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早在18000年前，在印度尼西亚东部偏僻的弗洛里斯岛上居住着一种不为人们所知的新的人类物种。由于他们是在弗洛里斯岛发现的，因此，人类学家称他们为弗洛里斯人。弗洛里斯人是人类族谱当中的一个分支，他们的身高相当于黑猩猩，大约为1米左右；脑袋有小柚子那么大，只是相当现代人类的脑袋的四分之一。人类学家认为他们是一个已经灭绝了的亚洲爪哇原人(h.erectus）的分支，是现代人类的祖先。不过，他们又与现代人类有着截然不同之处，因此，他们应当归类到另外一种不同的人类物种当中。《自然》称，弗洛里斯人是人类已知的10个人类物种当中形体最小的一种。人类学家是根据此前在弗洛里斯岛发现的石器而做出这样的推断的。
弗洛里斯岛长360公里，位于亚洲大陆与澳大利亚之间，从未有什么大陆桥将它与这两块大陆连在一起。即使在海平面很低的时期，从亚洲大陆以“跳岛”的方式来到弗洛里斯，也必须跨越最长可达24公里的海洋。
印度尼西亚群岛东部的弗洛里斯岛上，狭窄的山路弯弯绕绕，在山坡的一侧，一个巨大的利昂·布阿洞穴，在当地的方言中，是“凉快的洞穴”的意思。在入口的左侧，两处深色土堆正是挖掘现场，也就是印尼和澳大利亚古生物学家们发现新人种化石的地方。根据他们的理论：爪哇原人早在800，000多年前来到了弗洛里斯岛，从而使得他们与其它的人类隔绝，成为一个独立的原始人类群体。随着时间的推移，由于食物的缺乏和人口数目的增多，爪哇原人的个体开始缩小，从而使得他们进化成为较小的个体。因此，可以说，是与人类隔绝才造成了爪哇原人成为弗洛里斯人的这个样子。
发现化石的科学家们对人类这不寻常的“近亲”作更多的了解，而且有可能对“矮人”们曾经生活过的地点进行重新定位。曾经借用《指环王》里的人物为这个新的人种取了个绰号——霍比特人，因为他们最令人震惊之处无异于仅1米左右的矮小身材，而且其脑容量也要小上380立方厘米，只相当于现代人即智人脑容量的三分之一。此外，这些矮人们都没有下巴，同直立人——他们假设中的祖先一样。另一个惊人的数据是，这些矮人们生活在距今几千年前，从进化论的角度看来，就像发生在昨天的事情，而科学家们一直认为自2.75万年前尼安德特人消失后地球上只居住着一个人种。
持怀疑论的人认为这些骨化石应该属于一个侏儒或是患有头小畸形病的人，这种病会使人的脑容量比正常人小。但这两种说法都站不住脚，因为在古生物学家们发现的骨骼中，除了颅骨之外，牙床骨、股骨、胫骨都是迷你型的。此后争论愈演愈烈，直到2005年10月，一篇新的文章宣布了新的挖掘发现，在同一个洞穴内，发现了至少七具完整程度各异的矮人化石，他们具有同样的体貌特征：身材矮小，四肢细短。其中一些生活在距今1.2万年前，而另一些则埋在更深的地质层中，他们约在9万年前就行走在弗洛里斯岛的土地上了。法兰西学院的古人类学家帕斯卡尔·皮克兴奋地说：“真是神奇啊，这一发现可以打消一切怀疑，因为诸如头小畸形这类的疾病在一个种群里持续几万年的假说，显然是不成立的。也就是说另一个不算久远的人类种群曾和我们同时存在过。这又一次证明了人类种群的系统进化远比我们料想的要丰富和复杂得多。”
人类大家庭的这个新成员从何而来？他们是怎样生活的？什么时候又是什么原因销声匿迹？如此之多的难解之谜摆在科学家们的面前，他们试图一一破解，可惜大部分的传统方法都对此束手无策。德国马普学会的让一雅克·于布兰和斯方特·佩博已经开始研究这些化石的古DNA以确定这一人种的基因构成，然后便可以找出该人种与我们人类有哪些共同点。但是由于从第一具尸体牙齿上提取的DNA损坏程度超出预料，所以研究毫无收获。
