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地理地貌
地理位置
是非洲南部内地高原的一个大而如盆地般的平原。它几乎占据了博茨瓦纳全部、纳米比亚东部的1/3以及南非开普省极北的部分。在西南部与那米比即纳米比亚的海滨沙漠混为一体。喀拉哈里沙漠南北最长处约1600千米，东西最大距离为960千米左右，其面积估计有930000平方千米。
北临恩加米湖，南界奥兰治河（OrangeRiver)，东起东经26°左右，西迄大西洋沿岸附近。主要在博茨瓦纳、纳米比亚境内，部分属于安哥拉及南非共和国。
地貌特点
地貌上属非洲地台上的凹陷盆地，海拔700-1000米，四周被高1500米的山地和高地环绕。盆地内地势起伏不大，偶有孤立岛山出现。地面多干沟和细沙。卡拉哈里盆地内有卡拉哈里沙丘，为全世界面积最大的沙丘区。
盆地的边缘有河川穿越，其起讫点均在盆地之外：东北部有宽多河（KwandoR.）及赞比西河(ZambeziR.）的上游；西北部有库内列河（CuneneR.）以及盘踞南部低洼山谷的奥兰治河（OrangeR.）。
主要流域
盆地内有三个主要流域：
奥科万戈（Okovango）系统从多雨的北部进入盆地，形成16835平方千米的细长沼泽带。1849年利文斯通曾发现奥科万戈河注入那米湖（NgamiL.），虽已干涸了数十年，但地图上仍有。有时多余的水会流进马卡迪卡迪洼地。西北部较小的流域称为依托沙洼地（EtoshaPan）。南部有木罗坡-诺索布（Molopo-Nossob)系统，曾经流至奥兰治河。低洼地形成的泥泞地区很多。这些“盐地”会积聚雨水形成一个暂时性湖泊，直到蒸发干涸为止。
气候温度
卡拉哈里沙漠和撒哈拉沙漠中部纬度相当（仅南纬与北纬之差），气候相似，同样也受副热带高气压系统的影响，地面终年干燥，年降水量125-250毫米。
气候植被
它的气候植被与撒哈拉沙漠又不完全相同，因降水稍多而有一定植被覆盖。气候和植被自西南向东北变化。西部为沙漠，高达100米的沙丘上生长着肉质植物与灌木。北与东北部降雨较多，为热带干草原与热带稀树草原。在短暂的雨季中，植物繁盛，地面覆盖着丰富的草场，还有一片浓密的矮树丛和高大的树林。多羚羊和其他热带动物。但是一年中的大部分时间沙漠中均缺水，纵横沙漠的众多河流的河床都是干涸的，土地干燥是在这个地区进行探测的真正障碍。
自然资源
巴卡拉哈里人和布须曼人(Bushman）住在这块资源匮乏的土地（这里富金刚石、铜、铅、锌、镍、钒等矿藏，但很少开发利用）上，多从事畜牧业，有的兼营狩猎。除了喀拉哈里的边缘地带，很少有经济发展。举例言之，奥科万戈三角洲曾有一项庞大的灌溉计划，结果却毫无下文。今天的卡拉哈里仍然干涸缺水，布尔人的移民先驱于十九世纪末企图横越此地时，称此处为“干旱之地”（Thirstland）。
卡拉哈里向西延展为多雾的海岸带沙漠，名为纳米布沙漠，和著名的阿塔卡马沙漠非常相似。
地理特征
地貌
喀拉哈里沙漠地表起伏不大，遍地是沙的平原，到处海拔都在900米以上。基岩只裸露在低而直立如墙的小山群中，它们为数不多但很显眼地出现在一般地面上。除了这种小山群外，3种地表含盖了所有喀拉哈里沙漠的特征：小沙原、纵向沙丘和浅水湖（洼地）。沙的深度一般都超过60米。在许多地区，沙是红的，这是一薄层氧化铁覆盖在沙粒上的结果。
喀拉哈里沙漠的整个西部以长长的沙丘链为其特色，其大致呈北或西北走向。沙丘至少长1.6千米，宽约数百米，高达6-60米。每一个沙丘同其邻丘都由一个宽而平行的凹坑分隔开来，凹坑被当地人称为“街”或“小路”，因为每一个凹坑都便于人行进。
干湖
或洼地是沙漠水系的最大特色，是极短溪流终点的“干湖”。从来没有水从喀拉哈里沙漠流入海洋，而是每条溪流将其流程结束在略低的凹坑里，这里是没有出口的。当小溪干涸时，由缓慢溪水带来的细小淤沙粒子与可溶钙矿物和由蒸发水所凝结的盐一起沉淀了下来。其结果是这些地面没有植被，干的时候呈闪闪发光的白色，可溶矿物的胶合活动使其变硬，有时则被浅浅一片不流动的水所覆盖。在含盐成分低的地方，下过雨后，洼地可能会覆满青草。
水系
在喀拉哈里沙漠南部和中部，地面水只有在广为分布的小水坑里才有，没地面水系。几乎所有的雨一降下来就消失在深沙里。在喀拉哈里沙漠的南部和中部某些处找到了大量的古代水系－－有些就在地面上，有些则透过空中摄影才探得。即使在一年中雨量最多之时，这些水系今日都不再运转。
喀拉哈里沙漠北部有一个很不寻常的水系。夏日大雨滂沱落在远在喀拉哈里西北部的安哥拉中部高地上。大量的径流水流入若干向南流的小溪中，这些小溪汇合起来形成奥卡万戈和宽多（Cuando或Kwando）河。奥卡万戈河向东南流入喀拉哈里沙漠最北部的部分，最后分散为若干分流水道流入博茨瓦纳北部的广阔的沼泽地。在安哥拉，经过一个不正常的湿润降雨季节，过多的水流入沼泽地并溢出流入远在南部的恩加米湖（LakeNgami），然后向东流通过博泰蒂（Boteti）河注入骚湖（LakeXau）和马卡迪卡迪（Makgadikgadi）盐沼。同样，宽多河从安哥拉向南流，部分注入一个沼泽的东北部延伸部分。因而在一个长期缺水的区域却创造出广阔区域水过剩的现象。
土壤
喀拉哈里沙漠的土壤大多以沙为基础，色红，有机物含量低。
从化学方面看，它们相对呈碱性，极为干燥。在盐沼地或附近，土壤趋向于含钙或含盐，对多数植被有毒性。
气候
潮湿气团来自印度洋，东北部水量最大（年平均超过500毫米），西南部则有所下降（在喀拉哈里南边缘不足130毫米）。但是降水量变化极大。多数降雨发生在夏日雷电交加之时，各处每年都有极大变化。冬季特别干燥，湿度极低，有6-8个月完全无雨。
