1957年(昭和32年)12月17日,夏目雅子出生于东京都港区六本木,本名西山雅子(旧姓·小达)。老家经营进口杂货商,在富裕的家庭环境中憧憬着女演员长大。从小学到短大在东京女学馆大学学习。
1976年(昭和51年),在短大上学的期间第一次拍摄了广告,并于同年参加了日本电视台的电视剧《爱が见えますか》的试镜并合格。但是因为东京女学馆大学不允许学生从事演艺活动,本人从而中途退学。
在拍摄《爱が见えますか》期间中,对于没学过表演的本人来说是一种负担,经常出现失误,使得导演野村孝对其进行了严格指导。
1977年,在嘉娜宝化妆品举行的“Oh!クッキーフェイス”的活动中,被选为宣传形象大使,同时给自己取艺名为“夏目雅子”。担任该活动导演的是后来成为本人前夫的伊集院静。
同年,在松本正志导演的《俺の空》中出演,这是她首次出演电影。后又在铃木则文导演的《トラック野郎・男一匹桃次郎》中饰演了麦当娜一角。亦出演了TBS的《恶魔的手球歌》以及NHK的《黄金の日日》。
1978年,出演NHK的『风の隼人』、日本电视台的《西游记》;1979年出演日本电视台的《オレの爱妻物语》。
1980年,第一次出演舞台剧《机関士ナポレオンの退职》;同年出演舛田利雄导演的《二百三高地》;久世光彦导演的朝日电视台的《虹子の冒険》;和田勉导演的NHK的《ザ・商社》。
1981年,出演蜷川幸雄导演的《魔性の夏・四谷怪谈より》;TBS的《野々村病院物语》。
1982年,出演五社英雄导演的《鬼龙院花子的一生》;并凭此剧获得日本电影蓝丝带奖最佳女主角奖;舛田利雄导演的《大日本帝国》;TBS的《阳のあたる场所》;日本电视台的《幕末青春グラフィティ・坂本竜马》;以及舞台剧《筑山殿始末》。
1983年,出演森崎东导演的《时代屋の女房》;森谷司郎导演的《小说吉田学校》;藏原惟缮导演的《南极物语》;相米慎二导演的《鱼影の群れ》;以及NHK大河剧《德川家康》。
1984年,与伊集院静结婚。同年出演筱田正浩导演的《瀬戸内少年野球団》。
1985年,在西武剧场『愚かな女』的公演中突发身体不适而紧急住院,被诊断为急性骨髓性白血病,后因肺炎引发的并发症,于9月11日去世,享年27岁。
北之萤1984饰演Narrator主演仲代达矢岩下志麻
濑户内少年棒球队1983饰演Komako主演伊丹十三岩下志麻
南极物语1983饰演OzawaKeiko主演高仓健渡濑恒彦
鱼影之群1983饰演TokikoKohama主演绪形拳佐藤浩市
小说吉田学校1983饰演KazukoAso
时代记的妻子1983饰演Mayumi/Misato主演渡濑恒彦夏目雅子
鬼龙院花子的一生1982饰演MatsueKiryuin主演夏八木勋仲代达矢
大日本帝国1982饰演KyokoKashiwagi/Maria(playstwoparts)主演丹波哲郎青井辉彦
阳光照耀的地方1982
未来之战198X年1981饰演Osode主演萩原健一高桥惠子
魔性之夏四谷怪谈1981主演萩原健一関根恵子
二百三高地1980饰演SachiMatsuo主演仲代达矢青井辉彦
风之隼人1979
金田一耕助:恶魔的手球歌1977主演古谷一行佐藤友美
德川家康1983主演滝田栄武田鉄矢
西游记1978
看见爱了吗1976
1900年机关士退休
1982年筑山殿始末
1982年露地に咲く花
1985年2月愚かな女
1985第8届最佳女主角《濑户内少年棒球队》(提名)
1984第7届最佳女主角《鱼影之群》(提名)
1983第6届最佳女主角《鬼龙院花子的一生》(提名)
1981第4届最佳女配角《二百三高地》(提名)
2009日本最美丽和最有魅力的十个女演员第四名(获奖)
2009100位伟人榜列89位(获奖)
2002骨髓捐献推广计划的形象大使(获奖)
夏目雅子大概是日本人心目中永远的痛,要不然她大概也不会在日本人所喜爱的100位伟人中排名第八十九。2009年,选入日本《文艺春秋》百年来最美丽和最有魅力的十名最佳女优(女演员)排名第四。