在此同时，还下一道特殊规定，法华寺可僧尼共侍，僧在前，尼在后，真身殿只归比丘尼供养。这一年是梁武帝普通三年，即522年，从此白雀山法华寺和真身殿声名大振，成为江南一大古刹，老百姓习惯称它为白雀寺。
梁武帝手下有位大将名叫婆伽，因为忠心耿耿战功显赫，深受武帝信任，视为兄弟。梁武帝当上皇帝以后，就封婆伽为妙庄王，掌管朝廷的御林军，权倾朝野。妙庄王的王妃名玉德，与妙庄王同年，常行慈善，万事宽宏。他们没有儿子，只生有三个女儿，长女叫妙书，次女叫妙音，三女叫妙善。三个女儿长大成人，妙庄王为她们选招女婿。长女次女都顺从了父母的意旨，妙书招了一个文官，妙音纳了一位武将，唯有年已十九的妙善违背了父母的意旨，不愿成婚，而径自跑到湖州法华寺做尼姑。一开始，寺的当家总觉得妙善来头不凡，不肯收，可时妙善态度十分坚决，当家尼姑看劝不回她，就派她在厨房当苦役，给五百多僧尼烧饭，想吓跑她。可怜妙善在家是金枝玉叶，哪里经得起这样折磨。灶王爷看到妙善有难，马上奏玉皇大帝，玉皇大帝立刻传旨三山五岳，差拨劳役，同时，又命太湖龙王将青莲古涧的泉水引到厨房里，命令各山走兽送柴，各处飞禽送菜，就这样，妙善在寺里倒也过得坦然自在。
再说妙庄王得知三女儿到法华寺出家为尼后，十分恼火，认为有辱门庭，就派了朱、叶两将率御林军火烧法华寺，威逼女儿回家。眼看法华寺就要遭灭顶之灾，妙善只能祈求上苍保佑，情急之中，抽下竹钗，划舌出血，向空中喷去，霎时间天降红雨，火熄烟灭。妙庄王听说后勃然大怒，以父女之情已绝，就把妙善绑赴刑场，斩首示众。这时佛祖显灵了，刽子手刚举刀，一道金光射来，刀断剑折。妙庄王又下令用弓弦绞咽喉，致使妙善气绝身亡。此时，忽然有一只猛虎咆哮着冲进刑场，将妙善尸体衔住，窜进松林。在太湖龙王等众神仙的诊治下，妙善终于苏醒复活了，又吃了王母娘娘派专人送来的仙桃，然后到长兴县的香山隐身修炼。妙庄王因为违背了天意，终究有报应，九年以后，生了一场恶疾，百治无效，濒临死亡。到了这时，妙庄王已经悔悟，他恨自己害死了亲生女儿，以致得此报应。一天夜里忽然梦见一位神医，神医对他说，你能悔悟，病尚有救，但必须用亲人的手与眼来合药，方可治愈恶疾。梦醒后，妙庄王叫来长女妙书和次女妙音，要取他俩的手眼来治病。两个女儿哪里肯从，说父王老昏，害死一女不够，难道要把全家都害死方休。妙庄王仰天长叹，更加思念原来最孝顺的三女儿妙善。于是妙庄王派人到香山求药，那位仙长一听情由，二话不说，当场割出自己的双眼，又自断手腕，让来人拿去合药。妙庄王服了手眼，病很快就好了，于是就亲赴香山拜谢仙长。一见面方知仙长竟是三女妙善，已经无手无脚，血淋满身。妙庄王老泪纵横，跪拜天地，祈求复原妙善的手眼。顷刻间，天空万道金光，妙善身上竟长出了千手千眼。从此，妙庄王敬服佛道，在妙善的劝说下，一心修善。后来干脆辞掉了王位，带领全家眷属、亲信将领，同往香山修行。这就是千手千眼大悲观音的传说。
由于法华寺流传两则神话传奇故事，因此对佛教信徒的吸引力特别大，尤其是苏南与浙北一带的善男信女，更是崇拜至极，每逢佛圣节，人山人海。平时也是香火不断。民间认为，白雀是观音菩萨的出家处，普陀是观音菩萨的得道处。凡崇信观世音菩萨的人，就不能不到白雀和普陀两处来朝山进香。
