大西洋一沙洲,在加拿大新斯科舍省东南沿海,属该省,距坎索(Canso)角东南180公里(110哩)。塞布尔岛由泥沙冲积而成,全岛到处是细沙,不见树木。小岛四周布满流沙浅滩,水深约有二到四米。船只只要触到四周的流沙浅滩,就会遭到翻沉的厄运。
几百年来,有五百多艘大小航船在该岛附近神秘地沉没,丧生者多达五千余人。因此塞布尔岛被称为“大西洋公墓”。据说自1583年以来,先后有350艘船沉没于此,其中大部分灾难发生于1999年。导致大量船只沉没的原因可能是该岛不停的改变形状和位置。由于海风日夜吹送,200年来,小岛已经向东“旅行”了20公里,平均每年移动100米。
塞布尔岛上生态环境比较脆弱,现岛上生活有近400头野马,这些野马是附近的沉船幸存下来并逐年繁殖的。据地质史学家们考证,几千年来,由于巨大海浪的猛烈冲蚀,使得此岛的面积和位置不断发生变化。最早它是由沙质沉积物堆积而成的一座长120公里、宽16公里的沙洲。在最近200多年中,该岛已向东迁移了20公里,长度也减少了将近大半。现在东西长40公里,宽度却不到2公里,外形酷似狭长的月牙。全岛一片细沙,十分荒凉可怕,没有高大的树木,只有一些沙滩小草和矮小的灌木。此岛位于从欧洲通往美国和加拿大的重要航线附近。
塞布尔岛,因事故多也叫死神岛,海拔不高,只有在天气晴朗的时候,才能望见它露出水面的月牙形身影。据说每当船只驶近死神岛附近,船上的针便会突然失灵,整只船就像着了魔似的被小岛吸引过去,使船只触礁沉没,导致船舶神秘沉没,丧生者千余人,一些国家绘制的海图上,都在死神岛的东西两端密布标记着各种沉船符号。历史上有很多船舶在此岛附近的海域遇难,近几年来,船只沉没的事件又频频发生。估计先后遇难的船舶不下500艘,其中有古代的帆船,也有现代的轮船,丧生者总计在5000人以上。一些船员怀着恐惧的心情称它为“死神岛”。在西方广泛流传著有关“死神岛”的许多离奇古怪的神话传说,令人听而生畏。“死神岛”给船员们带来的巨大灾难,促使科学家们努力去探索它的奥秘。
历史资料表明,从遥远的古代起,在塞布尔岛那几百米厚的流沙下面,便埋葬了各式各样的海盗船、捕鲸船、载重船以及世界各国的近代海轮。
1800年,人们在新斯科舍半岛发现了不少金币、珠宝以及印有约克公爵家徽的图书和木器。这事引起英国政府的注意。因为当年开往英国的“弗莱恩西斯”号,从新斯科舍半岛起航后,便杳无音信。英国海军部认为,“弗莱恩西斯”号遇难后,船员可能登上了塞布尔岛,但被当地居民杀死,船上财物被洗劫。后来进行的调查搞清了真相:船员与船一同被无情的海沙所吞没。
几个月后,英国的“阿麦莉娅公主”号又沉陷于塞布尔岛周围的流沙中,船员无一生还。另一艘英国船闻讯赶来救援,不料也遭到同样厄运。英国政府大为震惊,立即决定在塞布尔岛上建造灯塔,并设立救生站。
1802年,在塞布尔岛上建立了第一个救生站。救生站仅有一间板棚,里面放着一艘捕鲸快速艇,板棚附近有一个马厩,养着一群壮实的马。每天有四位救生员骑着马,两人一组在岛边巡逻,密切注视着过往船只的动向。救生站建立后,发挥了巨大作用。
1879年7月15日,美国的“什塔特·维尔基尼亚”号客轮载着129名旅客从纽约驶往英国的格拉斯哥,途中因大雾不幸在塞布尔岛南沙滩搁浅。在救生站的全力营救下,全体船员顺利脱险。
1840年1月,英国的“米尔特尔”号被风暴刮进塞布尔岛的流沙浅滩,由于船员求生心切,在救援人员还未赶到时便纷纷跳海,结果全部丧命。两个月之后,空无一人的“米尔特尔”号被风暴从海滩中刮到海面,在亚速尔群岛又一次搁浅时,才被人们发现。
1879年7月15日,美国一艘排水量2500吨的“什塔特·维尔基尼亚”号客轮载着129名旅客从纽约驶往英国的格拉斯哥,途中因大雾不幸在塞布尔岛南沙滩搁浅,但在救生站的全力营救下,全体船员顺利脱险。
1898年7月4日深夜,法国的“拉·布尔戈尼”号行驶到这个海域,突然发生了异常情况:号行驶到这个海域,仪器表都失灵了。船长立即指挥人抢修,但没能查出故障所在,船像着了魔似的向塞布尔岛方向漂流,而且越漂越快,距航向越来越远。船长突然想起这里就是“沉船之岛”海域,知道遇到了意想不到的灾难,便急忙下令弃船逃生。5分钟后,人们昕到一声沉闷的响声,知道是大船撞上塞布尔岛,不幸遇难。由于岛上的浅沙滩经常移动位置,因此人们有机会发现沙滩中航船的残骸。
19世纪,一艘美国快速帆船下落不明,直到40年前,那艘船身才从海底露出。然而3个月后,船体上又堆上了30米高的沙丘。
1963年,岛上的灯塔管理员在沙丘上发现了1具人体骨骼、1只靴子上的青铜带扣、1支枪杆和几发子弹,还有12枚1760年铸造的杜布朗金币。此后,又在沙丘中找到厚厚的一叠19世纪中叶的英国纸币,面值为100万英镑。
塞布尔岛十分古怪,会移动位置,而且移得很快,仿佛有脚在走。每当洋面刮大风时,它会像帆船一样被吹离原地,作一段海上“旅行”。该岛东西长40公里,南北宽1.6公里,面积约80平方公里,呈月牙形。由于海风日夜吹送,近200年来,小岛已经向东“旅行”了20公里,平均每年移动100米。塞布尔岛是世界上危险的“沉船之岛”,在这里沉没的海船,先后达500多艘,丧生的人计5000多名。因此,这一带海域,被人们称为“大西洋墓地”、“毁船的屠刀”、“魔影的鬼岛”等。
原来岛上含有大量磁铁矿,所以它成了一块磁性极强的磁铁。轮船行驶到附近时,所有仪器仪表便会因受到干就而失灵,钢质的船壳就会被岛吸引过去而深陷沙滩。由于这些沙子又是流动的,受到洋流风向的作用,时间一久就被埋得无影无踪。