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故事发生在一个不知名的大都市里：钢筋混凝土的城市，到处是林立的高楼大厦，交通拥挤。马可瓦多是一家大企业的搬运工，这家企业到底生产什么，马可瓦多每天在搬运什么货物都不得而知。主人公在四季中所发生的故事展示了现代都市社会如何影响着人与自然的关系。
短篇小说集《马可瓦多》包含了20篇短篇小说，在集结成册出版之前，其中的一些故事已经在当时意大利共产党的党报《团结报》上发表了。小说集第一次于1963年11月以少年读物的形式出版。
短篇小说集《马可瓦多》创作于20世纪60年代，这一时期是整个欧洲政治、经济、文化的一个大转折点。第二次世界大战后，意大利百废待兴。经过二十年的恢复，20世纪60年代意大利创造了震惊世界的“经济奇迹”，一跃成为欧洲强国之一。不容忽视的是，20世纪60年代开始，直至七十年代，是世界范围内共产主义革命高潮时期，意大利共产党在这一时期也处在鼎盛阶段，在意大利共产党的领导下工人运动进行得如火如荼。卡尔维诺曾经是一名共产党员，《马可瓦多》小说集中的很多故事就发表在党报上。
伊塔洛·卡尔维诺，1923年10月15日生于古巴哈瓦那附近圣地亚哥的一个名叫拉斯维加斯的小镇，意大利作家、新闻工作者。卡尔维诺的父亲原是意大利圣莱莫人，曾定居古巴，是个出色的园艺师；母亲是撒丁岛人，植物学家，为了使出生在异国他乡的儿子不忘故土，母亲特意给儿子取名为伊泰洛，以寄托他们对故乡的怀念。2岁时，卡尔维诺便随家人搬回了意大利。长大后的卡尔维诺曾在都灵大学先后攻读农学和文学，1947年大学毕业，并于同一年发表了处女座《蜘蛛小径》。1985年9月，卡尔维诺在休假期间突患脑溢血，9月19日终因医治无效在意大利佩斯卡拉逝世，终年62岁。
小说集的副标题：城市里的季节来源于小说的结构，每一个故事都发生在一年中的一个季节。小说主人公马可瓦多是一个搬运工：家庭生活拮据、单纯、敏感、热爱大自然、有点可笑又有些可悲。
在《马可瓦多》的20个短篇故事中，每一个都在讲述关于生活的寓言。其中《市区的磨菇》《市政府的鸽子》《便当》《有的兔子》有关于食物。人的生存离不开食物，这是人生存的基本物质基础。马可瓦多需要养活6个孩子，靠微薄的工资只能简单地维持生活，所以他总想方设法弄到更多的食物解决基本的生存间题。他希望自己的孩子可以吃到可口的油炸菇以及喷香的兔肉，可现实总是以冰冷残酷的面孔嘲笑他:看似美味的菇因为城市污染成了毒蘑菇，眼看着到嘴边的兔肉因为科学实验成了人人惧怕的细菌实验品。从马可瓦多的内心透出辛酸，而透过辛酸看到的正是社会的辛酸和贫穷;《高速公路上的森林》《河流最蓝的地方》《烟、风与肥皂》又与最基本的生存环境相关。在寒冷的日子里一家人不得不走上街头导找可以用来取暖的东西。作者以犀利的笔法表现出贫穷与社会发展的矛盾。马可瓦多一家不认识高耸的广告牌是因为贫穷使他们没有时间和兴趣去了解认识所谓的现代化。马可瓦多印象中的空间结构完全被工业化革命颠覆了，严重的污染和高速的城市化取代一切成为新的空间的主题。他精神内核中的诗意存在早已化为历史的尘埃:在其他几篇中作者还提到了主体在城市空间中的失落感以及荒凉无助的问题，真正地从精神的层面考量现实的存在。马可瓦多看完电影后恍然大悟，发现自己原来一直淹没在电车、红绿灯、半地下室、煤气炉、仓库中他完全丧失了自我的光泽。他的存在似乎只是为了证明电车、煤气炉以及仓库的存在，人的主体性光辉被所谓的现代物质文明掩盖。