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韶关市仁化县的丹霞山风景区分为上、中、下3层以及锦江风景区。从丹霞山山麓入口沿陡峭的石阶蜿蜒而上，至半山亭时有一石径向左而折，沿此路向左转入，即达丹霞山之下层风景区。丹霞山下层风景区以锦石岩为中心。锦石岩因石壁五色间错、四时不同而得名。锦石岩寺就“悬挂”于临江的百丈峭壁之上，面积有2000多平方米。这座石窟寺规模虽然不大，但它却是丹霞山最为古老的佛教寺庵。远在隋唐时，这里已有僧尼参修佛法。至明成化年间，此处僧人遍植松杉，并建构起伽蓝堂廊房和（尼姑）寺庵。
锦石岩寺最早称“锦石寺”，宋代的法云居士曾“聚众百余开山建寺”，可见当时寺庵规模并不算小。明清时期，历代住持先后加以重建、扩建，装饰佛像，塑五百罗汉。清末年间，由于社会动荡，政局不稳，寺内尼众相继离去，寺庵也因年久失修而不断倒圮，至新中国成立之初，只剩下几位比丘尼守着一间摇摇欲坠的庵堂。“文革”期间，寺庵中仅剩的几位比丘尼也被扫地出门，锦石岩寺仅仅作为一个旅游点而存在。
上世纪80年代初，我国宗教信仰自由政策重新得到落实，锦石岩寺作为佛教活动场所又重新对外开放了。
从外山门到锦石岩寺有三百多米山路，一路峰回路转，翠竹成荫。沿途还经过一线天、梦觉关、幽洞通天等景点。
走入寺门，一个大的平台突然出现在眼前，穿过悬崖中的步道，壁立在悬崖洞庭，令人豁然开朗，古寺的全部建筑都建在绝壁半腰处的一连串洞穴和缝隙中，寺庙形如岩壁上一长廊。石窟呈S形，一路走过去，发现依次分布着七佛殿、弥勒殿、观音殿、大雄宝殿，石路沿着岩壁铺设，长约百余米。各殿依岩而设，岩石就是天然的大殿屋顶，进深不等，其中以观音殿为最大，可容千人。
寺庵每座殿前及过道上均砌有石栏，凭栏远眺清湛的锦江，宛若玉龙盘绕于群山之间。游船在江水中划出长长的尾痕，远处丹霞地貌奇异景象尽收眼底好一个圣洁佛地。
傍晚时分，尼众们在殿内上晚课，自然界的风声、水声和尼众们的课诵梵呗之声相互交融，宛如天乐鸣空，给锦石岩寺笼上一层神圣的氛围。
庵堂里很清净，没有名山大庙那般熙攘人流。据说韶关市一些白领阶层周末会来锦石岩小住两日，听晨钟暮鼓，食清粥素餐，让清净之所为心灵减压。
锦石岩寺内有著名的龙鳞片石，寺旁有季节性的瀑布——马尾瀑，锦石岩寺这一条线路已开辟为丹霞山地质科考一号线路，游客们来丹霞山，锦石岩寺绝对值得一去。
在北宋徽宗崇宁（1102年）年间，有一位叫法云的僧人来到这里，看见此地奇峰怪石、风景清幽，悬崖峭壁间又生石殿数间，不觉留连忘返，一睡三天三夜，醒来不禁感叹道：“半生在梦里过了，今日始觉清虚”，便留在这里建庵隐居，后人在岩上刻的“梦觉关”三个字犹存。岩内护法伽蓝和韦驮腹内木柱上有政和二年（1112年）造像的题字，岩内石壁上刻有北宋以后历代名人的题咏，岩边石壁上南宋理宗淳佑丙午（1246年）赵汝耒书写的五尺见方的“锦岩”两个大字，至今还点画如新，没有一点损蚀。
北宋仁宗康定元年（1040年）暮春，丞相余靖从水路去仁化，经过锦石岩，欣然作诗赞美锦石岩秀丽风光“巉岩绚烂倚云隈，万玉无香结作堆，不是虬龙眠铁树，原来假石壮根荄”。
明代宗景泰三年（1452年）主持净寿法师率徒众莲石为阶，断石为栏，平危叠险，装修佛像、建庵。
明宪宗成化元年（1465年）建殿堂房舍28间，在岩外路边建佛殿、僧房50多间。
清德宗光绪二十七年（1901年）建有保安堂、居安堂。南明永历戊子年（1648年）在锦石岩路边建一个三米多高，八角三层的普同塔，是广东省内同年代惟一的一座明墓塔。
1980年见成法师、昌慈法师率同道重修锦石岩，聘请四川著名艺术雕塑家王治平夫妇新塑弥勒佛像、观音菩萨像、观音十二化身像、十八罗汉像。特别是观音化身：人间帝王、宰相、长者、居士、童男童女、人面龙身，神态各异，栩栩如生，博得中外游客的高度评价，认为是不可多得的艺术珍品。
