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蠵龟主要栖息于温水海域，特别是大陆架一带，经常出没于珊瑚礁中，也进入海湾、河口、咸水湖等地。
分布于亚洲东南部海域和印度洋中，包括阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、澳大利亚、巴哈马、巴林、孟加拉国、伯利兹、巴西、开曼群岛、中国、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、塞浦路斯、多明尼加共和国、埃及、厄立特里亚、法国、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、印度尼西亚、以色列、意大利、牙买加、日本、利比亚、马达加斯加、墨西哥、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、新喀里多尼亚、尼加拉瓜、阿曼、巴拿马、菲律宾、波多黎各、圣卢西亚、塞内加尔、南非、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、突尼斯、土耳其、特克斯和凯科斯群岛、美国、乌拉圭、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国、维尔京群岛。中国分布于广东、广西、台湾、福建、浙江、江苏、山东等沿海，也见于上海长江口外海域，甚至黄浦江内。
蠵龟体形较大，体长100-200厘米，背甲长740-870毫米，宽530-700毫米，壳高272-330毫米。呈心形，末端尖狭而隆起。头较大，宽127-180毫米，头背鳞片对称排列，前额鳞两对，其间常有1枚小鳞。顶鳞大，单枚，后缘中线常有纵裂纹。额顶鳞4-7枚；眶后鳞3-4枚，两颚相向钩曲，上颚稍长于下颚。下颚边缘无齿状突。下颚腹侧各有3-4枚颏片。
体表盾片镶嵌排列。颈盾宽短，单枚。个别标本分裂为二。椎盾5-6枚，肋盾一般5对，偶有一侧为4或6枚者。除间或有一侧肋盾为4枚而不与颈盾相接外，正常情况下第一对肋盾与颈盾相接。缘盾12对，仅1号标本为13对。最后一对缘盾间常有凹缺，与相邻缘盾一起略呈锯齿状。甲桥具3对下缘盾，其后缘无孔。四肢桨状，前肢前缘长430-850毫米，后肢前缘长270-350毫米，均具1-2爪。前肢前缘有一列起棱的大鳞，余皆不规则。
头背棕红色，头侧淡棕色，头腹及颚黄色。颈背色深。眼大，虹膜及眼周棕黑色。背甲棕红色，有不规则的土黄色或黑色斑纹。腹甲色浅，呈柠檬黄色，无斑纹。四肢背面亦为棕红色。
以鱼、虾、蟹、软体动物及藻类为食。从捕获蠵龟排出的粪便，可见绝大部分为香螺的碎壳、厣，伊豆布目蛤壳及没有消化的寄居蟹的肢体残骸和鱼类的鳃盖骨、椎骨等。
青岛海产博物馆曾饲养过两只蠵龟，投以青鳞鱼，斑鰶、小黄鱼、带鱼、鲐鱼、星鲽、蛤仔、短蛸、长腕蛸、金乌贼，无针乌贼、对虾、日本鲟、弧边招潮蟹、天津漂蟹、宽身大眼蟹等，也喜食淡水的鲫鱼及中华绒毛蟹，可见蠵龟对食物的选择性不大。饲养中未发现食刺松藻、石莼、孔石莼、海带、裙带菜等海藻。
捕获的蠵龟背上常附生有红色及黑橄榄色的藻类、藤壶及茗荷儿。
生活在太平洋的蠵龟主要在日本南部沿海繁殖。主要产卵场为日本的冲绳、鹿儿岛、熊本、德岛、爱知、神奈川、千叶县等沿海沙滩。产卵期5-7月。雌雄海龟在产卵场沿海岩礁间交配。雌龟夜间上岸在沙滩挖穴产卵。穴深数十厘米。每次产卵130-150枚，卵白色，球形。直径4厘米。产后用沙掩埋好卵再离去。雌龟在岩礁间休息2-3周，再一次产卵。产卵后用沙覆盖，在自然条件下经60天孵出仔龟。主要产卵场所为日本国熊本、鹿儿岛以及冲绳岛等沿海沙滩。
