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安第斯山蜿蜒于西部，形成著名的“玻利维亚高原”。西科迪勒拉山脉东部就是玻利维亚高原，其大部分地区在海拔4000米以上。高原平均宽140千米，长180千米，在玻利维亚境内的面积为102300平方千米，几乎占国土面积的10%。西科迪勒拉山的支脉延伸至高原上，形成许多大大小小的山谷、盆地。高原北部土地肥沃，为人口聚居区；南部是干燥的沙漠地带，人烟稀少，只散布着一些因开发矿产而形成的小镇。玻利维亚约70%人口居住在高原地带，大多数城市也建在高原上。高原东部耸立着东科迪勒拉山脉。沿着东科迪勒拉山山脚自然形成一条平缓的通道，从北部的的喀喀湖一直伸展至南部阿根廷边境。东科迪勒拉山脉北部群山与雄居于的的喀喀湖东部的科迪勒拉山主脉相连，汇集了6座高度超过6000米的山峰。整个山脉向东北方向延伸，海拔逐渐降低，一直绵延到亚马孙盆地。的的喀喀湖地处玻利维亚高原北端，面积8965平方千米，海拔3810米，为世界上能够航行的最高水域。科迪勒拉山脉主脉东北坡森林茂密，有许多河流冲积的肥沃山谷，属高温湿润气候带，盛产可可、咖啡、糖、古柯和其他热带水果。但连接这一地区与拉巴斯等消费中心的交通运输十分不便，通过山口的公路干线非常险峻，其中有80千米的路段竟需爬升3430米。东科迪勒拉山脉在科玻利维亚高原恰班巴附近向东倾斜，形成东科迪勒拉山脉东麓高原，一直缓慢延伸至东部平原。高原上的河流多汇入格兰德河（流向东北方向亚马孙盆地）和皮科马约河（向东南流入拉普塔河）。该地区的亚热带山谷也处高温湿润气候带，人口稠密，出产多种粮食作物和水果。占玻利维亚国土面积70%的热带低地，从东科迪勒拉山脉东麓高原向东北和东部延伸至巴西边境，向东南和南部延伸，直到与巴拉圭和阿根廷接壤处。北部和东部低地为热带雨林，雨林中部是广布着牧场、沼泽和灌木丛的开阔平原。这一地区与全国其他地区隔绝，无论从西部还是从东部进入该地区，交通都十分不便。东科迪勒拉山脉东麓雨林和平原向南延伸至皮科马约河，雨量由北向南逐渐减少，最南部为灌木丛林和草原构成的干旱地带。玻利维亚第二大城市圣克鲁斯是东部平原上的主要城市，同时也是重要的农业生产中心。这一地区蕴藏着丰富的石油、天然气和铁矿资源。
矿产资源丰富，主要有锡、锑、钨、银、锌、铅、铜、镍、铁、黄金等。锡的储量为115万吨，铁储量约450亿吨，在拉美仅次于巴西。石油探明储量为9.29亿桶，天然气为52.3万亿立方英尺。森林覆盖面积50万平方公里，占国土面积的48%。
农业较落后。全国可耕地面积3.4万平方公里，约占国土面积的3%。2000年全国土地种植面积188万公顷。粮食生产仅能满足国内34%的需求，其余依赖进口。全国牛存栏数为640万头，羊784万头，猪186万头。渔业资源贫乏，1996年捕鱼量5300吨。2004年农牧渔业产值93.85亿玻利维亚诺，占国民生产总值的13.48%。主要经济作物有棉花、咖啡、烟草、甘蔗、向日葵和古柯等。主要农牧产品为玉米、水稻、小麦、薯类产品和大豆等。
工业落后，以小工业及食品、纺织、皮革、酿酒、卷烟等加工业为主。有色金属冶炼有一定能力，拥有号称世界第三的平托（Vinto）冶炼厂。
2003年玻各种金属矿的开采量同比提高了5.6%，出口额达3.67亿美元。2004年矿业（包括石油、天然气）产值约占国内生产总值的5.92%，加工业产值约占国内生产总值的12.39%。建筑业占2.13%。
