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水巨蜥为蜥蜴目巨蜥科巨蜥属两栖类爬行动物，别名五爪金龙、水蛤蚧，属中国国家一级重点保护野生动物。巨蜥最大的体长可达3米，体重可达30千克，全身密布细小鳞片，头窄长，吻较长，尾侧扁如带，四肢粗壮，背面为黑色，夹杂着黄色斑纹，是我国蜥蜴类中体形最大的种类，也是全世界较大的蜥蜴类之一。主要以鱼、蛙、虾、鼠和其他爬行动物等为食，也到树上捕食鸟类、昆虫及鸟卵，偶尔也吃动物尸体，偶尔还会爬到村庄里偷食家禽。
varanuscumingcuming棉兰老岛金头水巨蜥
varanuscumingsamarensis沙马拉金头水巨蜥
Varanusmarmoratus大理石水巨蜥
Varanusnuchalis白头水巨蜥
Varanuspalawanensis巴拉望水巨蜥
Varanusrasmusseni拉氏水巨蜥
VaranusSalvatorandamanensis安达曼水巨蜥
VaranusSalvatorBivittatus双带水巨蜥
VaranusSalvatormacromaculatus亚洲水巨蜥
VaranusSalvatorsalvator斯里兰卡水巨蜥
Varanustogianus汤加水巨蜥
varanussalvatorziegleri哈马黑拉水巨蜥
在一些地方分布的数量依然很多，也虽然在过去的150年印度境内的数量下降。在Andamen和尼科巴群岛依然出没着很大的数量，但在SriLanka大陆地区它们仅存活在奥里萨邦、西部孟加拉、阿萨姆邦、加尔各答和Garo山地附近。它们的消失由于过度捕杀和栖息地破坏的综合原因，尤其是红树林森林的清除。同样，孟加拉境内近些年来也有大量被捕杀。大多数南方地区还存在很多数量，据报道有大量群体存在比如南部中国（云南等）、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、马来群岛、婆罗洲、印尼岛。加里曼丹报道说尽管依然有大量群体，但近几年来数量下降很严重。在许多地区水巨数量又是极多的，Erdelen报道过沿着苏门答腊岛1千米的河岸边几乎都是大水巨蜥。
主要分布于我国广东、广西、云南、海南；中南半岛、泰国、缅甸、印度、巴基斯坦、印尼、马来西亚、菲律宾。
身长一般超过1米。水巨蜥是我国蜥蜴中最大的一种，也是世界第二蜥蜴，仅次于科莫多龙。长可超过2米，马来西亚曾经有2.7米的记录。尾长约占五分之三。全身密被细小鳞片，头窄长，吻较长，尾侧扁如带，四肢粗壮。鼻孔在近吻端处。舌较长，前端分叉较深。尾背鳞片突起形成两列嵴。背面为黑色，杂有黄色斑纹。腹面为淡黄色或灰色，散有少数黑色斑纹。尾部则为黑黄相间的环纹。
水巨蜥幼体有鲜亮的斑纹，并且大多数时间栖息于树上。水巨蜥比大多数其他巨蜥体温低，小环境使得它们能保持相对恒温。它们的代谢也比其他巨蜥慢，一天的大多数时间都躺在水岸附近并且在清晨活动。晚上躲藏在树洞、洞穴或厚植被中。水巨蜥的洞穴到处可见，不同地方的水巨蜥有不同的活动习惯。
成年水巨蜥一般生活于热带和亚热带的红树林、沼泽、山区的溪流附近，常到水中游泳，亦能攀附矮树。以小型哺乳动物、两栖类、爬行类、鱼类、蛙类和腐尸为食，性情凶猛好斗。6～7月份产卵15～30枚于岸边洞穴或树洞中。
虽然水巨蜥的体型长达2米，但它对人类——尤其是孩子特别温顺，完全没有任何攻击性。全世界至今尚无一例水巨蜥（包括野生的和家养宠物）的伤人记录。
除了温顺，水巨蜥还有另一个很独特的特征——就是干净。多数巨蜥身上带有大量的细菌，但水巨蜥却没有，所以它非常的干净。而且在所有蜥蜴中，水巨蜥身上的细菌是最少的，身上的的细菌数量仅为30个/平方厘米。水巨蜥只带有极少量的细菌，所以孩子和它亲密接触时，完全不用担心卫生的问题。
成年雌巨蜥在一年中可产卵40个。常被产在2个甚至更多的窝里。在缺乏显著干湿季节的地区产卵可以在一年中的任何时间进行，在其他地区繁殖通常在潮湿季节的初期开始，水巨择偶时行为非常粗暴,连抓带咬.有资料记载择偶期间雄巨蜥之间的争斗两只成年巨蜥(雄或雌)以后肢站立，试图将对方摔倒。蛋被产在白蚁土墩里,还有把蛋产在高出水平线的洞穴。孵化的时间有很大差异，记录中有记载从两个半月到10个月甚至是更长时间(Auffenberg1988:172)象所有的巨蜥一样，幼体孵化非常隐秘。幼体的体色比成年巨蜥要艳丽的多。水巨蜥孵化周期伸缩性很大---下蛋在任何季节，产蛋环境的条件决定孵化速度，决定幼蜥全年孵化及顺利出壳。圈养下孵蛋温度在30度左右,孵化时间通常为180～300天。研究人员提到过孵化的蜥蜴性别决定于被孵化的温度，但是这结论仍然需要更有力的证明。
CITES（《濒危动植物种国际贸易公约》）附录2
中国《国家重点保护野生动物名录》定为一级重点保护动物
注意：在我国，水巨蜥为国家一级重点保护动物，非法捕获、猎杀、买卖等将受到刑法的制裁。
