1917年,战争的乌云虽已笼罩欧洲大陆,但在美国的小镇却宁静如常。邻家女孩玛丽(克拉拉·鲍饰)暗恋着开朗热情的杰克(查尔斯·巴德·罗杰斯饰),他却毫无所觉,反而对大家闺秀施维亚(乔拜娜·劳斯顿饰)自作多情,但施维亚爱的其实是世家子弟戴维(理查德·阿伦饰)。杰克和戴维不约而同报名参军,并且被分配在同一个军营接受飞行员训练。练习拳击时两人假戏真做殴斗起来,戴维被打倒在地上,可是他始终不屈服,仍要爬起来再打。杰克敬佩他的精神,两人竟化敌为友。杰克和戴维有了赴欧洲驾机作战的机会,并且分别立下了战功。在巴黎,他们以醇酒美人来减轻战争的压力。玛丽参加救护工作也来到了巴黎,恰遇醉酒的杰克,玛丽将他扶到房间,却被军官误会两人有染,玛丽被解除军人身份,抱憾回乡。
在飞行出发前,杰克在报上看到玛丽的消息,反应激烈。他与戴维因为施维亚的照片产生了小误会。在作战中,戴维中枪,飞机坠毁于敌后,他却幸免一死。但杰克以为戴维作战身亡,义愤填膺,冒险与敌机缠斗为友报仇。不料当他驾机返航时,戴维偷了一架德军飞机也开过来。杰克以为敌军来袭,遂将戴维击毙,待知道真相时悔之已晚。
战争过去,杰克回到军营,看到施维亚的照片及她向戴维吐露爱意的信,更增内疚之感。他回到家乡,登门向戴维的父母请罪。戴维的父母并没有责怪杰克,他们只怪战争。其后,杰克与玛丽重逢,他向她坦承在巴黎时曾与一不知名女子在一起,玛莉知道那个人就是自己,乃含笑表示一切已过去。经历了种种波折,杰克与玛莉终于找到了爱情。
玛丽
演员克拉拉·鲍
邻家女孩,一直默默暗恋着杰克。在第一次世界大战爆发之际,她参加救护工作来到了巴黎与杰克相遇,却被军官误会两人有染而被解除军人身份,抱憾回乡。战争结束后她和杰克再次相遇,经历种种波折终于在一起。
杰克
演员查尔斯·巴德·罗杰斯
玛丽暗恋的男孩。在战争来临之前,他和情敌戴维同时参军并且被分配在同一个军营中,两人不打不相识逐渐成为好友,后在一次作战中误将戴维击毙,内疚的他回到家乡向戴维的双亲请罪,最终和玛丽收获了爱情。
戴维
演员理查德·阿伦
世家子弟,是大家闺秀施维亚爱慕的对象,也正因如此他和杰克成为情敌,一开始两人水火不容,到最后两人化敌为友。在一次作战中,中弹堕机的他幸而未死,并偷了一架敌机返回,却被杰克误以为是敌军而被击毙。
《翼》表现了美国式的英雄主义,真实地反映了西方青年对于刚刚过去的第一次世界大战的记忆和浪漫与热情,其节奏明快,洋溢着昂扬向上的乐观主义情调,音乐也充满着昂扬向上的进行曲节奏。在剧情上,该剧用四角恋故事来构成叙事主线,用小道具、巧合、误会等赋予影片传奇性和喜剧性,与其说是战争片,毋宁说是爱情片,片中四个青年微妙的四角关系,在通俗剧中很常见。影片矛盾冲突流畅自然,轻松幽默,虽小有牵强但无滥情之弊。而作为默片,片中大多数情节都是用幅度较大的肢体语言或面部表情来呈现,这在一定程度弥补了默片不能用语言的高低起伏、声音本身来塑造人物的不足,虽然在21世纪看来,难免有舞台哑剧的感觉,但是却给观众带来了与有声电影不一样的艺术享受(《读电影·百年奥斯卡最佳电影品鉴》评)。