欧洲森林常见树种之一。
属常青树,树冠舒展壮观,被科学家认为是除智利monkeypuzzle树和亚洲Gingkobiloba树之外最古老的针叶树。
紫杉除了果实无毒外,满身上下都带剧毒,由于其毒素能导致抽搐和麻痹,一度曾被当作堕胎药。制药时,将其茎叶烘干研碎成粉,在其它节育措施出现之前,医师会让急于堕胎的女性服用少许,达到流产的效果。不幸的是稍有误差便会造成死亡。历史上将其高度稀释后可广泛用于多种医疗用途。紫杉的主要毒素是紫杉碱,有镇定心肌的作用,且见效迅速,没有解药。