苏克雷（Sucre）是玻利维亚法定首都，最高法院所在地。位于东科迪勒拉山脉东麓卡奇马约河谷地，被两座山峰所包容，一个是斯开斯卡山，另外一个是群克拉山。海拔2790米。年平均气温21.8℃。年降水量700毫米。人口70万。因市内主要建筑和居民住宅均呈白色，故该城有“白色城市”的美誉。位于东科迪勒拉山脉东麓卡奇马约河谷地内，海拔2，835米，气候温和。人口10万（1988）。原为印第安人村落，1538年建城。曾名拉普拉塔、查尔卡斯。1809年在此爆发南美洲反对西班牙统治的第一次起义，并于1825年8月6日在此宣布玻利维亚独立。1839年起成为玻利维亚首都，并以第一任总统苏克雷之名命名。1898年成为法定首都（但政府设在拉巴斯）。周围地区农产品集散中心。有卡里米油田和蒙特古多油田的输油管通此。有石油提炼、冶金、水泥、酿酒、烟草、水果罐头、纺织等工业。铁路通波托西，公路连科恰班巴。有独立宫、博物馆、大教堂（1553年建）等著名建筑和建于1624年的大学。
苏克雷城原为印第安人村落，名为丘基萨卡。1538年建城。1559年，西班牙殖民者在这里设立了美洲殖民地司法最高机关－－大审问院。1624年，耶稣会在这里创建了美洲最早的大学－圣佛朗西斯科·哈比埃尔大学。这所大学目前是拥有一万多名学生的玻利维亚全国高等教育中心。1809年5月25日在此爆发南美洲反对西班牙统治的第一次起义，并在1825年8月6日宣布玻利维亚独立。苏克雷城是用玻利维亚第一任总统苏克雷的名字命名的。苏克雷作为南美解放者玻利瓦尔的助手，为玻利维亚的独立起到了决定性的作用。由于功勋卓著，苏克雷被选为玻利维亚的第一任总统。1839年，苏克雷城成为玻利维亚的首都，翌年以第一任总统苏克雷之名命名。1898年成为法定首都（议会、政府设在拉巴斯）。
由宗教团体创建的众多的塔和钟楼与纪念碑相结合，共同形成了多样的风格，如哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、混合式，新古典主义和古典主义。它们通常是白色的，并且用砖角、阳台、铸铁的花格图案和木制的百叶窗，在建筑上融合了拉丁美洲当地风格和从西班牙引入的外来风格的成功的，是人类丰富的文化遗产之一。1991年联合国教科文组织将苏克雷古城作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
苏克雷城建筑在一个开放、通畅的直角格中，城市的中心是巨大的“5月25日广场”。广场正南是白色的新古典主义样式的建筑物“自由之家”，建于1701年。1825年，西班牙承认玻利维亚独立，曾在“自由之家”独立厅签署了《独立宣言》。广场对面建有苏克雷大教堂。大教堂始建于1551年，17世纪末增建了两个侧廊，中央入口也改建成巴洛克样式。侧廊有瓜达尔佩圣母小礼拜堂，安置有1601年制作的南美最珍贵的圣母像，饰有钻石和珍珠。大教堂5层高的钟楼，是“白色城市”苏克雷的标志性建筑。钟楼的四角有4位福音使者和12名使徒的站立雕像。苏克雷最古老的教堂是始建于1538年的圣拉萨罗教堂，当时用印第安人传统方法以土坯和草木灰建造。1691年建立的方济会的拉·莱可莱塔修道院是城中最古老最美丽的修道院。
的的喀喀湖海拔3812米，面积有8330平方公里，水深平均100米，最深处可达256米。湖水呈淡绿色，清澈见底。湖泊的3/5在玻利维亚境内，2/5在秘鲁境内。的的喀喀湖是一个内陆湖，但不同于世界上许多高山、高原上的咸水湖，而是一个淡水湖。它海拔高而不冻，处于内陆而不咸。这是因为湖的四周雪峰环抱，湖水不断得到高山冰雪融水的补充，故而湖水不咸；又因为湖泊地处安第斯山的屏蔽之中，高大的安第斯山脉阻挡了冷气流的侵袭，湖水故而终年不冻。湖岸蜿蜒曲折，形成许多半岛和港湾，湖畔水草丰美，湖中鱼虾众多。
