瓶子树高18-25米,在冷凉地区体量较小。其树干形状独特,呈瓶子状,叶子长约10cm,全缘或深裂。花浅黄色,钟形,总状花序生长在枝端,蒴果,种子多数。
瓶子树长成这奇特模样,跟它生活的环境相关。巴西北部的亚马逊河流域,炎热多雨,为热带雨林区;南部和东部,一年中旱季时间长,气候干旱,土壤干燥,为稀树草原地带。处在热带雨林(热带疏林),一年里有雨季也有旱季,但是雨季较短,瓶子树就生活在这个中间地带,它的生态与这个特定的环境相适应。旱季落叶或在雨季萌出稀少的新叶,都是为了减少植物体内水分的蒸发和损失。瓶子树的根系很发达,在雨季来到后,尽量地吸收水分贮水备用。一般一棵大树可以贮水2吨水,犹如一个绿色的水塔。因此它在漫长的旱季中不会干枯而死。
喜温暖干燥及充足的阳光,家庭栽培不能放在缺少阳光直射的地方,否则茎于细长失去佛肚般的特点。生长适温26~28℃,如低于10℃则易落叶但仍能开花。繁殖多用播种,一年生苗茎干即略膨大。也可以嫩枝扦插繁殖。生长适温26-28℃,气温低于10℃,易引起落叶,落叶植株更易开花。
原产澳大利亚,现我国南方地区都有大规模栽植。为当地热带疏林的优势植物,现福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植。
沙海“饮料”
纺锤树和旅人蕉一样,可以为荒漠上的旅行者提供水源。人们只要在树上挖个小孔,清新解渴的“饮料”便可源源不断地流出来,解决人们在茫茫沙海中缺水之急。
病虫防治
瓶子树,主要有吹绵介和溃疡病害。吹绵介主要寄生于佛肚树的花丛,可用氧化乐果2000倍杀灭,10分钟后立即用清水冲洗喷药部,以免茎叶溃烂。发现佛肚树茎下有溃疡性创伤,即刻将佛肚树移至通风处,用利刀刮除腐坏组织后,涂上硫磺粉,并喷多菌灵一至二次,即可使伤口愈合。
这种树到了雨季,在高高的树顶上生出稀疏的枝条和心脏形的叶片,好像一个大萝卜。
雨季一过,旱季来临,绿叶纷纷凋零,红花却纷纷开放。这时,一棵棵纺锤树又成了插有红花的特大花瓶,所以人们又称它瓶子树。(注:原产澳大利亚的瓶子树,外形与本植物相似,但非同种植物,且不是同科,属相似生境下不同种的相同适应)