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水、风、地、火四个国度共同构建起奥汀大陆。这个被神秘莫测的魂术所主宰的世界里，最强的七位魂术师被称为王爵，他们代表着整个国家巅峰的力量。位于大陆西方的水源亚斯蓝帝国，魂术师们通过操纵和控制冰霜雨雪等水元素来施展魂力。故事从位于亚斯蓝南部福泽小镇的平民少年麒零开始，他无意中卷入了一场魂术师们的厮杀。伤愈苏醒之后，从未接触过魂术世界的他却被告知成为了七度王爵银尘的使徒——王爵的继承人，而且他身体内竟然还出现了一只凶残的魂兽苍雪之牙。在银尘的帮助下，麒零开始对魂术世界有所了解，并将前往雷恩城的魂冢寻找魂器，无奈偷偷溜出驿站在越城节游玩的麒零不小心惹恼了天束幽花，为躲避她而误入魂冢。感应到这一切的银尘，只好恳求同样没拿到魂器的使徒天束幽花也进入魂冢帮助麒零。
帝国另一边的深渊回廊内，五度王爵鬼山缝魂因为获知统治者白银祭司的秘密而被下令追杀，就在缝魂被二度王爵幽冥杀害前，身份未知的苍白少年逼退了幽冥。原来苍白少年是逃出的一位白银祭司，他让缝魂找到银尘，弥留之际告诉了他们魂术世界的秘密，并嘱托他们去营救吉尔伽美什。同样被二度使徒神音追杀的五度使徒鬼山莲泉，使尽浑身解数逃入魂冢并与幽花、麒零相遇。拿到魂器的三人却在出口处被送入遍布亡灵的尤图尔遗迹，在漆拉的帮助下才得以逃出，麒零与银尘重聚。
十二年前，漆拉和天之使徒鹿觉在北之森初次遇到幽冥和特蕾娅，同年地之使徒藏河、海之使徒束海开始寻找失踪的六度王爵西流尔。七年前，幽冥与特蕾娅成为新的二度与四度王爵，又分别杀死了藏河、束海。赶到雷恩小岛发现使徒已死的漆拉，更被特蕾娅通知自己降级为三度王爵。在岛上，鹿觉被幽冥摧毁魂印而亡，他的尸体被特蕾娅从海中捞起并用砂石进行“熔炼”。
此时，为寻得西流尔永生天赋的神音，在雷恩小岛遇到了特蕾娅和其使徒霓虹。听取苍白少年嘱托的鬼山兄妹为找到西流尔来到小岛，漆拉和银尘一行人发现尤图尔遗迹的亡灵消失后，欲借用特蕾娅的天赋也来到雷恩小岛。亚斯蓝除一度王爵使徒外所有的王爵使徒，均集中在这个小岛上。莲泉在找到西流尔后，告诉他苍白少年所说之事，得到西流尔临死前的赐印拥有了永生天赋，缝魂为救妹妹被幽冥绞杀，莲泉从而成为亚斯蓝史上首个拥有四套灵魂回路的双身王爵。莲泉告诉银尘，带他去找吉尔伽美什，于是体内魂路尚在排斥融合的她在银尘的帮助下脱身。
小岛大战后，麒零回到驿站等待银尘归来。莲泉跟银尘说，囚禁吉尔伽美什的地方在西流尔熔炼后变成的岛屿之下，要穿过魂冢等层层关卡。四年前，白银祭司下达“命令”，让漆拉等人协助吉尔伽美什捕获魂兽宽恕。吉尔伽美什离开雾隐绿岛后，特蕾娅通过漆拉制造的棋子来到岛上杀死了东赫。格兰仕为保护银尘使用黑暗状态重伤特蕾娅，就在银尘即将唤醒格兰仕之际，漆拉魂器刺向格兰仕阻止他恢复神识，并杀死了银尘，格兰仕从此消失。
郭敬明十七岁时写下了《幻城》，而后这部小说面世后获得市场丰收，也使得郭敬明的人生发生改变，从此走向作家的道路。从十七岁到二十七岁的十年间，郭敬明虽然创作不断，但是一直没有再碰过奇幻题材。他坦言，这十年间虽有过许多光怪陆离的想法，但始终没有将其写进书中。在他二十七岁时，他认为自己的小说技巧和创作经验足以支撑起这个故事，创造出更为绚烂的奇幻世界，于是他开始了《爵迹》的创作。
麒零：七度使徒，小村里长大的平凡少年，生性乐观积极，单纯善良，长相俊美，愿意为他人着想。
银尘：七度王爵，上代天之使徒。伽美什，为营救吉尔伽美什而死。
鬼山莲泉：上代五度使徒，鬼神缝魂妹妹，长相俊美，个性坚强的少女，善良坚韧，不杀不会魂术的人。
漆拉：三度王爵，上上代一度王爵，拥有比女性还要精致的美貌的王爵，擅长精准地控制自己每一分魂力。
幽冥：二度王爵，也叫杀戮王爵，侵蚀者，残酷、冷血、弑杀，却深爱四度王爵特蕾娅。