的的喀喀湖是南美洲印第安人文化的发源地之一，印第安人称之为“圣湖”。湖中有41个岛屿，其中，位于玻利维亚境内的太阳岛、月亮岛点缀湖中，两岛的岩石呈棕、紫二色，湖光岛色，交相辉映，格外美丽。两岛上有丰富的印第安人遗迹。月亮岛上有公元前的古城遗址、精美壮观的宫殿、庙宇、金字塔及其它石头建筑物。在秘鲁境内的埃斯特维斯岛上有新建的一座旅游者饭店，在此可观赏湖光山色，颇有乐趣。湖中还有许多浮动小岛，这些小岛是用当地的香蒲草和芦苇捆扎而成的。香蒲草堆铺在一起，浮力很大，上面盖起简陋小屋，可以住上几户人家。当地的印第安乌罗族就居住在这种浮动小岛上，以捕鱼为生。他们的主要交通工具是一种用香蒲草捆扎起来名叫“淘淘拉”的小船，约有2米多长，可载4～5个人，在湖中游弋。因此，到的的喀喀湖观察了解乌罗人的生活，又是别有一番风味的旅游生活。
富鱼产和飞禽。湖中盛产鳟鱼和体长达30厘米的巨蛙，由于漤捕过度，目前秘鲁和玻利维亚政府都已经制订禁止滥捕鳟鱼的法令。湖边盛产高大的芦苇，当地印第安人用芦苇编制一种芦苇船叫“淘淘拉”（如图所示），只能使用一年左右时间就逐渐被水浸透而放弃。湖面上还有由印第安人用芦苇编织的一种浮岛，人们在浮岛上常年生活，打渔，甚至可以在上面种植蔬菜。目前这种芦苇船和浮岛都成为吸引旅游者的好观光景点。
据考古纪录，文明开始于西元前一万年，第一批北美与中美移民到达时。他们定居于火地岛、阿根廷、智利南部、大厦谷地区的中南部平原及中央安地斯山的部分。他们的群体以亲属关系为基础，而以性别及年龄来定阶级。这些游牧的群体后来被高度农业发展的社会所取代。农耕社会位于巴西和大安地列斯的阿拉瓦克(Arawak)海岸及内陆森林地区。由于他们的食物充裕，所以能够维持较大且稳定的社会单位。其他在加勒比海沿岸和安地斯山北部定居的民族，以军事及宗教仪式为基础，在农业技术支持下，出现较复杂的社会组织型态。
原住民文明大约在西元前2300年生根于安地斯山中部，其后进步迅速，数千年间在农耕、技术上皆有开展。
约西元1000年前后，有奇穆(Chimu)、蒂瓦纳库(Tiwanaku)王国，及后来的印加帝国。印加的繁荣盛况直到16世纪西班牙人入侵才衰落下来。它的领域从秘鲁延伸到智利北部，曾发展了有效的灌溉系统和复杂的控制粮食生产、储存与分配的制度。人口最多时达350万。其社会阶级分为世袭的王室、贵族、工匠及农民。印加文明最显著的革新，是以法律取代习俗来制定社会组织及高水准艺术产品的造诣。
16世纪欧洲人征服南美，使印加帝国的农业与政治习惯完全被西班牙人的方式取代，天主教亦取代印加宗教。印加的贵族与工匠阶级纳入殖民地阶级制度中，而农民则沦为劳役者。在低度开发地区，印加人民仍保持他们某些文化传统，并与现代工业中心维持经济交易。其他南美印第安人如阿劳坎人(Araucanian)等一直成功地抗拒西班牙人统治，直到19世纪后期始遭压制、同化或遣入保留地。
印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都报以敬畏态度。印第安人相当程度上已经被欧洲基督教信仰所同化，在今天的美国大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它与基督教相混杂，成为一种奇怪的宗教信仰。卡耶特说，宗教信仰在印第安人生活中占据很高地位，最重要的部落首领是宗教领袖，他在内部事务上的权力高于部落首长。在大多数部落，部落首长仅负责对外事务，主要是与联邦或当地政府打交道，他对外代表部落，但他的任命权在宗教领袖，他在对内事务上更要听宗教领袖的。
酋长印第安人的婚礼带有浓厚的民族色彩。婚礼地点多选择在印第安人聚居区公共建筑物里举行，一般是一幢较大的木头房屋。举行婚礼时，亲朋好友，左邻右舍，村中居民纷纷来到木房里，众人席地而坐，互致问候。男女老幼身穿民族服装，款式新颖，色泽艳丽。虽然印第安人性情开朗，但婚礼场合却显得非常安静，即使说话也是轻言细语。