为了解“弗洛里斯岛矮人”的大脑功能，美国佛罗里达大学的人类学家迪恩·福克对其脑腔内部作了研究。根据他的研究结果，无论从大脑的形状还是啮叶的位置来说，“矮人”的大脑发育程度同智人不相上下，由此可以证明这些化石的所有者在生前是完全正常的，具备一切复杂反应能力，会制造工具，甚至会使用语言。荷兰莱顿大学的古生物学家杰尔特·范登博格对此解释说：“这些信息对我们来说很重要，它们间接地表明‘弗洛里斯岛矮人’很可能捕杀过一些大小至少可以和剑齿象及巨蜥媲美的动物，因为在发现‘矮人’化石的同一地质层中也发现了它们的骨化石。”一些科学家已转向借用人种学的研究方法。不过人种学主要是研究当今社会的问题，其研究领域和研究时代都与古生物学迥异。科学家们并不想建立一套无法进行演示的纯理论，而只是想利用人种学的一些信息来推动挖掘工作的继续。在弗洛里斯岛上，住在丛林中的“小矮人”的故事是当地民间传说和文化生活的重要组成部分。尽管传说由来已久，但是自“矮人”化石出土后，这些传说又有了另一层意义。作为“矮人”化石的保管者，印尼古生物学家托尼·朱比安托诺同意这一观点：将古生物学和人种学相结合是继续挖掘研究“矮人”之谜的可行途径。
发现利昂·布阿洞穴的科考队已经获得了在岛屿东部进行挖掘研究的许可证，那里刚刚出土了一批80万年前直立人使用过的工具，而直立人有可能正是弗洛里斯岛矮人的祖先。如果这一点得到证实，那就说明早在几十万年前弗洛里斯岛上就已经有人类活动了。现在只需要找到直立人的化石，然后再找到介于中间尺寸的化石就可以证明直立人确实是弗洛里斯岛矮人的祖先。可以确信的是矮人们确实在岛上存在并且生活过。
美国科学宣布，通过对头骨化石的研究，最终证实“弗洛里斯人”（印尼矮人）实际上是一个新人种。
在美国《国家科学院学报》上，佛罗里达州立大学教授迪安·佛克公布了他的研究成果。迪安·佛克称，早在13000多年以前，在印度尼西亚的弗洛里斯岛生活着一种矮人，他们的脑腔很小，但构造复杂，智商也非常高。研究证实，在弗洛里斯发现的矮人是一种新的人种，他们的智力非常好，能够制造和使用小型石器，这些石器就散落在头盖骨的旁边。
由佛克教授带领的研究小组将印尼矮人与10个健康的正常人以及9个头小畸形患者的脑腔作了对比。通过计算机复原以及脑腔内部测量可以清楚地得出，印尼矮人脑腔尺寸范围在正常人范围内，而超出了头小畸形患者的脑腔尺寸范围。科学家还发现，印尼矮人的脑腔有4个非同寻常的特征，使其区别于现代人种。科学家认为，这些特征可以证明，它们是不同于普通人种的另一人种，并将其命名为“弗洛里斯人”。
印尼矮人居住在弗洛里斯岛已有数万年的时间，后来，因为13000年前的一次巨大的火山喷发，印尼矮人全部灭绝，这意味着有一种小型的人类种群曾和“普通人种”一起生活在这个地球上。首先发现这些头骨化石的澳大利亚考古学家托马斯·苏蒂柯纳在2004年又发现了一些下颌骨、部分的四肢以及牙齿的化石，还有‘弗洛里斯人’使用的小型工具。
印度尼西亚弗洛勒斯岛梁布亚洞穴最新挖掘显示，身材矮小的古人类弗洛里斯人（绰号“霍比特人”）消失的时间比之前想象的要早很多。研究表明弗洛里斯人使用洞穴的时间在距今19万年前~5万年前，而不是此前认为的1.2万年前。
2003年，研究人员在梁布亚洞穴的沉积物中发现了弗洛里斯人的化石遗迹，同时沉积物中还包括石器和多种已灭绝的动物遗骸，当时年代推断认为他们来自9.5万年前~1.2万年前。这一年龄推断超出了考古学家的预料，因为这意味着弗洛里斯人可能在现代人到达澳大利亚之后还存在了很久，后者发生在距今5万年前。
研究人员在2007年到2014年间进行了新的挖掘工作，覆盖了此前研究中没有覆盖的洞穴部分，发现洞穴中的沉积物并不均匀。他们推断认为，弗洛里斯人的遗骸和包含遗骸的沉积物来自距今10万年前~6万年前，而那些石器则被认为来自距今19万年前~5万年前。尽管如此，研究人员表示，弗洛里斯人是否存活得足够长，足以遇到现代人类仍是个悬而未决的问题。