神音：二度使徒，侵蚀者，对霓虹有好感。曾与孪生连体姐姐作为侵蚀者生活在凝腥洞穴内，后被消除记忆送入神氏家族。
吉尔伽美什：上代一度王爵，拥有天神般的容颜，因为强大魂力和秘密文件《风水禁言录》，而被白银祭司以背叛亚斯蓝帝国的名义囚禁于永生之岛之下。
特蕾娅：四度王爵，侵蚀者，天格领导人。狡猾自私，行事风格狠辣毫不留情，王爵中少见的女爵。
霓虹：四度使徒，神音同代的侵蚀者，对神音有好感，拥有动物本能和赤子之心的原始人。
西流尔：上代六度王爵，贵族出身，天束幽花之父，已死亡。
天束幽花：六度使徒，西流尔之女，出身高贵的郡主，任性、娇蛮、自私、自傲，对麒零有好感。
鬼山缝魂：上代五度王爵，死于幽冥之手。鬼山莲泉之兄，因两人特殊血缘关系，可与鬼山莲泉共用魂兽与魂器。
鹿觉：三度使徒，上上代天之使徒，曾被誉为亚斯蓝最英俊的使徒。在永生岛被幽冥杀死后，尸体被特蕾娅从海中捞起并用砂石进行“熔炼”，被特蕾娅收在爵印中，为特蕾娅所操控。
修川地藏：现任一度王爵。自己及现任的三个一度使徒，均为浆芝制造的复制品，拥有银尘的外貌却没有灵魂。
苍白少年：水源白银祭司之一，因不知名的原因出逃，已死亡。
呪夜：现任五度王爵，拥有苍白少年的躯壳。
寒霜似：现任六度王爵。
艾欧斯：冰帝，统治水源亚斯蓝的帝王，传说中他的能力和修川地藏并驾齐驱，且身上的灵魂回路和王爵们的不一样。
格兰仕：上代地之使徒，在与特蕾娅战斗中为保护银尘，经黑暗状态变成饕餮，生死不明。
东赫：上代海之使徒，被特蕾娅杀死。
《爵迹》作为郭敬明出道十周年纪念作品登场，联系作者的身份变化，尽管这是一部奇幻文学作品，但它也是时代流行文化的一种表征，暗示着当代青年群体的精神状态与诉求。作者在第一章中着力描绘了两个场景：一是原本平静却因为一群魂术师的自相残杀和魂兽苍雪之牙的到来而变得血腥恐怖的福泽村，二是位于帝都的巨大建筑深处的“十字回廊”——这是一个由巨大的水晶和发亮的纹路构成的，神圣而又让人恐惧的空间，在水晶下，出现了亚斯兰帝国的三个白银祭司。随着故事的推进，作者借由银尘等人对麒零的“启蒙”介绍了白银祭司统治下的魂术世界，然而正当读者会误以为这不过是一个王爵间的争斗与使徒们的成长故事时，一个精致、孱弱却又具有可怕杀伤力的苍白少年出现于深渊回廊，这个苍白少年证实自己就是白银祭司。紧接着，作者通过鬼山缝魂的恐惧和银尘的感受侧面渲染了白银祭司死去时场景的恐怖，并在《临界·爵迹Ⅱ》的最后，通过特蕾娅之口为读者揭开了白银祭司的秘密——原来他们并不是所谓的“天神”，而是从另一世界被流放过来的罪大恶极的囚徒。“后来，经过很多很多的事情，并且又看完《风水禁言录》之后，我才推敲出来，原来，白银祭司被流放的时候，已经被剥夺了肉身，他们被流放的仅仅是灵魂，每一块巨大的水晶，都是他们的牢房，但是他们用不知道什么样的方法，制造了一个看上去和我们这个世界的人类一模一样甚至更加完满的躯壳，来盛放他们肮脏至极、邪恶至极的漆黑灵魂——对，就是那团极度漆黑、极度冰冷的会尖叫的液体……”至此，白银祭司被彻底“祛魅”，而小说正是在这样一个不断切换场景和叙述视角的过程中带领读者探秘这个世界。
对白银祭司身份的揭晓，除了具有像侦探悬疑小说那样引人入胜的阅读快感外，也象征性地展现了作为信仰的白银祭司神圣统治体系的动摇和消解。白银祭司可视作一个“善”的容貌与“恶”的灵魂的统一体，他们通过“魂力”来操控这个世界，建立统治秩序，甚至也会兼顾国家的发展；然而他们的本质目的却是制造“容器”，从而实现逃脱。即白银祭司的统治体系构成了小说世界中的国家机器，而他们也就成为意识形态国家机器的核心，随着那个借着外壳的白银祭司的逃脱和死亡，小说人物被赋予了一种“觉醒”的可能与使命，读者也能从中感受到情节的震撼和意识的警醒：那些看似美好的躯壳下可能潜藏着丑恶，甚至是罪恶的渊薮。“面善心恶”这自然不是什么新发明，但作者将这种小说技巧通过白银祭司的统治体系意识形态化，使之成为舞台，而使小说人物的命运有了更“合理化”的解释和更具悲剧感的渲染。正如小说最后自立阵营意图反抗的特蕾娅，颇有《黑客帝国》之类好莱坞影片中“觉醒英雄”的气势，尽管是以一种邪气的面貌，但这种“觉醒”无疑会使她今后的行动更加扑朔迷离。
除了类型小说的雏形、网络游戏的蓝本，还可以从《爵迹》中看到科层化的建制、“越狱”的影子、计算机网络似的操控等。作者似乎在以一种好莱坞式的现代科幻思维在架构一个奇幻故事，尽管小说中不乏“斗宝祭器”的传统桥段，但从对以白银祭司为象征的意识形态信仰体系的动摇和消解就胜出众多小说一筹。这种消解不仅构成情节，更是推动小说人物行动和成长的“文本内动因”——“魂术世界”的逻辑，“欲灭尚存”的小说意识形态体系，以及统摄其上的作者的创作思路相互交织。
奥汀大陆：被魂术主宰的虚构世界，共被分为四个国家，分别是：西方的水源亚斯蓝帝国、东方的火源弗里艾尔帝国、北方的风源因德帝国和南方的地源埃尔斯帝国。
王爵：除白银祭司外魂术级别最高的人，以一度王爵为首，魂力依次降序排列，前三度王爵和后四度王爵的魂力级别相差很大。一度王爵是帝国内魂力最强的王爵，拥有三个使徒，分别是天之使徒、海之使徒、地之使徒。
使徒：王爵的继承者，拥有和王爵同样形状和位置的爵印，并可互相感知。使徒也按照魂力区别，分为第一到第七使徒。除一度王爵外，每个王爵只拥有一个使徒，而一度王爵的使徒若将继位，三位使徒中只有一人能活下并成为王爵。
天赋：王爵和使徒因为灵魂回路的独特刻纹而有的不同能力。一般来说王爵和使徒的天赋一致，但此原则不适用于侵蚀者。
魂术：魂术师对蕴藏在身体里的魂力的运用。
魂兽：拥有极高魂力的生物，有不同形态的存在，可以作为魂术者的武器。
魂器：只产生于魂冢，和魂术师的身体一样具有容纳魂兽的力量，需要寄居在魂术师的身体里才能恢复魂力，战斗时可从身体里取出，每位魂术师只能拥有一件魂器，但具有天赋“无限魂器”的银尘和麒零例外。
爵印：魂术师身上的印记，此印记根据每个人使用魂术不同，在身体不同的位置，也有不同的形状。而王爵和使徒身上的这个印记，被称为爵印。爵印中寄居着魂兽，并掌控着全身魂力。爵印一旦遭到摧毁，魂术师必死无疑。
黄金魂雾：魂力的物质体现，由黄金瞳孔散发而出，可借希斯雅果实看见。
十字回廊：白银祭司的居住地，藏有从旷古一直延续下来的关于魂力的秘密。
魂冢：雷恩海域下的一处深海洞穴，所有魂器产生的地方，使徒一生只能进去一次。
天格：亚斯蓝帝国的信息机构，由特蕾娅掌控。
阵：王爵和使徒身体里灵魂回路的一种外在表现形式。
棋子：被施以魂力的传送之阵，通过凝固在物体上的封印，打通连接两个本人去过的空间，更可以制造时间错位。水源王爵中，只有漆拉能制造棋子。
白银祭司：被三块巨大水晶包裹在十字回廊中，有意识的生命体。王爵和使徒的任命者，同样也有权将其降职、免职、杀戮。奥汀大陆的每个国家有三个白银祭司，一共有十二个白银祭司。他们的真实身份，是被他们自己国家流放到这个世界的罪大恶极的恶魔，他们被囚禁在水晶深处，没有人身自由。
黑暗状态：指主人直接将魂兽释放在身体内部，和魂兽合体的邪恶魂术，使用时力量获得极大的飞跃，但极度危险，往往无法控制自己而成为饕餮。
侵蚀者：从出生就在身体里被种植了各种灵魂回路的试验品。
2010年，中国严肃文学领域旗舰杂志《收获》长篇专号（2010春夏卷）全文刊登了长篇小说《爵迹》并引起热议。2010年8月，《临界·爵迹》以首印200万册发售，缔造中国印量纪录。
2016年9月，根据该作品改编，由范冰冰、吴亦凡、陈学冬等人主演的电影《爵迹》在中国内地上映，作为中国首部真人CG电影，最终取得3.8亿元票房成绩。2018年，根据该作品改编的电影《爵迹：冷血狂宴》将在中国内地上映。